Dank Yoga spielte Predrag Radosavljevic noch fünf weitere Jahre auf höchstem Niveau und wurde im Alter von 40 Jahren zum MLS-Spieler der Saison gewählt, während Gareth Barry mit 653 Spielen einen Rekord für die meisten Einsätze in der Geschichte der Premier League aufstellte.
Als Sharon Heidaripours Traum, für die schwedische Frauen-Nationalmannschaft zu spielen, durch eine Verletzung zunichtegemacht wurde, bot ihr Yoga Trost und neue Motivation. Mohamed Salah feierte einst eines der spektakulärsten Tore seiner Karriere mit einer berühmten Yoga-Pose. Auch Cristiano Ronaldo, Lionel Messi und Antonio Conte sind begeisterte Anhänger dieser Praxis.
Im modernen Fußball, wo Spieler verstärkt nach Möglichkeiten suchen, ihre körperliche Fitness zu verbessern, spielt Yoga eine wichtigere Rolle denn je. Die britische Zeitung „The Athletic“ sprach mit Yoga-Praktizierenden und -Lehrern, die der Meinung sind, dass Yoga ihr Leben sowohl auf als auch neben dem Platz verändert hat.
Yoga entwickelt sich im europäischen Spitzenfußball zum Trend. Foto: The Athletic
Sharon Heidaripour spielt als dynamische Rechtsaußen beim schwedischen Spitzenklub Jitex BK, der unweit von Göteborg beheimatet ist, und ihr Leben ist eng mit dem Fußball verbunden. Schon in jungen Jahren träumte sie davon, Profifußballerin zu werden.
Das bedeutete, dass Heidaripour hart an ihrer Genesung von einem Kreuzbandriss arbeiten und gegen die Zeit ankämpfen musste, um mit 19 Jahren rechtzeitig zum Trainingslager der Nationalmannschaft fit zu werden. „Ich habe Doppeltrainingseinheiten absolviert und mich bis an meine Grenzen verausgabt, aber dann, eines Tages … wurde ich direkt ins Krankenhaus gebracht und erhielt die Diagnose Kreuzbandriss“, erinnerte sie sich. „Es war furchtbar; der Fußball schien vorbei. Ich verlor einen Teil meiner Identität und stürzte in ein tiefes Loch.“
Doch Yoga bot Heidaripour einen Weg zurück. Sie zog nach London. In der Zeit zwischen ihrem Aufenthalt dort und ihrer Rückkehr nach Göteborg wurde ihr klar, dass sie sich danach sehnte, wieder im Fußballumfeld zu arbeiten, das sie immer noch so liebte. Wenn sie selbst nicht mehr spielen konnte, wollte Heidaripour ihre wachsende Leidenschaft für alte indische Praktiken nutzen, um die Spieler in ihrer Entwicklung zu unterstützen.
Nach ihrem Abschluss in Sporttherapie an der London Metropolitan University und einem Master in Fußballrehabilitation arbeitete Heidaripour für die Premier-League-Klubs Chelsea und Arsenal und behandelte dort Nachwuchsspieler und Profistars. Anschließend machte sie sich selbstständig und vereinte ihre beiden Leidenschaften: Fußball-Yoga.
„Bei Arsenal konnten wir Spieler früher als geplant zurückholen“, sagte Heidaripour. Sie unterrichtet zwar kein Yoga beim Londoner Verein, wendet aber einige Methoden in ihrer Arbeit an. „Es geht hauptsächlich um die Behandlung von Verletzungen, aber ich sehe eine große Lücke zwischen Fußballmedizin und Wissenschaft und der Frage, wie man Spielern ganzheitlicher helfen kann“, fügte die Expertin hinzu.
Heidaripours privates Yogastudio zieht Kunden wie das Arsenal-Trio Robert Pires, Santi Cazorla und Laurent Koscielny an und expandiert. Als sie jedoch versuchte, dieses Konzept stärker in ihre Rolle im Emirates Stadium einzubringen, stieß sie auf wenig Resonanz.
Heidaripour führt Valencias amerikanischen Spieler Yunus Musah durch eine Yoga-Pose. Foto: Sharon Heidaripour
Deshalb verließ Heidaripour 2015 Arsenal, um ein einjähriges, selbstfinanziertes Studienprogramm zu absolvieren, in dem sie mit Spielern, Trainern, Beratern und Journalisten weltweit zusammenarbeitete. Die ehemalige schwedische Spielerin vertiefte ihre Yoga-Studien in Mexiko und reiste sogar zum Spitzenklub Deportivo Saprissa in Costa Rica, wo Spieler nach Kreuzbandrissen in etwa der Hälfte der üblichen neun Monate in Europa zurückkehren.
