Κερασφόρο Κρανίο: Ο Μυστικός Κόμβος στην Ιστορία της Ανθρώπινης Εξέλιξης

(Νταν Τρι) - Αυτό το κρανίο δεν είναι απλώς ένα απολίθωμα, αλλά μια απόδειξη ότι η επιστημονική αλήθεια δεν είναι ποτέ σταθερή, αλλά πάντα εξελίσσεται καθώς νέες ανακαλύψεις έρχονται στο φως.

Σχεδόν 200 χρόνια αφότου ο Κάρολος Δαρβίνος δημοσίευσε το βιβλίο του «Περί της καταγωγής των ειδών», η θεωρία του για την εξέλιξη έγινε το θεμέλιο της σύγχρονης βιολογίας.

Και σήμερα, όλοι γνωρίζουμε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι, ο Homo sapiens, εξελίχθηκαν από αρχαία πρωτεύοντα θηλαστικά και κάποτε συνυπήρχαν στη Γη με άλλα ανθρώπινα είδη όπως οι Νεάντερταλ.

Αλλά η φύση της επιστήμης είναι να θέτει πάντα ερωτήματα και να αναζητά νέα στοιχεία για να αμφισβητήσει την υπάρχουσα γνώση. Έτσι, μια ανακάλυψη του 20ού αιώνα αλλάζει τον τρόπο που βλέπουμε την εξελικτική μας ιστορία μετά από δεκαετίες μυστηρίου: το κρανίο των Πετραλώνων.

Το κρανίο των Πετραλώνων απασχολεί εδώ και καιρό τους επιστήμονες (Φωτογραφία: Getty).

Μυστήριο από ελληνικό σπήλαιο

Το 1960, ένα σχεδόν πλήρες κρανίο (από το οποίο έλειπε μόνο η γνάθος) ανακαλύφθηκε τυχαία σε μια σπηλιά κοντά στη Θεσσαλονίκη.

Το κρανίο (που ονομάστηκε κρανίο των Πετραλώνων) ήταν ενσωματωμένο στον τοίχο του σπηλαίου και ήταν αξιοσημείωτα διατηρημένο από ασβεστίτη, ο οποίος σχημάτιζε έναν σταλαγμίτη που έμοιαζε με κέρατο στην κορυφή του κεφαλιού του. Έκτοτε, έχει γίνει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα απολιθώματα στην παλαιοανθρωπολογία.

Για 65 χρόνια, το κρανίο των Πετραλώνων παρέμεινε ένα μεγάλο μυστήριο στην αρχαιολογία, επειδή δεν ανήκει στον Homo sapiens ή στους Νεάντερταλ, τα δύο πιο διάσημα προϊστορικά ανθρώπινα είδη στην Ευρώπη. Αυτό έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πραγματική του ταυτότητα και τη σημασία της παρουσίας του για την ανθρώπινη εξελικτική ιστορία.

Η ηλικία αυτού του κρανίου αποτελεί επίσης αντικείμενο συζήτησης, καθώς ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι μόνο περίπου 170.000 ετών, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι έως και 700.000 ετών, δηλαδή περισσότερο από διπλάσια ηλικία από τον Homo sapiens.

Πρώιμες προσπάθειες ταξινόμησης

Η πρώτη προσπάθεια ταξινόμησης του κρανίου των Πετραλώνων έγινε το 1964, όταν δύο Γερμανοί επιστήμονες κλήθηκαν να αναλύσουν τα λείψανα. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κρανίο και τα συνοδευτικά ζωικά λείψανα ήταν περίπου 50.000 ετών, ανήκαν σε έναν από τους πρώτους ανθρώπους που έφυγαν από την Αφρική για την Ευρώπη. Ωστόσο, αυτή η άποψη αμφισβητήθηκε γρήγορα.

Ο Έλληνας ερευνητής Άρης Πουλιανός έχει διατυπώσει μια πιο τολμηρή υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι το κρανίο ανήκε σε ένα ξεχωριστό ανθρώπινο είδος που εξελίχθηκε στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Αρχικά εκτίμησε την ηλικία του σε 500.000 χρόνια, στη συνέχεια την αύξησε σε 700.000 χρόνια, πολύ παλαιότερη από την αρχική εκτίμηση.

Εν τω μεταξύ, άλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι άμεσος πρόγονος του Homo sapiens, που χρονολογείται περίπου 300.000 χρόνια πριν. Η συζήτηση σχετικά με την ηλικία και την ταυτότητα του κρανίου συνεχίζεται εδώ και δεκαετίες χωρίς να έχει βρεθεί λύση.

Οι αμφιβολίες για το αν το κρανίο της Πετραλόνα είναι διαφορετικό από τον Homo sapiens επιμένουν εδώ και δεκαετίες (Φωτογραφία: Getty).

Νέα στοιχεία ρίχνουν φως στο μυστήριο

Μόλις τον περασμένο Αύγουστο η επιστημονική κοινότητα σημείωσε μια σημαντική ανακάλυψη. Μια μελέτη με επικεφαλής τον Christophe Falguères, η οποία δημοσιεύτηκε στο Journal of Human Evolution (JHE) , χρησιμοποίησε σειρές χρονολόγησης ουρανίου σε αποθέσεις ασβεστίτη στο κρανίο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτός ο ασβεστίτης ήταν τουλάχιστον 277.000 ετών, παρέχοντας μια σταθερή τιμή για την ελάχιστη ηλικία του απολιθώματος.

«Οι νέες εκτιμήσεις χρονολόγησης υποστηρίζουν την ύπαρξη και τη συνύπαρξη αυτού του πληθυσμού παράλληλα με την εξελισσόμενη γενεαλογία των Νεάντερταλ κατά τα τέλη του Μέσου Πλειστοκαίνου στην Ευρώπη», δήλωσε ο Κρις Στρίνγκερ, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης και παλαιοανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο.

Οι ερευνητές έχουν επισήμως ταξινομήσει το κρανίο ως Homo heidelbergensis, ένα εξαφανισμένο ανθρώπινο είδος που καταλογογραφείται εδώ και καιρό από το Smithsonian Institution.

Η ανακάλυψη όχι μόνο παρέχει μια απάντηση σε ένα μυστήριο δεκαετιών, αλλά ενισχύει επίσης την ιδέα ότι πολλά ανθρώπινα είδη συνυπήρχαν και αλληλεπιδρούσαν στο παρελθόν. Ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης, υποδηλώνοντας ότι η ιστορία μας είναι πιο περίπλοκη και ποικιλόμορφη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm