Los astrónomos que utilizan el telescopio James Webb han descubierto el agujero negro supermasivo activo más distante jamás registrado.
Un panorama de más de 100.000 galaxias del proyecto CEERS (Estudio Científico de Publicación Temprana de la Evolución Cósmica). Imagen: NASA/ESA/CSA/Steve Finkelstein (UT Austin)/Micaela Bagley (UT Austin)/Rebecca Larson (UT Austin)/Alyssa Pagan (STScI)
El agujero negro recién descubierto es también uno de los agujeros negros más pequeños que han existido desde el universo primitivo, con una masa de tan solo unos 9 millones de veces la del Sol, según informó Live Science el 10 de julio. El equipo observó la galaxia que alberga el agujero negro como parte del Estudio Científico de Publicación Temprana sobre la Evolución Cósmica (CEERS). Denominada CEERS 1019, la galaxia data de cuando el universo tenía tan solo unos 570 millones de años (actualmente se cree que tiene 13 800 millones de años).
Además del agujero negro en CEERS 1019, el equipo de investigación, dirigido por el astrónomo Steven Finkelstein de la Universidad de Texas en Austin, también descubrió dos agujeros negros que existieron tan solo 1.100 millones y 1.200 millones de años después del Big Bang (la explosión que dio origen al universo), así como 11 galaxias que existieron entre 470 y 675 millones de años después. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Astrophysical Journal Letters.
El agujero negro en el centro de la galaxia CEERS 1019 tiene una masa de aproximadamente 9 millones de veces la del Sol. Puede parecer mucho, pero muchos agujeros negros supermasivos pueden pesar miles de millones de veces más que el Sol. La existencia de objetos como el agujero negro recién descubierto sigue siendo un misterio para los científicos.
La razón es que los agujeros negros supermasivos, ya sea al fusionarse con otros agujeros negros o al absorber materia circundante, suelen tardar mucho más de 570 millones de años en crecer. Esto significa que incluso agujeros negros con masas como la del centro de la Vía Láctea (aproximadamente 4,5 millones de veces la masa del Sol) deberían haberse formado mucho más recientemente.
El brillo sugiere que el agujero negro en CEERS 1019 se alimenta activamente de la materia circundante. Estos agujeros negros que se alimentan están rodeados de corrientes de gas y polvo llamadas discos de acreción. La atracción gravitatoria del agujero negro calienta este material, provocando que el disco brille intensamente. Además, el intenso campo magnético impulsa el material hacia los polos del agujero negro, donde ocasionalmente es expulsado en chorros gemelos que viajan casi a la velocidad de la luz, creando una luz extremadamente brillante.
Observar más la intensa radiación del agujero negro revelará la velocidad de crecimiento de la galaxia madre y arrojará más luz sobre su pasado. «Una fusión de galaxias podría haber impulsado la actividad de este agujero negro, lo que podría haber provocado un aumento en la formación de estrellas», afirmó Jeyhan Kartaltepe, coautor del estudio, miembro del equipo CEERS y profesor asociado de astronomía en el Instituto Tecnológico de Rochester.
Los científicos llevan mucho tiempo sospechando la existencia de agujeros negros de masa relativamente pequeña en el universo primitivo. Sin embargo, el Telescopio Espacial James Webb es el primero en proporcionar observaciones tan detalladas de ellos.
Thu Thao (según Live Science )
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