Cosas únicas en Labuan Bajo

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Puede que Labuan Bajo no sea muy conocido, pero todos saben que los dragones de Komodo habitan en Indonesia. Por eso, la "nación de las mil islas" eligió Labuan Bajo, hogar de este lagarto gigante, como sede de la 42.ª Cumbre de la ASEAN.

La Playa Rosa es una playa poco común de arena rosada en Labuan Bajo. (Fuente: indonesia.travel)

¿Por qué Labuan Bajo?

Labuan Bajo es una hermosa ciudad ubicada en el lado occidental de la isla de Flores, la isla más grande (13,79 km2) de las tres islas principales de la provincia de Nusa Tenggara Oriental.

Cabe mencionar que este pequeño pueblo turístico siempre brilla en la costa, bañado por el sol tropical, con impresionantes amaneceres y atardeceres, el canto de los pájaros y el constante parloteo de los monos. También cuenta con playas dispersas de arena blanca y una singular playa de arena rosa (Pink Beach), así como la cueva Rangko con sus increíblemente hermosas formaciones de estalactitas. Si contempla el amanecer desde las colinas de Padar, podrá disfrutar de vistas panorámicas de toda la isla...

Un mirador espectacular para los periodistas que cubren la ASEAN 42 en el Hotel Meruorah, Labuan Bajo. (Foto: Tuan Anh)

Según datos de 2021 de la Dirección de Población y Registro Civil del Ministerio del Interior de Indonesia, Labuan Bajo tiene una población de 6.973 habitantes.

Desde 2019, cuando el presidente Joko Widodo designó a Labuan Bajo como uno de los cinco destinos turísticos prioritarios del país, se ha llevado a cabo un desarrollo de infraestructura a gran escala, incluida la ampliación del aeropuerto de Komodo para dar cabida a aviones más grandes.

Labuan Bajo se está transformando con numerosos alojamientos de lujo de cinco estrellas, como el Ayana Resort y el Meruorah Hotel, además de numerosos hoteles de tres estrellas más pequeños o casas de familia repartidas por la zona residencial. Se han introducido actividades experienciales, como senderismo en terrenos diversos, disfrutar de las playas de arena blanca y hacer snorkel en aguas repletas de coloridos arrecifes de coral y exótica vida marina.

Cuando llegamos durante la conferencia, muchos proyectos de infraestructura, como la ampliación de carreteras, aún estaban en construcción, y el resort Marriott estaba en construcción, lo que demuestra que la isla continúa transformándose. Debido al impacto de la pandemia de COVID-19, Labuan Bajo solo recibió aproximadamente 60.770 turistas internacionales en 2022, una cifra significativamente menor que los 256.609 turistas internacionales que la visitaron en 2019. Por lo tanto, la elección de Indonesia de este lugar para albergar la ASEAN 42 demuestra claramente su intención de promover Labuan Bajo como un destino turístico de clase mundial y su deseo de obtener un mayor reconocimiento.

Dragones de Komodo: un símbolo icónico en Indonesia. (Fuente: indonesia.travel)

Patria del dragón de Komodo

El dragón de Komodo, considerado un descendiente de los dinosaurios prehistóricos que aún existen en la actualidad, es un símbolo cuando se menciona a Indonesia.

Labuan Bajo es la puerta de entrada al mundialmente famoso Parque Nacional de Komodo, un área protegida que abarca las islas principales de Komodo, Rinca, Padar, Gili Motang, Nusa Kode y varias islas menores. El centro de conservación se encuentra en el subdistrito de Komodo.

El dragón de Komodo (nombre científico: Varanus komodoensis) es un lagarto gigante que existió hace aproximadamente 40 millones de años. Pertenece al género de los varanos, de la familia Varanidae, y alcanza una longitud corporal máxima de 3 metros y un peso aproximado de 70 kg. Es carnívoro y se alimenta de sus presas envenenándolas con veneno y bacterias mediante mordeduras.

Esta especie está incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su alto riesgo de extinción. Actualmente solo quedan unos 2793 dragones de Komodo en estado salvaje (en comparación con los 4000-5000 de 1980), y se encuentran en la isla de Rinca (1336 individuos), Komodo (1288), Nusa Kode (86) y Gili Motang (83).

En lugares públicos como el aeropuerto, el puerto y los complejos turísticos y alojamientos de Labuan Bajo, se pueden encontrar estatuas de dragones de Komodo. Para verlas, es necesario realizar un viaje en barco de dos horas desde Labuan Bajo hasta la reserva. Sin embargo, al tratarse de una zona de conservación para esta rara especie, las autoridades locales limitan el número de visitantes a un máximo de 50.000 al año.

