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| (Fuente de la fotografía: Nisian Hughes/Getty Images) |
Cualquiera que caminara sobre Marte probablementeexploraría solo una pequeña porción de la superficie del planeta. Pero sin océanos ni otras fuentes de agua, ¿podría un astronauta caminar alrededor del Planeta Rojo ? ¿Cuánto tiempo tardaría en caminar alrededor de Marte?
No es de extrañar que sea mucho tiempo, aunque es difícil determinar con exactitud cuánto. Si el astronauta pudiera moverse continuamente a paso de peatón, el cálculo sería sencillo.
“Básicamente necesitamos dos parámetros”, dijo Erdal Yigit, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad George Mason, quien estudia las atmósferas planetarias. Estos parámetros son la velocidad del astronauta (rapidez y dirección) y la distancia que recorrerá.
Si una persona caminara por el ecuador marciano, tendría que recorrer unos 21 400 kilómetros (13 300 millas) para dar la vuelta al planeta. Dar la vuelta a Marte por sus polos requeriría unos 160 kilómetros (100 millas), pero el frío extremo supondría un desafío aún mayor que las duras condiciones del resto del planeta, afirmó Yigit.
Yigit afirma que la persona viajaría a unos 5 km/h (3,1 mph), que también es la velocidad promedio al caminar en la Tierra, a lo largo del ecuador. Aunque la gravedad de Marte es reducida (aproximadamente un 40 % de la de la Tierra), Yigit sospecha que la velocidad al caminar de una persona sería muy diferente en Marte. Como cualquier excursionista en la Tierra, la persona probablemente llevaría una gran cantidad de provisiones, como oxígeno, agua y comida, y usaría un traje espacial pesado.
Si alguien caminara alrededor de Marte continuamente a esa velocidad, el cálculo sería sencillo: basta con dividir la distancia entre la velocidad. Esto significa que tardaría unas 4290 horas. Un día marciano dura aproximadamente 24,7 horas (llamado sol), por lo que se necesitarían unos 174 soles para caminar alrededor de Marte continuamente. Eso equivale a más de un cuarto de un año marciano, o 668,6 soles.
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| Esta vista en perspectiva oblicua del área que rodea el polo norte de Marte se creó a partir de un modelo digital del terreno y de los canales de color y nadires de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HSC) de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Muestra una vasta extensión de ondulantes dunas de arena en primer plano; acantilados helados de kilómetros de altura y acantilados más allá de estas dunas; y capas más finas de polvo y hielo en la distancia. (Crédito de la imagen: ESA/DLR/FU Berlín) |
Por supuesto, nadie podría hacer ese viaje sin parar, ni en Marte, ni en la Tierra, ni en ningún otro lugar. Incluso si alguien pudiera llevar suficiente oxígeno, agua y comida, y comer mientras camina, aún necesitaría parar a dormir. Suponiendo que los astronautas duermen unas ocho horas por noche, eso suma unos 56 soles. Si alguien se detuviera cuatro o cinco horas cada sol para comer, descansar, cambiarse, ducharse y montar y limpiar algún tipo de campamento, eso sumaría otros 30 o 35 soles, dependiendo de cuánto tiempo se detuviera.
En general, una estimación más realista podría ser de al menos 265 soles, aproximadamente el 40 % de un año marciano. Sin embargo, este cálculo no considera posibles obstáculos, como el terreno accidentado. Marte tiene muchas montañas, algunas de las cuales son más altas que las de la Tierra, así como valles, cráteres y muchas otras características geológicas que dificultan su navegación.
Por supuesto, es poco probable que alguien camine por Marte pronto. Los humanos han caminado alrededor de la Tierra, aunque no pueden caminar ni correr alrededor de ella debido a los océanos. Pero los humanos solo han caminado en una pequeña parte de la Luna, a pesar de haber viajado allí muchas veces. Y caminar tan lejos y durante tanto tiempo en Marte plantearía numerosos problemas logísticos, como transportar suficiente comida, agua y oxígeno, y proteger a los humanos de los peligrosos efectos de la radiación.
Si bien es poco probable que los humanos alguna vez circunnaveguen todo el Planeta Rojo, enviar astronautas a la superficie aún tiene muchas ventajas sobre los exploradores, dijo Yigit.
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