¿Qué pasó con las "ciudades fantasma" de China?

(CLO) Con más de 65 millones de apartamentos vacíos y un distrito financiero de Yujiapu desierto, el gran sueño urbano de China se enfrenta a una dura realidad.

El auge de la construcción, junto con el rápido desarrollo económico de China, ha desencadenado una oleada de proyectos residenciales y comerciales a gran escala en todo el país.

Una calle desierta en Conch Bay, frente al nuevo distrito financiero de Yujiapu, en Tianjin, al norte de China. Foto: Greg Baker

Como resultado, numerosas grandes áreas urbanas han quedado deshabitadas, e incluso algunas ciudades han sido construidas por completo pero están deshabitadas, lo que les ha valido el apodo de "ciudades fantasma".

La burbuja inmobiliaria

Una de las principales razones es la costumbre china de comprar múltiples propiedades. Con una población de 1.400 millones de habitantes, poseer bienes raíces se considera una inversión segura. Se estima que alrededor del 70% del total de los activos de los hogares en China se encuentran en este sector.

Sin embargo, el mercado inmobiliario se paralizó alrededor de 2020, cuando la burbuja especulativa que se había acumulado durante muchos años comenzó a estallar debido a políticas regulatorias más estrictas. Como resultado, decenas de millones de apartamentos quedaron vacíos y muchos proyectos quedaron inconclusos, lo que aumentó aún más la preocupación por la recesión económica.

Los promotores inmobiliarios siguen construyendo viviendas incluso cuando el mercado ha alcanzado su punto de saturación, es decir, cuando la oferta supera con creces la demanda. Según Sarah Williams, profesora asociada de tecnología y planificación urbana en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el gobierno chino ha fomentado demasiados proyectos, pero no puede detenerlos porque los bancos ya han financiado multitud de construcciones.

"El gobierno está ampliando la tenencia de tierras y sigue otorgando préstamos para que los promotores inmobiliarios puedan saldar deudas antiguas con nuevas. La forma más sencilla de entenderlo es que funciona con un modelo similar a un 'esquema Ponzi'", comentó Williams en Newsweek.

Un rayo de esperanza

Sin embargo, algunas zonas han atraído gradualmente a residentes y han logrado borrar en cierta medida la etiqueta de "ciudad fantasma". No obstante, la cantidad de viviendas vacías sigue siendo enorme, con un estimado de entre 65 y 80 millones de apartamentos desocupados en toda China.

Uno de los ejemplos más llamativos es el distrito de Kangbashi en Ordos, Mongolia Interior. Construido para albergar a 300.000 residentes, en realidad menos del 10% de los apartamentos están ocupados.

Las principales razones son la falta de empleo, atención médica, educación y servicios esenciales, lo que disuade a muchas personas, incluso a aquellas que pueden permitirse comprar una vivienda, de mudarse allí.

"Antes se creía que, incluso sin crecimiento del empleo, la inversión en bienes raíces podría impulsar el desarrollo económico regional. Sin embargo, para que una ciudad prospere de verdad, lo más importante sigue siendo la creación de empleo", explicó Williams.

Actualmente, la población de Kangbashi supera los 120 000 habitantes, con miles de estudiantes matriculados en escuelas locales. Sin embargo, las perspectivas de crecimiento de la región siguen siendo limitadas, especialmente en el contexto del descenso demográfico de China. Según cifras oficiales, la población de Mongolia Interior disminuyó un 0,3 % en 2023, el doble del descenso promedio nacional.

Otro ejemplo es Tianducheng, una zona urbana de lujo en Hangzhou, provincia de Zhejiang. Diseñada para imitar la arquitectura europea, con una réplica a escala 1:3 de la Torre Eiffel, fue conocida en su día por sus plazas desiertas y edificios de apartamentos desocupados.

Sin embargo, con el tiempo, los residentes se fueron instalando gradualmente y, para 2017, la población de esta zona urbana se había triplicado en comparación con el plan original.

Proyectos ambiciosos que fracasaron.

No todos los proyectos han tenido la misma suerte que Kangbashi o Tianducheng. Un ejemplo de fracaso es el distrito financiero de Yujiapu en Tianjin, que en su día fue considerado el "Manhattan de China".

Esta zona se urbanizó a principios de la década de 2010 con rascacielos, amplias avenidas e incluso su propia línea de metro. Sin embargo, a pesar de su moderna infraestructura, Yujiapu no ha logrado atraer empresas ni residentes. Años después de su finalización, permanece inquietantemente silenciosa.

Además de los proyectos que fueron abandonados una vez finalizada su construcción, también existen proyectos que nunca llegaron a iniciarse. Uno de ellos es la Nueva Área de Xiong'an, una zona económica especial ubicada a unos 100 km al sur de Pekín.

Diseñadas para aliviar la presión urbanística sobre la capital y convertirse en un modelo de infraestructura verde y tecnología urbana inteligente, muchas de estas carreteras aún no muestran signos de actividad. Los retrasos en su construcción han hecho que esta zona parezca más una "ciudad fantasma" que un futuro centro económico.

Los riesgos persisten.

Según Williams, son las zonas urbanas abandonadas y dispersas las que representan la mayor amenaza para la segunda economía más grande del mundo, más que proyectos destacados como Tianducheng.

"Estos son focos de sobreinversión, lo que deja a muchos compradores de vivienda en una situación de pérdidas porque no pueden recuperar su inversión", dijo, comparando la situación con la crisis inmobiliaria estadounidense de 2007-2008.

Según ella, esto tendrá un efecto dominó "enorme" en la economía china a largo plazo.

Viet Ha (Según Newsweek)