Raíz de betel: una medicina preciosa para curar el insomnio

La raíz de la nuez de betel tiene una forma especial, medio sumergida y medio flotando en la tierra, por lo que se cultiva como bonsái, planta ornamental y como medicina para tratar el insomnio y algunas otras enfermedades.

Según la Dra. Nguyen Tran Nhu Thuy, del Hospital Universitario de Medicina y Farmacia de la Ciudad de Ho Chi Minh - Campus 3, la nuez de betel es una planta trepadora con hojas en forma de corazón, un tallo muy delgado en comparación con la raíz, y suele medir entre 10 y 20 metros de largo.

La base del tallo se ensancha formando un tubérculo, generalmente esférico, que se encuentra semisumergido en grietas de rocas o enterrado en el suelo. El tamaño del tubérculo varía y puede llegar a pesar varias decenas de kilogramos, dependiendo de la especie. Debido a su gran tamaño, la planta también se conoce como artemisa.

La parte utilizada con fines medicinales es el tubérculo del árbol de betel. El tubérculo es la base hinchada del tallo. Se cosecha durante todo el año, pero si se recolecta entre otoño e invierno, los principios activos que contiene serán de mejor calidad.

Los tubérculos de la nuez de betel necesitan pasar por un proceso de preparación antes de poder ser utilizados, generalmente raspando la cáscara exterior negra o cortándolos en trozos antes de prensarlos para extraer la esencia o remojándolos en alcohol o secándolos, o moliéndolos hasta convertirlos en polvo.

Según la medicina moderna, la composición química de la raíz de betel contiene principalmente alcaloides como la rotundina, la ciclaina, la estefarina y la roemerina. La rotundina tiene un efecto sedante, inductor del sueño y analgésico; la ciclaina ayuda a combatir la inflamación; la roemerina produce anestesia local; y la estefarina es un agente anticolinesterásico. Por lo tanto, las preparaciones medicinales derivadas de la raíz de betel tienen el efecto de mantener un estado de relajación, sedación y tratar el insomnio.

En la medicina tradicional, el árbol de betel tiene un sabor agridulce, efectos sedantes y tonificantes para los pulmones, y puede aliviar la debilidad, el insomnio, la rigidez ósea, los mareos y el asma. A menudo se combina con otras hierbas medicinales en dosis de 4 a 12 g, en decocción o en polvo.

Raíz de nuez de betel. Foto: Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh — Raíz de nuez de betel. Foto: *Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh*

Remedio para el insomnio a base de nuez de betel

Receta 1: 12 g de raíz de betel, pasiflora, hojas de acacia, 6 g de semilla de loto, 6 g de regaliz. Hervir y beber, una dosis al día.

Receta 2: Semillas de loto, longan y semillas de manzana ácida (tostadas), 10-15 g de cada una, raíz de betel 8 g y hojas de acacia 12 g. Hervir y beber, 1 dosis al día, durante el día y 30 minutos antes de acostarse.

Receta 3: Raíz de betel seca y vino blanco de 40 grados en proporción 1:5 (1 kg de raíz seca y 5 litros de vino). Dejar en remojo durante unas 4 semanas antes de consumir. Tomar 2-3 veces al día, unos 20-30 ml cada vez.

Debido a sus propiedades sedantes e inductoras del sueño, se debe tener precaución al conducir, trabajar en alturas o realizar trabajos con maquinaria que requieran estar alerta.

El principio activo roemerina, presente en la raíz de la nuez de betel, si se consume en exceso, adormece las mucosas y disminuye la frecuencia cardíaca. Si el paciente tiene antecedentes de eventos cardiovasculares o arritmias, debe tener mucha precaución. La raíz de la nuez de betel también contiene una pequeña cantidad de toxinas, por lo que no debe utilizarse sin la supervisión de un especialista.

Solo se deben consumir 30 g de nuez de betel al día; una cantidad superior puede provocar intoxicación y afectar la salud. Las personas mayores con insomnio crónico, las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben tener precaución.

La doctora Thuy afirmó que actualmente existen en el mercado muchos productos con ingredientes extraídos de la raíz de la nuez de betel. La dosis habitual es de 30 a 60 mg en pastillas. Una sobredosis de estos preparados puede causar intoxicación. En casos leves, puede provocar somnolencia, náuseas, vómitos y mareos; en casos graves, excitación, inquietud, opresión en el pecho, palpitaciones, debilidad en las extremidades e incluso coma. Por lo tanto, los pacientes deben leer atentamente las instrucciones o consultar con un médico antes de utilizarlos.

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