Hablando con estudiantes en Occidente, Michael A. Baker, ex astronauta de la NASA, habló sobre los 7 minutos de vuelo y si había un accidente en los primeros 2 minutos, la tripulación volaría en paracaídas.
Michael A. Baker, quien viajó a Vietnam para asistir a la ceremonia de inauguración de la Semana de la NASA en Hau Giang el 5 de junio, compartió su gran alegría y emoción por visitar el hermoso país de Vietnam. También compartió numerosas anécdotas sobre sus experiencias como persona que ha pasado más de 5400 horas volando en aviones y 965 horas en el espacio.
Dijo que, al despegar, el cohete puede alcanzar una velocidad de 80.000 kilómetros por hora, superando la gravedad terrestre. "En los primeros 7 minutos, superando la gravedad terrestre, el vuelo se completa después", explicó.
Michael A. Baker interactúa con jóvenes en el oeste de Vietnam. Foto: An Binh
Nacido en Memphis, Tennessee, Michael A. Baker siempre se refirió a Lemoore, California, como su ciudad natal. En 1975, Baker se graduó de la Universidad de Texas con una Licenciatura en Ingeniería Aeroespacial. Tan solo dos años después, completó su entrenamiento de vuelo y obtuvo la distinción Wings of Gold en la Estación Aérea Naval Chase Field, Beeville.
Baker sirvió en la Marina de los EE. UU. como piloto, luego como instructor de pilotos, antes de que la NASA lo seleccionara como astronauta en 1985.
Tras la pérdida del transbordador espacial Challenger en la misión STS-51L en 1986, Baker trabajó para mejorar los sistemas de aterrizaje y desaceleración del transbordador. Además de trabajar en el transbordador, realizó pruebas de ajuste estructural en portaaviones, pruebas de certificación de catapultas y mecanismos de detención, y pruebas de verificación y certificación del sistema de aterrizaje automatizado en varios portaaviones de la flota de la Armada que utilizaban aeronaves A-7.
Desde su rol como piloto instructor, fue asignado como instructor de intercambio de la Marina de los EE. UU. a la Escuela de Pilotos de Pruebas Empire en Boscombe Down, Inglaterra, enseñando desempeño, cualidades de vuelo y técnicas de prueba de sistemas de vuelo.
El astronauta nacido en 1953 ha registrado más de 5.400 horas de vuelo en alrededor de 50 tipos diferentes de aeronaves, incluidos aviones tácticos, aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VSTOL), aeronaves de transporte multimotor y aeronaves de ala rotatoria, y ha realizado más de 300 aterrizajes en portaaviones.
Baker fue el piloto de sus dos primeras misiones. Voló las misiones STS-43 a bordo del transbordador espacial Atlantis en 1991 y la STS-52 a bordo del transbordador espacial Columbia en 1992. Posteriormente, comandó la STS-68 en 1994, que entregó el Laboratorio de Radar Espacial al transbordador espacial Endeavour. También comandó la STS-81 en 1997, que utilizó el Atlantis para transportar suministros, experimentos y astronautas a la estación espacial rusa Mir. En total, Baker registró unas 965 horas en el espacio en esas cuatro misiones.
Michael A. Baker (extremo izquierdo) y la tripulación del STS-52 en 1991. Fuente: Wikimedia Commons
En septiembre de 2022, en el canal de YouTube TheScienceKid, le preguntaron a Baker: "¿Quiénes son los astronautas?". Con humor, respondió que los astronautas son simplemente personas que vuelan en el espacio.
Comentó que, en sus inicios en la NASA, lo consideraban candidato a astronauta. "En aquel entonces, pasé el primer año aprendiendo a volar el T-38 y entrenándome en el transbordador espacial. Otros candidatos y yo tuvimos la oportunidad de participar en diversos cursos de formación e investigaciones, profundos pero también muy interesantes. Recuerdo haber aprendido sobre geografía y oceanografía, aerodinámica de alta velocidad, oratoria y muchos otros cursos", comentó el exastronauta de la NASA en el canal de YouTube TheScienceKid.
Añadió que, generalmente al final de cada año, la NASA evalúa a los candidatos a astronautas para determinar si cumplen los criterios. Cuando son seleccionados para participar en una misión, se les denomina oficialmente astronautas.
Desde entonces, a los astronautas se les han seguido asignando otros trabajos en la oficina, con la misión general de apoyar las misiones que se llevan a cabo en la NASA.
Baker recuerda sobre todo la primera vez que entró en el laboratorio de integración de aviónica del transbordador. "Era un lugar interesante, donde tenías toda la aviónica del transbordador, con cables de la misma longitud, y todos los elementos relacionados en una misma sala. Allí hicimos todas las pruebas de software", dijo Baker.
Dijo que su puesto requería saber primero cómo encender y operar los instrumentos de la cabina. Tras completar sus primeras lecciones, Baker fue asignado al puesto de Capcom, la persona encargada de intercambiar información con la tripulación desde el centro de control de misión. "Aprendí mucho en el centro de control de misión, con los controladores de vuelo, y yo era quien realizaba todas las operaciones", dijo.
Antes de su última misión, Baker viajó a Rusia y Kazajistán para asistir al lanzamiento del quinto módulo de la estación espacial Mir, Spektr. Posteriormente, se desempeñó como subdirector del Programa de Vuelos Espaciales Tripulados en el Centro Espacial Johnson (Rusia) hasta 2001. Posteriormente, se convirtió en el gerente del programa de la Estación Espacial Internacional para operaciones internacionales y tripulación, coordinando la participación de la NASA en los vuelos Soyuz rusos.
“Es difícil imaginar las operaciones de la NASA en Rusia y Kazajistán sin Michael A. Baker”, declaró Brian Kelly, director de vuelo del Centro Espacial Johnson de la NASA (2017). “Ha sido parte integral de nuestro trabajo desde el nacimiento de la Estación Espacial Internacional”.
En respuesta a la pregunta: "Si alguien te preguntara si deberías ser astronauta, ¿qué dirías?", Baker respondió "Sí". Sin embargo, no olvidó enfatizar que los candidatos a astronauta se enfrentarán a una competencia feroz. Recordó la ocasión en que la NASA recibió entre 16.000 y 17.000 solicitudes para 10 puestos de astronauta.
Incluso la suerte es un factor muy importante. Los pilotos de pruebas suelen tener mucho en común, desde la experiencia hasta la actitud. No sé cómo evalúa la NASA para seleccionar a los candidatos y hacer la selección final —añadió Baker—.
Michael A. Baker interactúa en Hau Giang el 5 de junio. Foto: An Binh
Al recordar sus días de estudiante, Baker comentó que aspiraba a ser ingeniero o médico si no se convertía en astronauta. Dijo que siempre tenía un plan B cuando estudiaba porque le preocupaba no tener la salud ni la visión necesarias para ser astronauta.
"Pensaba que sería médico o ingeniero. Las matemáticas me resultaron relativamente fáciles. Disfrutaba mucho de la materia, pero no entendía por qué no podía obtener una licenciatura en matemáticas. Me esforcé mucho para sacar buenas notas en esta materia y luego la apliqué a muchas cosas", compartió Baker.
Tras numerosas orientaciones, Baker se convirtió en un excelente astronauta con numerosos logros memorables y numerosos honores. Actualmente está jubilado y ocupa un puesto de asesor en la empresa de biotecnología Rhodium Scientific en Houston, Texas, según la NASA.
Bich Thao
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