El auge de la construcción que acompañó el rápido crecimiento económico de China ha dado lugar a una ola de desarrollos residenciales y comerciales a gran escala en todo el país.
Una calle desierta en Conch Bay, frente al nuevo distrito financiero de Yujiapu, en Tianjin, al norte de China. Foto: Greg Baker
Como resultado, existen una serie de grandes áreas urbanas sin residentes, e incluso hay ciudades completamente construidas sin gente viviendo allí, por lo que se las conoce como "ciudades fantasmas".
Espiral inmobiliaria
Una de las principales razones es la costumbre de los chinos de adquirir grandes cantidades de bienes raíces. Con una población de 1.400 millones de personas, la propiedad inmobiliaria se considera una inversión segura. Se estima que alrededor del 70 % del patrimonio total de los hogares chinos se encuentra en este sector.
Sin embargo, el mercado inmobiliario se congeló alrededor de 2020, cuando la burbuja especulativa acumulada durante años comenzó a desinflarse debido al endurecimiento de las políticas de gestión. Como resultado, decenas de millones de apartamentos quedaron vacíos y muchos proyectos quedaron sin terminar, lo que agravó aún más la preocupación por la recesión económica.
Los promotores inmobiliarios siguen construyendo viviendas incluso cuando el mercado alcanza un punto de saturación, donde la oferta supera con creces la demanda. El gobierno chino ha impulsado demasiados proyectos, pero no puede detenerlos porque los bancos han financiado demasiados, afirma Sarah Williams, profesora asociada de planificación urbana e ingeniería del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
"El gobierno amplía la tierra y continúa otorgando más préstamos para que los promotores inmobiliarios puedan saldar deudas antiguas con nuevas. La forma más fácil de entenderlo es operando como un 'esquema Ponzi'", comentó la Sra. Williams en Newsweek.
Destellos de esperanza
Sin embargo, algunas zonas han atraído gradualmente a residentes y han perdido en cierta medida la etiqueta de "pueblo fantasma". No obstante, la cantidad de viviendas vacías sigue siendo enorme, con un estimado de entre 65 y 80 millones de apartamentos desocupados en toda China.
Uno de los ejemplos más destacados es el distrito de Kangbashi en Ordos, Mongolia Interior. Construido para albergar a 300.000 residentes, menos del 10% de los apartamentos están realmente ocupados.
La razón principal es la falta de empleo, de instalaciones sanitarias, de educación y de servicios esenciales, lo que hace que muchas personas, incluso aquellas que pueden permitirse comprar una casa, se muestren reacias a mudarse allí.
“Se solía esperar que, incluso si la población no crecía gracias al empleo, la afluencia de inversión inmobiliaria podría impulsar la economía regional. Sin embargo, para que una ciudad crezca de verdad, lo más importante sigue siendo el empleo”, explicó la Sra. Williams.
La población de Kangbashi supera actualmente los 120.000 habitantes, con miles de estudiantes que asisten a escuelas locales. Sin embargo, las perspectivas de crecimiento de la región siguen siendo limitadas, especialmente considerando el declive demográfico de China. Se prevé que la población de Mongolia Interior se reduzca un 0,3 % en 2023, según cifras oficiales, el doble del promedio nacional.
Otro caso es Tianducheng, una zona urbana de lujo en Hangzhou, provincia de Zhejiang. Diseñada para imitar la arquitectura europea con una Torre Eiffel a escala 1:3, fue famosa en su día por sus plazas desiertas y bloques de apartamentos vacíos.
Sin embargo, con el tiempo, los residentes se mudaron gradualmente y, en 2017, la población de esta área urbana era tres veces mayor que el plan original.
Proyectos ambiciosos que fracasaron
No todos los proyectos han tenido la misma suerte que Kangbashi o Tianducheng. Un fracaso típico es el del distrito financiero de Yujiapu en Tianjin, antes promocionado como el "Manhattan de China".
La zona se construyó a principios de la década de 2010 con rascacielos, amplias avenidas e incluso su propia línea de metro. Pero a pesar de su moderna infraestructura, Yujiapu no ha logrado atraer ni negocios ni residentes. Años después de su finalización, la zona permanece inquietantemente tranquila.
Además de los proyectos abandonados tras su construcción, también hay proyectos que nunca se iniciaron. Uno de ellos es la Nueva Área de Xiong'an, una zona económica especial ubicada a unos 100 kilómetros al sur de Pekín.
Diseñadas para aliviar la presión urbanística sobre la capital y convertirse en un modelo de infraestructura verde y tecnología urbana inteligente, muchas carreteras aún no muestran señales de actividad. Los retrasos en la implementación han dejado la zona más como un "pueblo fantasma" que como un futuro centro económico.
Los riesgos persisten
Son las pequeñas áreas urbanas abandonadas las que representan la mayor amenaza para la segunda economía más grande del mundo, en lugar de proyectos de alto perfil como Tianducheng, dijo Williams.
“Son focos de sobreinversión que dejan a muchos compradores de viviendas en la estacada porque no pueden recuperar su inversión”, dijo, comparando la situación con la crisis inmobiliaria estadounidense de 2007-2008.
Esto tendrá un "enorme" efecto dominó sobre la economía china a largo plazo, afirmó.
Viet Ha (según Newsweek)
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