„Es ist eine Frage der Einstellung“, sagte Heidaripour. „Die Sonne scheint immer, und verletzte Spieler gehen mit einem Lächeln und einer positiven Einstellung an die Sache heran. Yoga hilft dabei sehr, und man muss Körper, Geist und Emotionen der Spieler gleichermaßen berücksichtigen.“
Eines der ersten Dinge, die Heidaripour anspricht, wenn Sportler Yoga-Übungen machen, ist die Atmung . „Die meisten Menschen atmen nicht richtig“, erklärt sie. „Ihre Atmung ist zu flach. Fußballspieler bilden da keine Ausnahme. Durch Yoga und Achtsamkeit kann man seine Atmung trainieren. Die Bauch- und Zwerchfellatmung hilft tatsächlich, das parasympathische Nervensystem zu aktivieren. Dieses Nervennetzwerk hilft dem Körper, sich nach Stress- oder Gefahrensituationen zu entspannen und unterstützt lebenswichtige Prozesse wie die Verdauung, wenn man sich sicher und entspannt fühlt.“
Nach ihrer Rückkehr nach England brachte Heidaripour ein neues Verständnis für die Bedürfnisse ihrer Premier-League-Klienten mit, als sich Yoga Football zu etablieren begann. Sie begann damit, dem französischen Nationalspieler Koscielny zu helfen, der sich wenige Wochen vor der Weltmeisterschaft 2018 im Spiel für Arsenal schwer verletzt hatte.
„Koscielny riss sich im Halbfinale der Europa League gegen Atlético die Achillessehne“, erzählte sie. „Es war Mai, und er konnte nicht an der Weltmeisterschaft in Russland teilnehmen, die Frankreich schließlich gewann. Das war ein schwerer Schlag für Koscielny und seine Familie. Aber Koscielny ist ein starker, bescheidener und fleißiger Spieler, und nach der Operation, als er sich wieder stabilisieren konnte, begannen wir nach dem Training wieder mit Yoga.“
Heidaripour erklärte, der ehemalige Arsenal-Verteidiger praktiziere zwei- bis dreimal wöchentlich Yoga, um seine Achillessehne nicht zu überlasten. Die Atemtechniken würden Koscielny helfen, sich mental zu erholen, da der Genesungsprozess nach einer solchen Verletzung langwierig und oft einsam sei. „Koscielny kam zwar zum Training, konnte aber nicht mit seinen Teamkollegen trainieren“, fügte Heidaripour hinzu. „Es herrschte Langeweile und viel Frustration, doch Yoga half ihm, zur Ruhe zu kommen und sich mental auf ein stärkeres Comeback einzustellen. Die Emotionen in dieser Zeit beeinflussen maßgeblich die Genesung. Auch Spieler sind Menschen mit einem normalen Leben, die von Krankheit, dem Verlust von Angehörigen und anderen Problemen betroffen sein können. Dieser innere Frieden ist sehr wichtig.“
Heidaripour begleitet Kocielny in der Yoga-Praxis. Foto: sharon_footballyoga
Mehr als vier Jahre sind vergangen, und Heidaripours Bestreben, Yoga zu verbreiten, ist ungebrochen . „Ich möchte die Fußballwelt verändern“, sagt sie. „Mein Ziel ist es, dass mehr Akademien in Europa und Amerika Yoga in den Trainingsplan ihrer Spieler integrieren. Als junger Fußballspieler fühlt man sich vielleicht unbesiegbar. Doch auch im fortgeschrittenen Alter können junge Spieler noch muskuläre Dysbalancen im Becken und in der Hüfte haben. Wenn sie häufiger mit einem Bein schießen, kann das zu einer solchen Dysbalance führen, und Yoga kann hier Abhilfe schaffen.“
Heidaripour, der inzwischen wieder in Schweden ist, engagierte in England einen Trainer, der Gruppen- und Einzeltrainingseinheiten organisieren konnte. Diese Einheiten wurden von Heidaripour konzipiert oder fanden per Video über Zoom statt, sodass die Spieler dem Trainer auf dem Trainingsgelände oder von zu Hause aus folgen konnten.
