Si tiene éxito, esta tecnología podría convertirse en una herramienta innovadora para ayudar a las personas a detectar la contaminación y el cáncer de forma temprana, abriendo una era en la que las máquinas podrán "oler" como los humanos.

En laboratorios europeos, científicos desarrollan discretamente la «nariz del futuro», un dispositivo capaz de detectar mezclas de moléculas, toxinas en el aire e incluso signos de enfermedad en el cuerpo humano. Su objetivo es proporcionar una alerta temprana de cualquier riesgo para la salud y ayudar a las personas a reaccionar a tiempo.

Contrariamente a la creencia popular, la nariz electrónica no parece una nariz en absoluto. El prototipo presentado por Jérôme Schruyers, ingeniero industrial de la Universidad de Mons (UMONS, Bélgica), es simplemente una pequeña caja llena de componentes y sensores de gas. «Estos sensores necesitan ser entrenados. Necesitan aprender a reconocer olores como un niño aprende a distinguir sabores», afirmó.

En el laboratorio, Schruyers sometió el dispositivo a diversos olores: café recién tostado, queso con olor intenso y salmón. Aparecieron curvas en la pantalla que indicaban la respuesta precisa del sensor. Los resultados ofrecieron posibles aplicaciones en la industria alimentaria, pero lo que más le interesó fue su capacidad para detectar contaminantes atmosféricos que amenazan silenciosamente la salud humana.

Tiempo después, en un hotel cerca de la estación de tren, el Sr. Schruyers y sus colegas realizaron una prueba de campo. Rociaron perfume, esmalte de uñas y desodorante en el baño y observaron la respuesta del sensor. En cuestión de segundos, una luz roja parpadeó en la pantalla, indicando que se había detectado el gas desodorante.

El objetivo de Jérôme es crear una nariz lo suficientemente sensible como para detectar no solo olores y gases, sino también alérgenos y moho. «Esta tecnología se puede aplicar en cualquier lugar: hoteles, oficinas, hospitales, escuelas, hogares, donde haya fuentes de contaminación», afirmó. La ambición no es solo detectar, sino también corregir, como ajustar automáticamente la ventilación de un edificio basándose en datos precisos de sensores.

Sin embargo, los científicos quieren ir más allá para que las narices electrónicas puedan detectar signos de cáncer. Este es el objetivo del proyecto internacional Alcove, financiado por el fondo europeo Interreg, que reúne a científicos y médicos de Bélgica y Francia. Esperan desarrollar un dispositivo innovador capaz de detectar enfermedades en los próximos años, basado en tecnología de nariz electrónica con sensores ultrasensibles.

El dispositivo todavía está en fase de solicitud de patente, por lo que el equipo solo ha revelado algunos detalles: una máscara de respiración, tubos de aire, una caja electrónica conectada a un ordenador y sensores ultrasensibles, un campo en el que los científicos de la Universidad de Mons son muy expertos.

En la Universidad de Mons y su centro de innovación Materia Nova, el Dr. Driss Lahem afirmó que llevan 20 años trabajando en sensores. «UMONS fabrica los materiales activos, y Materia Nova los recubre con finas capas para crear sensores microscópicos. Los probamos haciéndolos reaccionar con gases y compuestos orgánicos volátiles», explicó.

Según Anne-Claude Romain, de la Universidad de Lieja (Bélgica), el mecanismo del dispositivo es bastante sencillo: el paciente respira en una mascarilla, el aliento se recoge, se pasa por el sistema y se analiza. Romain explicó: «El aliento humano contiene unos 200 compuestos diferentes. Según su proporción y concentración, es posible detectar signos de patología, incluido el cáncer de pulmón».

Aunque aún se encuentra en sus primeras etapas, el proyecto Alcove ofrece grandes esperanzas. De hecho, solo el 18 % de los pacientes con cáncer de pulmón sobreviven cinco años si se detectan tardíamente, mientras que esta tasa puede alcanzar el 90 % si la enfermedad se detecta a tiempo, cuando la cirugía aún es posible. El equipo de investigación espera crear una nariz electrónica compacta y precisa que pueda implementarse en clínicas para la detección temprana del cáncer.

Esta idea es muy valorada por la comunidad médica. El Dr. Stéphane Holbrechts, jefe del Departamento de Oncología del CHU Helora, afirmó que actualmente, la detección del cáncer de pulmón solo puede realizarse mediante una tomografía computarizada de tórax, un método eficaz, pero invasivo y costoso. La nariz electrónica hará que la detección sea más accesible, rápida, económica y más aceptada por el público. Los médicos quieren detectar la enfermedad cuando los pacientes aún tienen posibilidades de curación.

El campo médico no es el único que deposita grandes esperanzas en esta tecnología, sino que también tiene una amplia gama de aplicaciones. Según el profesor Marc Deblicquy (UMONS), estas "narices" se han utilizado en la industria alimentaria para distinguir los tipos de café, comprobar la calidad del tueste, detectar fraudes en el aceite de oliva e identificar alimentos en mal estado. En UMONS, el equipo de investigación está probando la capacidad de detectar moho dañino en el arroz, lo que podría ayudar a proteger los cultivos en Asia.

Las aduanas belgas también participan en la carrera. Se está desarrollando un proyecto para crear una nariz electrónica capaz de detectar drogas en contenedores en el puerto de Amberes. Aunque el dispositivo aún no está operativo, el proyecto ha ganado el Premio Federal de Innovación 2023.

Desde la detección de la contaminación en interiores y la seguridad alimentaria hasta la detección del cáncer y la lucha contra el contrabando, las narices electrónicas abren un nuevo camino para la ciencia y la medicina. Pronto, podríamos vivir en un mundo donde la tecnología no solo pueda ver y oír, sino también oler, detectando peligros y protegiendo la salud y el medio ambiente desde el primer aliento.

Según baotintuc.vn

Fuente: https://huengaynay.vn/kinh-te/khoa-hoc-cong-nghe/mui-dien-tu-cong-nghe-hua-hen-phat-hien-o-nhiem-va-benh-tat-159267.html