La sequía en el Canal de Panamá amenaza el comercio mundial y las cadenas de suministro

Desde su finalización en 1914, esta vía fluvial artificial ha transformado el comercio mundial al reducir la distancia, el tiempo y el costo de los buques de carga entre los océanos Atlántico y Pacífico . Sin embargo, una sequía prolongada que comenzó a mediados de 2023 ha afectado las operaciones del canal, interrumpiendo el flujo normal del comercio mundial y las cadenas de suministro.

El canal de 83 kilómetros utiliza un complejo sistema de esclusas para elevar grandes buques por un extremo, atravesar el Istmo de Panamá y bajarlos por el otro. Para su funcionamiento, las esclusas requieren el bombeo de millones de galones de agua desde lagos cercanos. Tras una de las peores sequías de los últimos tiempos, el nivel del agua en el lago Gatún, principal fuente de agua del canal, ha descendido a niveles críticos.

Un rincón del Canal de Panamá

En respuesta, las autoridades panameñas endurecieron las restricciones al tránsito y al tráfico a través del canal. Los tránsitos diarios disminuyeron gradualmente en noviembre de 2023, antes de mejorar ligeramente a 24 desde el 16 de enero y, más recientemente, a 27 hasta finales de marzo. En condiciones normales, el canal puede manejar hasta 40 tránsitos al día.

Las restricciones han provocado tiempos de espera más largos para transitar por el canal, especialmente para los petroleros (buques que transportan productos petrolíferos y otras cargas líquidas) y han modificado las rutas marítimas mundiales. Los armadores han comenzado a evitar el canal, optando por alternativas largas y peligrosas. Se prevé que el Canal de Suez de Egipto, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo, se convierta en la principal ruta alternativa para los buques metaneros para noviembre de 2023.

Tras la intensificación de los ataques hutíes contra buques de transporte marítimo en el Mar Rojo en diciembre de 2023, más buques estadounidenses de GNL con destino a Asia tomaron la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África. Los envíos de GNL desde EE. UU. a Asia a través del Canal de Panamá cayeron un 7 % interanual a finales de 2023. Hasta marzo, no se enviaron volúmenes de GNL desde EE. UU. a Asia a través de los canales de Suez o Panamá, y si bien aún no se han realizado entregas por estos canales, el tráfico alrededor del Cabo de Buena Esperanza se mantiene alto.

Las limitaciones de capacidad en el Canal de Panamá están empezando a afectar las cadenas de suministro. La prolongación de los viajes ha provocado una escasez de suministros, mayores costos y retrasos en las entregas de productos básicos, desde productos petrolíferos refinados y GNL hasta productos agrícolas . En el mercado de buques tanque limpios, las exportaciones de productos refinados desde la Costa del Golfo de EE. UU. a la costa oeste de Sudamérica cayeron un 57 % interanual en octubre de 2023.

Los buques portacontenedores aún no han experimentado un impacto debido a su prioridad, aunque esto está cambiando a medida que las autoridades examinan con mayor atención las clasificaciones al decidir quién pasa a dónde y, sobre todo, cuándo a través del canal. El cuello de botella en el canal, sumado a los crecientes impactos del cambio climático y el riesgo de guerra en el Mar Rojo, está poniendo de relieve la logística del transporte marítimo y la posibilidad de precios más altos para los consumidores, ya que el flete y otros costos se trasladan finalmente a los productos transportados por mar.

A medida que más barcos optan por realizar viajes más largos, la oferta en cada región puede afectar las tarifas de flete; cuantos más barcos estén cargados y transporten carga a largas distancias, menor será la capacidad de entrega en un momento dado. Una demanda repentina de exportación de un producto, como GNL o productos derivados del petróleo, desde la región clave de la Costa del Golfo de EE. UU., podría significar que la oferta de barcos para transportar dichos productos se reduzca rápidamente, lo que podría volver a aumentar las tarifas de flete.

El dilema de la sequía en el Canal de Panamá y las consiguientes restricciones al transporte marítimo han planteado interrogantes sobre la viabilidad a largo plazo de la vía interoceánica como conducto para el comercio mundial, por lo que se están considerando soluciones para mitigar el impacto de futuras sequías.

Fuente: https://congthuong.vn/han-han-o-kenh-dao-panama-de-doa-chuoi-cung-ung-va-thuong-mai-toan-cau-313050.html