Hoteles flotantes, barcos hospitales de campaña

Como se mencionó anteriormente, Labuan Bajo, sede de la 42.ª Cumbre de la ASEAN, se encuentra en una pequeña isla (13,7 km²), tan pequeña que se puede recorrer en bicicleta en dos horas, con una población y alojamientos limitados. Según estimaciones del país anfitrión, los alojamientos solo tienen capacidad para unos 2500 huéspedes.

Por lo tanto, para dar cabida al gran número de personal de servicio y delegados que asistieron a la conferencia (aproximadamente 5.000 personas), Indonesia tuvo que movilizar diversos tipos de buques para brindar apoyo logístico. Esta es una de las diferencias con la Cumbre de la ASEAN celebrada en Labuan Bajo.

En primer lugar, el crucero KM Sinabung fue movilizado como "hotel flotante" para brindar alojamiento al personal de servicio, algunos delegados del país anfitrión y periodistas nacionales y extranjeros.

El tren KM Sinabung cuenta con un total de 508 habitaciones con capacidad para 1906 pasajeros. Las comodidades a bordo incluyen baños, salas de oración, una clínica general, restaurantes, un minimercado y wifi para satisfacer las necesidades de los pasajeros. Sin embargo, el tren no ofrece servicio de catering.

Además, las autoridades locales han movilizado 26 veleros y embarcaciones turísticas con capacidad total para 4.200 personas para que sirvan como alojamiento alternativo.

Buque hospital estacionado en el puerto Marina Komodo, Labuan Bajo. (Foto: Tuan Anh)

En cuanto a los hospitales, además del hospital de distrito modernizado en Labuan Bajo, Indonesia también ha desplegado un barco hospital militar para que esté en espera en Marina Bay, donde los líderes de la ASEAN pasaron una tarde contemplando la puesta de sol sobre el mar.

Como nación archipiélago situada en el cinturón volcánico mundial y con una gran población, Indonesia necesita instalaciones médicas móviles en el mar. Actualmente, el país cuenta con dos buques hospitalarios: el KRI Dr. Radjiman Wedyodiningrat-992 (botado a principios de 2023) y el KRI Dr. Wahidin Sudirohusodo (botado en 2022).

Ambos barcos tienen especificaciones de instalaciones médicas similares, equivalentes a un hospital de categoría C o un hospital general regional en tierra.

Estos barcos de 124 metros de largo están equipados con instalaciones médicas estándar como: salas de emergencia, salas de hospitalización y aislamiento, salas de rayos X, salas de parto y pediátricas, clínicas generales, laboratorios, bancos de sangre, quirófanos y pueden transportar tres helicópteros con una carga útil de 11 toneladas cada uno.

Los barcos hospitales también ofrecen alivio flexible en las islas debido a la movilidad de sus dos barcos ambulancia, una pequeña balsa inflable y personal médico que puede llegar a cualquier área de la isla (como las ambulancias en el continente).

Se ha reforzado la seguridad.

En preparación para la 42ª Cumbre de la ASEAN, las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia (TNI) y la Policía Nacional de Indonesia (Polri) firmaron un acuerdo para coordinarse en la “Operación Komodo 2023” para garantizar la seguridad del lugar del evento.

Se ha reforzado la seguridad tanto en la isla como en las aguas circundantes.

El Jefe de la Policía Nacional, General Listyo Sigit Prabowo, declaró que ocho grupos de trabajo prestan servicio en 91 centros de mando o centros de control operativo a lo largo de toda la cadena de seguridad para la 42.ª Cumbre de la ASEAN. El monitoreo de todas las actividades se lleva a cabo no solo en las sedes de la conferencia en las islas, sino también en todos los buques que transitan por las aguas de Labuan Bajo. Según medios locales, fuerzas, incluidos dos buques de guerra, se mantienen constantemente en alerta en alta mar.

Los ocho grupos de trabajo son: Grupo de trabajo de ataque preventivo; Grupo de trabajo de prevención; Grupo de trabajo Walrolakir; Grupo de trabajo de aplicación de la ley; Grupo de trabajo de acción; Grupo de trabajo contraterrorismo; Grupo de trabajo de relaciones públicas; y Grupo de trabajo de apoyo operativo.

Según los medios de comunicación indonesios, la policía nacional desplegó 2.627 efectivos de seguridad, junto con aproximadamente 1.600 policías y efectivos de seguridad de la provincia de Nusa Tenggara Oriental, para participar en la Operación Komodo 2023.

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Indonesia estima que esta cumbre podría generar 5 billones de rupias (casi 341 millones de dólares), además de impulsar la recuperación del turismo y aumentar el empleo para las micro, pequeñas y medianas empresas en la economía local.

Se puede afirmar que, con la exitosa organización de la Cumbre de la ASEAN en Labuan Bajo, Indonesia no sólo pretende promover el turismo en esta región con un gran potencial, sino que también envía un mensaje de que las localidades pequeñas, estrechas y con infraestructura limitada aún pueden albergar con éxito eventos internacionales multilaterales de gran escala de importancia regional e internacional.