Si tiene éxito, esta tecnología podría convertirse en una herramienta innovadora para ayudar a los humanos a detectar la contaminación y el cáncer de forma temprana, marcando el comienzo de una era en la que las máquinas también podrán "oler" como los humanos.

En laboratorios europeos, científicos desarrollan discretamente la «nariz del futuro»: un dispositivo capaz de detectar mezclas moleculares, toxinas en el aire e incluso signos de enfermedad en el cuerpo humano. Su objetivo es proporcionar una alerta temprana de posibles riesgos para la salud y permitir que las personas respondan con prontitud.

Contrariamente a la creencia popular, la nariz electrónica no se parece en nada a una nariz. El prototipo, presentado por el experto Jérôme Schruyers, ingeniero industrial de la Universidad de Mons (UMONS, Bélgica), es simplemente una pequeña caja llena de componentes y sensores de gas. Schruyers afirmó: «Estos sensores necesitan entrenamiento. Necesitan aprender a reconocer olores como un niño aprende a distinguir sabores».

En el laboratorio, Schruyers hizo que el dispositivo "saboreara" diversos olores: café recién tostado, queso con olor intenso y salmón. En la pantalla, aparecieron curvas que representaban la respuesta precisa del sensor. Los resultados abrieron posibilidades de aplicación en la industria alimentaria, pero lo que más le interesó fue la capacidad de detectar contaminantes del aire, las amenazas silenciosas para la salud humana.

Tiempo después, en un hotel cerca de la estación de tren, Schruyers y sus colegas realizaron un experimento real. Rociaron perfume, esmalte de uñas y desodorante en el baño y observaron la reacción del sensor. Apenas unos segundos después, una señal roja parpadeó en la pantalla, indicando que el desodorante había detectado el gas.

El objetivo de Jérôme es crear una nariz lo suficientemente sensible como para detectar no solo olores y gases, sino también alérgenos y moho. «Esta tecnología podría aplicarse en cualquier lugar —hoteles, oficinas, hospitales, escuelas, hogares— donde exista contaminación», afirma. La ambición va más allá de la detección y abarca la remediación, como el ajuste automático de la ventilación de los edificios basándose en datos precisos de los sensores.

Sin embargo, los científicos quieren ir más allá para que las narices electrónicas puedan detectar signos de cáncer. Este es el objetivo del proyecto internacional Alcove, financiado por la Fundación Europea Interreg, que reúne a científicos y médicos de Bélgica y Francia. Esperan desarrollar un dispositivo innovador capaz de detectar enfermedades en los próximos años, basado en tecnología de nariz electrónica con sensores ultrasensibles.

El dispositivo todavía está en fase de solicitud de patente, por lo que el equipo de investigación solo ha revelado algunos detalles: una máscara de respiración, un tubo de respiración, una caja electrónica conectada a un ordenador y sensores de alta sensibilidad, un área en el que los científicos de la Universidad de Mons ya tienen muchos conocimientos.

En la Universidad de Mons y el centro de innovación Materia Nova, el Dr. Driss Lahem afirmó que llevan 20 años investigando sensores. «UMONS fabrica los materiales activos y Materia Nova los recubre con finas capas para crear microsensores. Experimentamos haciéndolos reaccionar con gases y compuestos orgánicos volátiles», explicó.

Según Anne-Claude Romain, de la Universidad de Lieja (Bélgica), el mecanismo del dispositivo es bastante sencillo: el paciente respira en una mascarilla, el aliento se recoge, se pasa a través de un sistema y se analiza. Romain afirmó: «El aliento humano contiene unos 200 compuestos diferentes. Según sus proporciones y concentraciones, es posible detectar signos de enfermedades, incluido el cáncer de pulmón».

Aunque aún se encuentra en sus primeras etapas, el proyecto Alcove ofrece muchas esperanzas. De hecho, solo el 18 % de los pacientes con cáncer de pulmón sobreviven cinco años después del diagnóstico, mientras que esta tasa puede alcanzar el 90 % si la enfermedad se detecta a tiempo, en una etapa en la que la cirugía aún es posible. El equipo de investigación espera crear una nariz electrónica compacta y precisa que pueda implementarse en clínicas para la detección temprana del cáncer.

Esta idea ha sido muy elogiada por la comunidad médica. El Dr. Stéphane Holbrechts, jefe de Oncología del Hospital CHU Helora, afirmó que actualmente, la detección del cáncer de pulmón solo puede realizarse mediante tomografías computarizadas de tórax, un método eficaz pero invasivo y costoso. La nariz electrónica hará que la detección sea más accesible, rápida, económica y aceptada por el público. Los médicos buscan detectar la enfermedad cuando los pacientes aún tienen posibilidades de curación.

El campo médico no solo deposita grandes esperanzas en la tecnología de la nariz electrónica, sino que también abre un amplio abanico de aplicaciones. Según el profesor Marc Deblicquy (UMONS), estos dispositivos con forma de nariz ya se han utilizado en la industria alimentaria para diferenciar variedades de café, comprobar la calidad del tueste, detectar fraudes en el aceite de oliva e identificar alimentos en mal estado. En UMONS, el equipo de investigación está probando la capacidad de detectar moho dañino en el arroz, un factor que podría ayudar a proteger los cultivos en Asia.

El servicio de aduanas belga también se suma a la iniciativa. Se está desarrollando un proyecto para crear una nariz electrónica capaz de detectar drogas en contenedores en el puerto de Amberes. Aunque el dispositivo aún no está operativo, el proyecto ya ha ganado el Premio Federal de Innovación 2023.

Desde la detección de la contaminación interior y la seguridad alimentaria hasta la detección del cáncer y la lucha contra el contrabando, las narices electrónicas están abriendo nuevos caminos para la ciencia y la medicina. Algún día, los humanos podríamos vivir en un mundo donde la tecnología no solo vea y oiga, sino que también huela, detectando peligros y protegiendo la salud y el medio ambiente con cada respiración.

Según baotintuc.vn

Fuente: https://huengaynay.vn/kinh-te/khoa-hoc-cong-nghe/mui-dien-tu-cong-nghe-hua-hen-phat-hien-o-nhiem-va-benh-tat-159267.html