Das Schicksal des ersten U-Bootes der Welt

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Ein einfaches, handbetriebenes Tauchboot aus Eichenholz, das ein Student der Yale University gebaut hat, könnte der Vorläufer der heutigen modernen Unterwasserfahrzeuge sein.

U-Boot-Modell Turtle von David Bushnell. Foto: Wikipedia — U-Boot-Modell Turtle von David Bushnell. Foto: *Wikipedia*

Während des Unabhängigkeitskrieges baute ein amerikanischer Student ein experimentelles U-Boot, das George Washington als „Geniestreich“ bezeichnete. Während dieser Zeit setzte die amerikanische Kontinentalarmee häufig auf Guerillakrieg gegen die britische Armee. Laut National Geographic haben beide Seiten viele Erfindungen für die Kriegsführung geschaffen.

Während seines Studiums an der Yale University im Jahr 1775 beobachtete der Bauernsohn David Bushnell die Anfänge des Aufstands und stellte sich vor, wie ein Krieg aussehen würde, wenn man ihn unter Wasser führen könnte. Bushnell dachte ununterbrochen nach und entwickelte eine Reihe von Erfindungen, die der Miliz helfen sollten. Bushnell war überzeugt, dass die Seekriegsführung in der Revolution eine Schlüsselrolle spielen würde. Die britische Armee beabsichtigte außerdem, ihre Marinekapazitäten zu nutzen, um die Miliz einzukesseln und zur Kapitulation zu zwingen. Doch Bushnell wollte die britischen Schiffe auf eine neue Art und Weise bekämpfen: vom Wasser aus. Er begann mit dem Bau experimenteller Fahrzeuge, die unter Wasser tauchen und an Ort und Stelle bleiben konnten, sodass der Bediener zeitgesteuerte Sprengsätze platzieren konnte, um andere Schiffe zu zerstören.

Bushnell stützte sich wahrscheinlich auf Beschreibungen von Erfindern wie Cornelis Drebbel, der 1620 das erste funktionierende U-Boot konstruierte. Außerdem war Bushnell auf die Hilfe einiger Unterstützer der Revolution angewiesen, beispielsweise des Uhrmachers Isaac Doolittle, um einen Teil der für die neue Maschine benötigten Ausrüstung herzustellen. Er stellte sich ein trommelförmiges Schiff vor, das Platz für einen einzelnen Bediener bot. Die Person war von zwei Schiffsrumpfteilen umgeben, die dem Fahrzeug seinen Namen „Turtle“ gaben. Im Inneren des Schiffes mit Eichenrumpf flutete der Bootsführer mithilfe von Ballast und Pumpen die untere Hälfte des Schiffes mit Wasser, wodurch es sank.

Der Bediener verfügt über etwa 30 Minuten Sauerstoff, während er das Schiff mithilfe von hand-/fußbetriebenen Propellern und Rudern auf das Ziel zusteuert und sich dabei auf das Licht aus den Fenstern zur Orientierung verlässt. Bei Annäherung an ein feindliches Schiff konnte der Bediener mithilfe eines einfachen, bohrerähnlichen Werkzeugs, das am Rumpf der Turle montiert war, ein Loch in das Ziel bohren, eine zeitgesteuerte Sprengladung anbringen und dann unbemerkt weglaufen, bevor die Waffe detonierte.

Bushnells Schildkröte erregte schnell die Aufmerksamkeit vieler Menschen, darunter auch der Wissenschaftler Benjamin Franklin und Benjamin Gale. Sogar George Washington hatte von Bushnells Maschine gehört und bezeichnete die Turtle in einem Brief aus dem Jahr 1785 als „Geniestreich“. Seine Erfindung scheint jedoch von vielen Unfällen geplagt gewesen zu sein.

Als Bushnell im September 1776 das Schiff vorstellte, war geplant, dass Bushnells Bruder Ezra es als Erster steuern sollte. Er erkrankte jedoch in der Nacht der Mission und konnte nicht teilnehmen. Stattdessen steuerte der Offizier Ezra Lee die mit Schießpulver beladene Turtle in der Nacht des 6. September 1776 vorsichtig auf das britische Kriegsschiff HMS Eagle im Hafen von New York zu. Da der Rumpf des Schlachtschiffs jedoch an der Unterseite mit dickem Metall statt mit Holz verstärkt war, konnte er ihn nicht durchbohren und war daher gezwungen, das Ziel aufzugeben und das Schiff zurück an Land zu steuern. Die Turtle scheiterte, aber Ezra Lee schaffte es dennoch, Bomben abzuwerfen, um den Feind abzulenken, als sie entdeckt wurde.

Obwohl Turtle noch mehrere weitere Missionen absolvierte, verhinderten Probleme, die von Gezeiten bis zu falscher Handhabung reichten, den Erfolg des Schiffs. Schließlich sank die Turtle im Oktober 1776 zusammen mit dem Transportschiff. Historiker gehen davon aus, dass die Miliz das Fahrzeug bergen konnte, sein Schicksal ist jedoch unbekannt. Bushnell eröffnete jedoch die Möglichkeit des Unterwasserkampfes und legte den Grundstein für Torpedos, Zeitminen und den Einsatz von Schiffen mit Propellerantrieb.

An Khang (laut National Geographic )

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