Wenn ein Himmelskörper genügend Masse angesammelt hat, zieht er durch die Schwerkraft Materie in Richtung seines Zentrums und ordnet sie so an, dass eine Kugel entsteht.
Viele Planeten im Universum haben eine Kugelform. Foto: Ron Miller/Stocktrek Images
Dank Teleskopen auf der Erde und im Weltraum können Astronomen in die Weiten des Universums blicken. Egal wie abgelegen oder exotisch diese Regionen auch sein mögen, eines scheint immer gleich zu sein: Es gibt dort viele kugelförmige Objekte.
„Es ist interessant, dass so viele Dinge im Weltraum, von denen die Menschen wissen, dass sie kugelförmig sind“, zitierte Live Science am 13. November Anjali Tripathi, eine Astrophysikerin im ExoplanetExploration Program der NASA, die am Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien arbeitet.
Der Rundungseffekt entsteht durch die „Eigengravitation“, also die Schwerkraft, die ein Objekt – in diesem Fall ein Himmelskörper – auf sich selbst ausübt. Wenn ein Planet oder Mond genügend Masse ansammelt, formt ihn seine Eigengravitation zu einer Kugelform.
Die Objekte im Universum entstanden nach dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren. Winzige Staubpartikel, die in riesigen, ringförmigen Wolken unterwegs waren, kollidierten miteinander. Laut NASA verschmolzen die Staubpartikel bei einer Kollision mit geringerer Stärke. Diese aufeinanderfolgenden Kollisionen erzeugten einen Schneeballeffekt: Mit der Entstehung eines Planeten nahm seine Schwerkraft zu und er zog immer mehr Materie an.
„Die Schwerkraft zieht alle Materie zum Schwerpunkt. Wie bei einem Spülbecken fließt das gesamte Wasser durch das Loch am Boden nach unten. Bei Planeten hingegen versucht jedes Materieteilchen, so nah wie möglich an den Schwerpunkt zu gelangen“, erklärt der Astronom Bruno Merin, Leiter des ESAC Science Data Centre der Europäischen Weltraumorganisation.
Planeten bewegen weiterhin Materie, bis sie einen Gleichgewichtszustand erreichen, einen Zustand, in dem sich alles so nah wie möglich am Zentrum befindet. Die einzige Form, die ein solches Gleichgewicht im Weltraum erreicht, ist eine Kugel, sagte Merin.
Merkur und Venus sind nahezu perfekte Kugeln, da sie langsam rotierende Gesteinsplaneten sind. Auch Eisplaneten neigen dazu, nahezu perfekte Kreise zu sein, da ihr Eis so gleichmäßig verteilt ist, sagte Merin.
Allerdings sind nicht alle Planeten perfekte Kugeln. Die beiden Gasriesen Jupiter und Saturn wölben sich aufgrund ihrer schnellen Rotation an ihren Äquatoren. Die NASA beschreibt Saturn als einen Basketball, auf dem man sitzt. Auch die Erde wölbt sich aufgrund der Zentrifugalkraft – der nach außen gerichteten Kraft eines rotierenden Objekts – leicht (weniger als 1 %). Infolgedessen hat die Erde die Form einer leicht abgeflachten Kugel.
Der Weltraum ist voller Kugeln, doch manche Objekte sind überhaupt nicht rund. Asteroiden und Kometen können bei Kollisionen und ihrer Rotation durch den interstellaren Raum jede beliebige Form annehmen. Der Mars hat einen kartoffelförmigen Mond namens Phobos. Tatsächlich sind nur etwa 20 der fast 300 bekannten Monde im Sonnensystem kugelförmig; der Rest ist unregelmäßiger. Tripathi zufolge liegt das daran, dass ihre geringe Masse nicht genügend Schwerkraft besitzt, um eine perfekt runde Form zu erzeugen.
Thu Thao (Laut Live Science )
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