¿Un planeta habitable cerca de nosotros se enfrenta al “fin del mundo”?

(NLDO) - La investigación sobre el tipo de objeto que desempeña el papel de estrella madre de los exoplanetas más cercanos a la Tierra ha revelado una verdad escalofriante.

En un artículo publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo de autores del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai (EE. UU.) y del Departamento de Física de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) advirtió que las enanas rojas tienen la costumbre de atacar a sus planetas con devastadoras llamaradas estelares.

Las enanas rojas son estrellas de clase M, tenues y más frías que nuestro Sol, y constituyen el 70% de las estrellas de la galaxia, la Vía Láctea, donde se encuentra la Tierra.

El planeta similar a la Tierra, Próxima, a 4,2 años luz de distancia, puede tener una "madre" que explota regularmente - Ilustración AI: ANH THU

También hay varias enanas rojas conocidas cerca de nuestro Sol, siendo el ejemplo más famoso Próxima Centauri, una estrella enana roja que alberga al menos un planeta similar a la Tierra.

Estables, abundantes y con gran probabilidad de albergar planetas rocosos, las enanas rojas se han convertido en objetivos atractivos en la búsqueda de vida exoplanetaria.

Pero el nuevo estudio ofrece noticias impactantes, ya que analiza alrededor de 300.000 estrellas y se centra en 182 llamaradas originadas en sistemas de clase M.

Según los autores, si bien los estudios observacionales a gran escala anteriores de las llamaradas estelares se han realizado principalmente en longitudes de onda ópticas, su trabajo se centra en la radiación ultravioleta (UV) emitida por estos eventos.

En concreto, este estudio examinó la radiación en los rangos UV cercano (175-275 nm) y UV lejano (135-175 nm).

Si bien esta radiación no es necesariamente dañina para el desarrollo de moléculas complejas que consideramos un prerrequisito para la vida, este tipo de radiación puede tener un impacto significativo en la habitabilidad de un planeta.

La dosis hace el veneno: en cantidades relativamente modestas, los fotones de alta energía producidos por las llamaradas estelares pueden ayudar a catalizar la formación de compuestos relacionados con la vida, pero demasiados destruyen la atmósfera de un planeta, incluida su capa de ozono.

Esto expone aún más la vida potencial a los rayos ultravioleta y supone una amenaza importante.

Incluso si la vida hubiera evolucionado hasta cierto punto, una explosión de rayos ultravioleta demasiado potente sería suficiente para causar una extinción catastrófica.

El noventa y ocho por ciento de las 182 llamaradas registradas por el equipo procedentes de enanas rojas liberaron niveles de UV superiores a los esperados, suficientes para causar una catástrofe.

"Si las llamaradas de enanas rojas realmente producen cantidades excesivas de radiación ultravioleta, los planetas que orbitan alrededor de ellas podrían ser más hostiles a la vida de lo que pensábamos, incluso si cumplen otros criterios de habitabilidad", concluyó el autor según Science Alert.

Aun así, la mayoría de los astrobiólogos creen que la vida aún encuentra una manera de colarse a través de ventanas estrechas.

Tal vez esos planetas no tengan extraterrestres, pero aún así podrían tener el tipo de criaturas extremas que hemos encontrado bajo tierra, bajo el hielo profundo, en lagos tóxicos o en aguas geotermales hirvientes...

Fuente: https://nld.com.vn/hanh-tinh-co-su-song-gan-chung-ta-dang-doi-mat-viec-tan-the-196241015091710076.htm