Unter dem Druck der US-Sanktionen stehen Chinas führende Chipentwickler vor ernsthaften Problemen hinsichtlich der Geschäftseffizienz und der Wettbewerbsfähigkeit ihrer Produkte.

Aus Forschungsergebnissen werden keine Wettbewerbsprodukte.

Kürzlich gab Xu Lingjie, CEO und Mitbegründer des Chipentwicklungsunternehmens Biren – Chinas größtem Entwickler von Grafikkarten (GPU – Graphic Processing Unit) für Hochleistungsrechnen und maschinelles Lernen – seinen Rücktritt bekannt.

Biren ist das Unternehmen, das eine Reihe von GPUs auf den Markt gebracht hat, die mit den fortschrittlichsten Produkten von Nvidia konkurrieren können.

Xu Lingjie verfügt über Berufserfahrung in vielen großen Technologieunternehmen weltweit und hatte zahlreiche Positionen bei Nvidia, AMD und der nordamerikanischen Forschungsabteilung von Samsung inne. Das Fachwissen und die Erfahrung von Xu Lingjie waren bei der Entwicklung der ersten Generation von GPU-Chips von Biren äußerst hilfreich.

Im Jahr 2022 setzten die USA Biren auf eine „schwarze Liste“ und verlangten von dem Unternehmen, für die Nutzung amerikanischer Technologie eine Sonderlizenz zu besitzen. Aus diesem Grund war der weltweit größte Auftragshersteller integrierter Schaltkreise, TSMC, gezwungen, die Zusammenarbeit mit Biren aufzugeben.

Da Biren keine eigenen Produktionsanlagen besitzt, ist das Unternehmen auf die Zusammenarbeit mit inländischen Unternehmen wie SMIC angewiesen, um Chips nach seinen eigenen Entwürfen herzustellen. Trotz einiger Erfolge verfügt SMIC noch immer nicht über die gleiche fortschrittliche Prozesstechnologie wie TSMC.

Der Einsatz veralteter Produktionstechnologien wirkt sich negativ auf die Eigenschaften der Produkte aus und macht sie insbesondere auf dem Weltmarkt weniger wettbewerbsfähig.

Unterdessen haben Birens Hauptkonkurrenten auf dem Markt für KI-GPUs – AMD, Intel und Nvidia – uneingeschränkten Zugriff auf die neuesten Technologien und verdienen selbst Milliarden von Dollar an chinesischen Kunden.

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Chinesische GPU-Entwickler stehen vor großen Schwierigkeiten.

Die Geschäftsergebnisse sind zunehmend düster.

Nachdem die USA die Beschränkungen für den Export amerikanischer Technologie nach China erneut verschärft hatten, verloren chinesische Unternehmen die Möglichkeit, auch nur „abgespeckte“ Versionen der beliebten GPU-Reihen H800 und A800 von Nvidia zu kaufen. Angesichts der steigenden Nachfrage nach GPUs auf dem heimischen Markt kann Biren daher mit einem Erfolg rechnen.

Biren ist einer der wettbewerbsfähigsten GPU-Entwickler Chinas auf dem internationalen Markt. Birens aktuelle HPC-GPUs, die BR100 und BR104, können bei bestimmten Aufgaben direkt mit Nvidias A100- und H100-Serie konkurrieren.

Im Dezember 2023 erhielt Biren von einem ungenannten Investor 2 Milliarden Yuan (280 Millionen US-Dollar), um mit der Umsetzung seiner nächsten Geschäftspläne fortzufahren. Das Unternehmen plant außerdem, durch einen Börsengang (IPO) an der Hongkonger Börse zusätzliches Kapital aufzunehmen.

Der kürzlich erfolgte Rücktritt von Xu Lingjie ist jedoch ein Zeichen dafür, dass sich die Hoffnungen der Unternehmensführung oder der Investoren nicht erfüllt haben und selbst Birens „Vater“ nicht mehr an den Erfolg glaubt.

In der Zwischenzeit weitet Nvidia seine Aktivitäten auf den indischen Markt aus. Zu den Kunden von Nvidia zählen Tata Group, Reliance Industries und der Cloud-Gigant Yotta.

Ein weiterer bekannter chinesischer Chipentwickler, Cambricon, muss ebenfalls mit katastrophalen Geschäftsergebnissen rechnen. Das Unternehmen hat in den letzten sieben Jahren Verluste gemacht und seine Marktkapitalisierung ist seit der Notierung an der Shanghaier Börse im Jahr 2020 um fast 50 % gesunken.

Wie für Biren waren auch für Cambricon die US-Sanktionen verheerend. Im August 2023 sendete Singgo, eine Tochtergesellschaft von Cambricon, negative Signale bezüglich der Entwicklung der SD5223-Chiplinie für autonome Fahrzeuge der Stufe 4.

Die ernsthaften Probleme von Cambricon begannen, nachdem einer seiner wichtigsten Partner, der Technologieriese Huawei, die Dienste des Unternehmens aufgrund der Umstellung auf die interne Chipentwicklung verweigerte.

Die massiven Entlassungen, die Cambricon im Jahr 2023 vornimmt und die in direktem Zusammenhang mit finanziellen Problemen stehen, sind kein positives Signal für die Investoren des Unternehmens.

Die Fälle Biren und Cambricon veranschaulichen die Herausforderungen, vor denen Unternehmen der chinesischen Chipindustrie stehen. Anfängliche Erfolge und bahnbrechende Forschungsergebnisse garantieren keinen langfristigen Erfolg.

In einem äußerst wettbewerbsintensiven Umfeld mit eingeschränktem Zugang zu Technologien ist es äußerst schwierig, das Unternehmenswachstum aufrechtzuerhalten.

Biren und Cambricon sind sicherlich nicht die einzigen Vertreter der Chipindustrie in China. Während Huawei dank großzügiger staatlicher Förderung einige Erfolge bei der Chipentwicklung verzeichnen konnte, haben viele andere in der Chipentwicklung und -herstellung tätige Unternehmen mit Schwierigkeiten zu kämpfen.

Offiziellen Statistiken zufolge wurden im Jahr 2023 in China fast 11.000 Unternehmen geschlossen, die sich mit der Entwicklung oder Produktion von integrierten Schaltkreisen beschäftigten.

(laut CNews)

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