„Yoga beugt Verletzungen vor und unterstützt die Rehabilitation“, fuhr sie fort. Laut Heidaripour wird Spielern nach einer Verletzung in der Regel ein eigener Physiotherapeut zugeteilt. Sobald sie jedoch ins Team zurückkehren und das normale Training wieder aufnehmen, steht diese zusätzliche Unterstützung nicht immer zur Verfügung. Idealerweise sollte der Spieler nach seiner Rückkehr noch 18 Monate lang Rehabilitationsmaßnahmen durchführen, um ein erneutes Auftreten der Verletzung zu verhindern. Das häufigste Gefühl, das Spieler nach einer Yoga-Einheit erleben, ist ein Gefühl der „Befreiung“ auf psychologischer Ebene. „Meine wichtigste Vision war es immer, Yoga in die Akademien zu bringen. Es kann ein Werkzeug werden, das sie bei Bedarf im Leben einsetzen können, um zur Ruhe zu kommen. Man sieht ja, wie viele Spieler leiden, wenn sie von ihren Vereinen freigestellt werden; Yoga ist wirklich hilfreich“, erklärte Heidaripour weiter.
Für Radosavljevic, den ehemaligen Mittelfeldspieler von Everton und Portsmouth, kam Yoga erst spät in seiner Karriere, kurz vor dem Karriereende mit 38 Jahren. Der serbische Spieler spielte damals in der MLS für die Kansas City Wizards, heute Sporting Kansas City, wo er 1997 die Auszeichnung als wertvollster Spieler (MVP) der MLS gewann, spürte aber gegen Ende der Saison 2001, wie seine körperliche Leistungsfähigkeit nachließ.
„Eines Tages kam ich vom Training nach Hause und sagte meiner Frau, dass ich genug hätte“, erzählte Radosavljevic. „Ich brauchte zwei Tage, um mich von dem anstrengenden Training zu erholen. Es war September, und die Saison endete im Oktober. Sie wollte, dass ich Yoga ausprobiere, und ich sagte: ‚Was soll der Quatsch?‘ Ich belächelte sie, beschloss aber trotzdem, es zu versuchen, um zu sehen, wohin mich Yoga führen würde.“
„Als ich das erste Mal Yoga gemacht habe, hätte ich nach 20 Minuten am liebsten geweint“, sagte der ehemalige Everton-Mittelfeldspieler halb im Scherz. „Ich war der einzige Mann dort, und während die anderen Frauen unglaubliche Übungen mit ihren Körpern machten, saß ich zitternd in der Ecke. Ich wollte am liebsten gehen, aber ich war stur. Nach der Stunde habe ich geduscht und fühlte mich wie neugeboren. Ich fing an, dreimal die Woche zu gehen, und die Wirkung war unglaublich. In der Saisonvorbereitung trainierte ich zweimal täglich und fühlte mich wie mit 22.“
Radosavljevic im Trikot von Kansas City im Alter von 40 Jahren – als er 2003 die Auszeichnung als wertvollster Spieler (MVP) der MLS gewann. Foto: MLS
Dank Yoga spielte Radosavljevic weitere vier Jahre in der MLS und wurde 2003 erneut zum MVP gewählt. „Beim Fußball kommt es darauf an, was man abseits des Platzes tut“, sagte er. „Ich wünschte, ich hätte schon früher mit Yoga angefangen. Mit dieser Flexibilität hat man das Gefühl, alles schaffen zu können. Ich spiele samstags, ruhe mich sonntags aus, mache montags intensives Yoga und mittwochs noch eine Einheit.“ Radosavljevic betonte jedoch auch, dass Yoga sehr anstrengend sei. Einige seiner Teamkollegen hätten es versucht und aufgegeben. „Nach einer 90-minütigen Yoga-Einheit schwitzt man doppelt so viel wie beim Fußballspielen. Man hält eine Position 45 Sekunden lang, und wir Männer bekommen dabei oft Hüftsteifheit, was sehr schmerzhaft ist“, fügte die Legende hinzu.
Radosavljevic, mittlerweile 59 Jahre alt und Assistenztrainer beim MLS-Club Seattle Sounders, erklärte, dass traditionelles Fußballtraining die Muskeln verkürzen und aufbauen würde, während Yoga sie dehnen und verlängern würde. „Ich denke, die Spiele werden in Zukunft noch schneller werden, wenn junge Spieler Yoga in ihr Training integrieren“, prognostizierte er.
