Para la gente de las tierras bajas, el maíz es uno de sus alimentos favoritos, y se puede transformar en muchos bocadillos y platillos deliciosos, como maíz asado, hervido o frito. Para el pueblo H'Mong, el maíz se ha convertido en una especialidad gracias a su método de preparación único y elaborado. Ese es el plato "men men".
El men men (también conocido como harina de maíz al vapor) es un plato tradicional indispensable en las comidas diarias de la etnia H'Mong en regiones como Ha Giang , Bac Ha (Lang Son), Simacai (Lao Cai).
Este plato se elabora con una variedad local de maíz. Después de cada cosecha, los mong secan el maíz en el porche o en la cocina, esperando a que esté completamente seco antes de preparar men men.
Primero, se separan los granos de maíz, se retiran los gusanos y los mohosos, y se conservan solo los más redondos y gruesos antes de molerlos. Para preparar la deliciosa harina de maíz, la gente suele molerla con un mortero tradicional de piedra. Por lo tanto, la molienda del maíz se considera la más difícil al preparar men men.
El maíz molido se tamiza para eliminar la arenilla y la arena, se vierte en una bandeja y se mezcla con un poco de agua. La cantidad de agua debe calcularse con cuidado, solo la necesaria para que la harina no quede ni demasiado seca ni demasiado húmeda. Si la harina está seca, será difícil de cocinar al vapor, y si está húmeda, el plato quedará pastoso y poco sabroso.
Para completar el plato Men Men, los hmong deben cocer la harina de maíz dos veces al vapor. La vaporera que se utiliza es una olla grande llena de agua, con una vaporera alta en el centro. La harina de maíz, después de mezclarse con el agua, se coloca en esta vaporera.
Dependiendo del tipo de maíz, el tiempo de cocción inicial varía. Para maíz tierno, cocine al vapor hasta que el agua hierva y salga mucho vapor de la parte superior de la vaporera. Para maíz viejo, cocine al vapor durante más tiempo, unos 10-12 minutos.
Después, se vierte la harina en una bandeja, se espera a que se enfríe y se amasa hasta que esté suelta. En ese momento, se añade suficiente agua a la harina cocida al vapor y se mezcla bien para evitar grumos. Cuando la harina esté suelta de nuevo, se vuelve a colocar en la vaporera para que se cocine al vapor por segunda vez.
El men men tiene un atractivo color amarillo proveniente del maíz, por lo que se lo compara con el "arroz dorado" del pueblo Mong (Foto: Tu Nguyen, Phung Huyen, Cuong Nguyen).
El men men se prepara artesanalmente, sin condimentos, por lo que conserva su sabor dulce, rico y aromático. En el mercado, este plato también se mezcla con caldo para acompañar pho, fideos o con otros ingredientes, dando lugar a una gran variedad de platos con diferentes sabores.
Tras dos cocciones al vapor, el men men queda esponjoso y se puede servir en tazones. Se puede comer al instante o con un chorrito de salsa de pescado para acompañar otros platos.
A muchos comensales que prueban el men men por primera vez les puede resultar difícil comerlo, pero una vez que se acostumbran, lo encuentran delicioso y extraño.
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