Reuters berichtete am 16. März unter Berufung auf fünf Quellen, dass die Geschäftseinheit Starshield von SpaceX im Rahmen eines 2021 mit dem National Reconnaissance Office (NRO), einem Geheimdienst, der die US-Spionagesatelliten verwaltet, unterzeichneten 1,8 Milliarden Dollar schweren Vertrags ein Netzwerk von Spionagesatelliten aufbaut.
Die Falcon-9-Rakete von SpaceX absolvierte im Februar eine Mission für die US Space Force und die Missile Defense Agency.
Das Projekt verdeutlicht die zunehmend enge Verbindung zwischen dem Raumfahrtunternehmen des Milliardärs Elon Musk und den nationalen Sicherheitsbehörden und spiegelt die verstärkten Investitionen des Pentagons in riesige Satellitensysteme wider, die die Erde umkreisen, um die Bodentruppen zu unterstützen.
Quellen zufolge würde dieses Programm im Erfolgsfall die Fähigkeit der US-Regierung und des Militärs, potenzielle Ziele an praktisch jedem Ort der Welt schnell zu erkennen, erheblich verbessern.
Darüber hinaus beweist der Vertrag auch das wachsende Vertrauen, das Geheimdienste in ein Unternehmen setzen, dessen Eigentümer mit der Regierung von Präsident Joe Biden aneinandergeraten ist und wegen der Nutzung der Starlink-Satellitenverbindung im Ukraine-Konflikt Kontroversen ausgelöst hat.
Im Februar berichtete das Wall Street Journal über die Existenz eines streng geheimen Vertrags über 1,8 Milliarden Dollar mit einem nicht näher bezeichneten Geheimdienst, ohne den Zweck des Programms zu spezifizieren.
Einem Bericht von Reuters zufolge zielt der Vertrag auf den Bau eines neuen, leistungsstarken Spionagesatellitensystems mit Hunderten von Geräten ab, die die Erde fotografieren und als Schwarm in einer niedrigen Erdumlaufbahn operieren können. Reuters identifizierte zudem die Geheimdienstorganisation NRO als Partner von Musks Unternehmen. Wann das System einsatzbereit sein wird, ist noch unklar.
SpaceX und das Pentagon lehnten eine Stellungnahme ab. Das NRO bestätigte seinen Auftrag, mit Regierungsbehörden , Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Ländern an der Entwicklung eines fortschrittlichen Satellitensystems zusammenzuarbeiten, äußerte sich jedoch nicht zur Beteiligung von SpaceX.
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