Barry setzte seine Karriere in ähnlicher Weise in der Premier League fort . Der englische Star begann während seiner Zeit bei Aston Villa mit Yoga und behielt diese Gewohnheit bei, als er in der Saison 2011/12 mit Manchester City die Premier League gewann, sowie während seiner Zeit bei Everton und West Bromwich Albion.
„Meine Karriere begann in einer Umbruchphase der Sportwissenschaft“, erzählte Barry. „Ich stand vor der Wahl: ‚Weiter so wie immer oder Neues ausprobieren‘, und ich habe beides versucht. Yoga hat mir gegen Ende meiner Karriere sicherlich geholfen, aber ich praktizierte es schon seit Anfang der 2000er-Jahre. Am Ende meiner Zeit bei West Bromwich Albion machte ich immer noch ein- bis zweimal pro Woche Yoga, und ich diente dem Verein als Vorbild, um jüngere Spieler zum Mitmachen zu animieren. Manche probierten es aus und fanden Gefallen daran, viele andere ließen es aus. Fußballer sind sehr abergläubisch, und wenn sie nach einer Yoga-Einheit gut spielten, machten sie weiter, und umgekehrt.“
Am Spieltag beginnt Barry sein Training mit Dehnübungen aus dem Yoga zu Hause, bevor er zum Team stößt. „Yoga lehrt dich deinen Körper und was du mit ihm erreichen kannst“, sagt er. „Ich integriere Yoga in meine Routine vor dem Spiel. Die Yoga-Einheiten unter der Woche schenken mir dann Momente der Ruhe, in denen ich bewusst atmen und meinen Geist entspannen kann.“
Barry (im blauen Hemd – Mitte) während einer Yoga-Stunde beim West Bromwich Albion FC. Foto: expressandstar
Nedum Onuoha, ebenfalls ein ehemaliger Spieler von Manchester City, ist von den Vorteilen von Yoga und ähnlichen, aber intensiveren Pilates-Übungen überzeugt. „Ryan Giggs, der bis zu seinem 40. Lebensjahr für Man United spielte, hat mich zu diesem Training inspiriert“, sagte er. „Wie gut es Giggs während seiner gesamten Karriere half, war bemerkenswert und setzte neue Maßstäbe in der Spielervorbereitung. Anstatt um 9:45 Uhr zum Training um 10 Uhr zu erscheinen und um 12 Uhr zu gehen, begannen die Spieler, zusätzliche Übungen wie Yoga und Pilates zu machen. Das machte sie stärker und flexibler. Ich habe damit bei Man City angefangen und später bei Sunderland weitergemacht.“
Sheila McVitty ist Yogalehrerin und hat bereits bei verschiedenen Vereinen im Nordwesten Englands gearbeitet, darunter Everton, Wigan Athletic, Blackburn Rovers und die Frauenmannschaft von Manchester United. Für sie vollzieht sich die Yoga-Revolution im Stillen, ist aber von großer Bedeutung.
„Ich sehe junge Spieler in Akademien, die schon vor dem Fußballtraining Yoga in der Schule machen. Das ist großartig, denn so erkennen sie frühzeitig die Vorteile und wissen zu schätzen, wie Yoga ihrer Gesundheit guttut“, sagte McVitty. „Als Fußballspieler absolviert man meist viele lineare Übungen wie Laufen. Dadurch können sich die Oberschenkelmuskeln stark verkürzen, die Quadrizepsmuskeln (Oberschenkelmuskulatur) stark hervortreten, was zu Problemen führen kann. Es ist wichtig, die Einschränkungen, die dieser Sport mit sich bringt, zu lockern. Ich arbeite auch mit Balletttänzern, und obwohl es ganz anders ist – sie sind in der Regel sehr flexibel –, hilft man ihnen im Grunde auch dabei, diese Einschränkungen zu überwinden. Bei Tänzern versucht man gewissermaßen, sie zu zügeln und ihre Stabilität zu verbessern, damit sie nicht zu flexibel sind und ihre Gelenke nicht instabil werden. Fußballspieler müssen manchmal flexibler sein.“
Wie Radosavljevic kennt auch McVitty die weitverbreitete Meinung, wenn es um Sportler geht, die Yoga praktizieren. „Wenn ich für jeden Trainer oder ehemaligen Spieler, der sagt, er wünschte, er hätte früher oder mehr Yoga gemacht, einen Dollar bekäme, wäre ich steinreich“, lacht sie.
Hong Duy (laut The Athletic )
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