Un lugar para anclar el hogar familiar

Ilustración: LE DUY

Mi padre fue veterano de la resistencia francesa y se casó con mi madre después de 1954. En 1959, cuando tenía 29 años, construyó una pequeña casa en el terreno de mis abuelos. Tras numerosas renovaciones, la casa quedó terminada e incluía la cámara alta y la cámara baja.

La casa de arriba tenía techo de tejas y paredes de ladrillo. La de abajo tenía techo de paja y paredes de barro. Mucho después, antes de alistarme en el ejército, la casa de abajo también tenía tejas. La casa de arriba tenía tres habitaciones: la más exterior se usaba para venerar a los antepasados y a los difuntos, y junto a la pared junto a la ventana había una cama para que el hijo durmiera.

La habitación central está decorada con pinturas de Dong Ho, oraciones paralelas y una mesa y sillas para tomar té verde, masticar betel y recibir invitados. La habitación más interior es más grande y está dividida en dos partes: la trasera es la habitación de madre e hija, y la delantera, la mesa del comedor. La casa superior tiene un armario (buhardilla), con vigas de bambú entero colocadas sobre ellas, y sobre ellas hay persianas de bambú que rodean las cestas para almacenar arroz. Delante de la casa hay un porche de aproximadamente un metro de ancho, con una fina cortina exterior para protegerse del sol y la lluvia. El porche tiene dos camas de bambú y una hamaca de cáñamo para dormir en verano.

La casa baja (cocina) está dividida en secciones. La cocina se encuentra en la parte trasera, con un tarro de sal, una botella de salsa de pescado, un tarro de manteca, un tarro de berenjenas, un tarro de pepinillos, un tarro de agua... La cocina (cocina naranja) incluye un hornillo largo para hervir paja y cocinar varias ollas a la vez: arroz, verduras y pescado estofado. La olla de arroz suele ponerse en el hornillo para cocer primero; cuando el arroz hierve, se baja el agua, se revuelve en ceniza y se gira para que se cocine uniformemente.

Al cocinar arroz, se coloca la tetera junto a él para calentarlo, y el agua hierve rápidamente, ahorrando leña. También existen estufas de tres patas que se usan para cocinar o calentar alimentos. Hay estufas grandes con tres piedras (ladrillos) para calentar ollas y sartenes grandes, como para cocinar gachas de cerdo, papas o guisar maíz, utilizando principalmente leña grande y cáscaras de arroz. Los materiales para cocinar incluyen leña, paja, hojas e incluso cáscaras de arroz o aserrín.

En aquellos tiempos, en cada casa vivían a veces tres o cuatro generaciones juntas, y la mayoría de las familias eran numerosas. Algunas tenían hasta veinte personas, y muy pocas tenían uno o dos hijos. La economía era generalmente difícil, por lo que proporcionar suficiente comida a una familia numerosa era un asunto serio.

Cada familia recibía un pequeño porcentaje de arrozales; el resto eran campos cooperativos para la producción común. Los miembros recibían arroz dividido según sus puntos de trabajo. La mayoría no tenía suficiente arroz para comer; debían mezclarlo con papas, maíz y verduras. Especialmente durante la temporada de cosecha, muchas familias solo podían comer una comida con almidón para sobrevivir; las demás comidas debían buscar verduras para saciar el hambre.

Mi padre es inválido de guerra y recibe una asignación mensual. Es muy bueno trabajando, y mi madre es una buena ama de casa, así que nuestra familia tiene suficiente comida para tres comidas al día. Por la mañana, mi familia suele comer arroz frío con berenjenas o pepinos encurtidos. Durante la época de cosecha, comemos papas hervidas, papas en brocheta, maíz guisado...

El desayuno depende del trabajo: cada persona se despierta a comer y luego va al trabajo o a la escuela, y rara vez comen juntos. El almuerzo no suele estar muy concurrido: quienes trabajan lejos llevan su almuerzo, los niños que van a la escuela lejos comen primero y quienes llegan tarde dejan la comida para después. El almuerzo familiar suele tomarse en el espacio abierto de la planta baja, junto a la puerta lateral que da a la casa de la planta alta.

Pero durante las cenas, normalmente está presente toda la familia, incluso cuando se trata simplemente de una olla de patatas fritas o una olla de gachas blancas, todavía se pone en la mesa, esperando a que todos estén presentes para comer juntos.

En verano, la cena se sirve al aire libre, en el patio fresco, especialmente en las noches de luna. Los agricultores deben aprovechar el tiempo para evitar el sol y trabajar con menos cansancio. Por lo tanto, la cena suele tener lugar de 18:00 a 18:30 h, con todos los miembros presentes. Así pues, la cena es la comida de reunión del día para los agricultores.

En las familias rurales, las comidas en casa son el hilo conductor más importante para conectar y afianzar el afecto entre sus miembros. Por eso, incluso de adultos, cuando los hijos se casan o se van a trabajar lejos, sus corazones siempre se vuelven hacia el viejo techo, el lugar donde se nutre el alma. El amor y el apego familiar son fuertes. No importa adónde vayamos, al regresar a casa, nos sentimos más cómodos y seguros.

Según la ley de la vida, cuando los hijos crecen, abandonan la vieja casa por muchas razones. Las comidas familiares son cada vez menos concurridas. Abuelos y padres regresan con sus antepasados. Nosotros también. Aunque mis hermanos y yo construimos y renovamos la vieja casa para venerar a nuestros antepasados, para reunirnos en el Tet y en los aniversarios de fallecimiento, cada vez que regresamos, no podemos evitar momentos de tristeza.

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