Este proyecto, cuyo objetivo es aliviar la grave escasez de mano de obra en el sector del transporte, pretende reducir las barreras para los extranjeros que tienen dificultades con el examen de licencia de conducir, que se realiza únicamente en japonés.
A finales de abril, el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio comenzó a ofrecer exámenes en inglés para las licencias comerciales de Clase 2, requeridas para el transporte de pasajeros, a los solicitantes en tres centros de evaluación de la capital. Si bien el examen regular para la licencia de conducir de Clase 1 ha estado disponible en inglés desde hace algún tiempo, el de Clase 2 anteriormente solo se ofrecía en japonés, lo que dificultaba su aplicación a los extranjeros. La Policía de la Prefectura de Aichi, en el centro de Japón, también comenzó a ofrecer el examen de Clase 2 en inglés esta semana. La Policía de la Prefectura de Fukuoka, en el norte de Kyushu, comenzó a ofrecer el examen en vietnamita, inglés, chino y nepalí a finales de marzo.
Aproximadamente el 50% de los solicitantes de licencias de Clase 2 aprueban el examen. Deben familiarizarse no solo con las leyes de tránsito, sino también con las normas de transporte de pasajeros. De todos los titulares de licencias de Clase 2 para vehículos comunes y grandes, 6.689 eran extranjeros (menos del 1%) a finales de 2023, según la Agencia Nacional de Policía.
Las industrias de taxis y autobuses de Japón, así como su sector logístico, se enfrentan a una grave escasez de conductores. Se prevé que la escasez general alcance a unos 67.000 y 22.000 conductores, respectivamente, para 2029. Para abordar este problema, la Agencia Nacional de Policía ha traducido ejemplos de preguntas para la licencia de conducir de Clase 2 a 20 idiomas y las ha distribuido a todas las comisarías para facilitar que más extranjeros puedan presentarse al examen.
Hinomaru Kotsu, una importante compañía de taxis de Tokio, empezó a contratar conductores extranjeros en 2010 y, a finales de abril, contaba con unos 120 conductores de 29 países. Un representante de la compañía afirmó que el japonés es un gran obstáculo para los solicitantes extranjeros, incluso si poseen todos los demás conocimientos necesarios, por lo que las opciones de examen de idioma serían "muy eficaces".
El gobierno japonés ha anunciado planes para aceptar hasta 24.500 conductores extranjeros bajo un programa de visas para trabajadores calificados entre 2024 y 2028.
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