Se desconoce la causa de los incendios forestales en Hawái. A continuación, se presentan algunos de los incendios forestales más mortíferos en la historia de Estados Unidos y los posibles riesgos de incendios forestales en el país.
Lahaina, Hawái, tras el incendio forestal. Foto: Reuters
El incendio forestal más catastrófico en la historia de Estados Unidos
El incendio de Wisconsin tuvo lugar el 8 de octubre de 1871 y cobró la vida de 1152 personas, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). En ese momento, la ciudad de Peshtigo albergaba a unas 2000 personas.
El pueblo estaba rodeado de pinares y todas sus estructuras eran de madera, incluidas las aceras. Además, albergaba el aserradero más grande del mundo en aquella época.
El 8 de octubre de 1871, un sistema de baja presión generó un fuerte viento y convirtió un pequeño incendio cercano en un incendio masivo e incontrolable. Los sobrevivientes describieron el incendio como una pared de fuego que consumió todo el pueblo en minutos.
Incendios forestales de Cloquet y Hinckley
Según la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, el incendio forestal de Maui es el más mortífero desde 1918.
El incendio de Cloquet de 1918 ardió durante cuatro días en el norte de Minnesota, provocado por chispas de trenes y vías férreas. La NFPA determinó que 453 personas murieron en el incendio.
En 1894, un viento suave arreció y convirtió algunos pequeños incendios en un mar de fuego, destruyendo la ciudad de Hinckley y muchas comunidades aledañas. El incendio quemó 640 kilómetros cuadrados y mató a 418 personas.
Riesgos potenciales
La Asociación Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) define un incendio forestal como "un incendio no deseado y no planificado que ocurre en un área natural, como un bosque, un pastizal o una pradera".
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), casi la mitad del territorio estadounidense está compuesto por bosques y pastizales. Actualmente, casi 45 millones de hogares en Estados Unidos se ubican cerca o junto a estas áreas.
El Centro Nacional Interinstitucional de Incendios estima que 71,8 millones de hogares en EE. UU. están potencialmente afectados por incendios forestales. Desde 2018, los incendios forestales en EE. UU. han destruido casi 63.000 estructuras.
Se desconoce la causa de varios incendios, incluido el más reciente en Hawaii.
Sin embargo, los incendios de Maui y el incendio de Camp en California de 2018, así como los incendios de Peshtigo y Hinckley, ocurrieron durante condiciones secas y ventosas.
El papel del cambio climático
El cambio climático está intensificando las condiciones cálidas y secas, lo que provoca que los incendios se propaguen más rápido, ardan durante más tiempo y con mayor intensidad. El calor también deshidrata la vegetación, convirtiéndola en combustible seco que facilita la propagación de los incendios.
El cambio climático no es el único factor que causa incendios forestales. La gestión forestal y las fuentes de ignición también influyen.
Ciertas acciones pueden ayudar a limitar incendios graves, como quemar activamente la vegetación seca de manera controlada.
En 2022, hubo 66.255 incendios forestales en EE. UU., casi cuatro veces los 18.229 de 1983.
Quoc Thien (según Reuters)
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