“Agricultura feliz” de Chal Thi

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Desde hace mucho tiempo, el coco ha sido un cultivo popular en muchas provincias del delta del Mekong. Vivir con coco y generar ingresos gracias a él se ha convertido en una parte importante de la vida y la producción de los habitantes de estas localidades.

En 2018, la provincia de Tra Vinh contaba con la segunda mayor superficie de cocoteros de Vietnam, después de la provincia de Ben Tre . Sin embargo, los productos de coco cosechados solo se vendían crudos y dependían en gran medida de las compras del mercado chino o de los comerciantes de Ben Tre.

Cuando los comerciantes no compran, los cocos de Tra Vinh se estancan y se dejan germinar. Compadecida por sus padres y familiares que enfrentan la precaria situación de los cocoteros, la Sra. Thach Thi Chal Thi, de etnia jemer, de la comuna de Phu Can, distrito de Tieu Can, desea ayudar a sus familiares y a su comunidad a salir de la pobreza, a la vez que aumenta el valor de los cocoteros.

La Sra. Thach Chal Thi tiene una maestría en Tecnología de Alimentos de la Universidad Tecnológica de Ciudad Ho Chi Minh . Anteriormente, trabajó en diversas empresas de procesamiento de alimentos, incluyendo una corporación multinacional de tecnología alimentaria. Por lo tanto, decidió emprender un negocio con el cocotero de su ciudad natal, aprovechando los conocimientos adquiridos durante su experiencia en la industria alimentaria.

A través de su propia investigación, descubrió que los consumidores de todo el mundo valoran mucho el néctar de coco. El néctar de coco es un producto natural, rico en minerales y con un bajo índice glucémico, ideal para niños, ya que proporciona energía estable a diabéticos, personas que hacen dieta, vegetarianos, deportistas y personas que cuidan su salud.

Cada 25 días, un cocotero produce una flor y, en promedio, unas 13 flores al año. Una flor de coco se cosecha continuamente durante 25 días, lo que equivale a entre 25 y 30 litros de néctar por flor, y se recolecta alternadamente de flor en flor.

Desde 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha certificado el cultivo del coco como una industria sostenible porque protege el medio ambiente y mejora las condiciones de vida de los agricultores.

A pesar de las perspectivas, la explotación del néctar de coco sigue siendo una actividad nueva para la mayoría de los productores de coco. De hecho, en el pasado, los jemeres de Tra Vinh también sabían cómo explotar el néctar de coco. Sin embargo, con el desarrollo de la industria azucarera, la gente abandonó gradualmente la profesión y dejó de transmitir la técnica de la explotación del néctar.

Así que, cuando empezó su negocio, la Sra. Chal Thi tuvo que usar su propio huerto de cocos como prueba piloto. Durante los primeros seis meses, no pudo recolectar néctar de coco porque no sabía cómo masajear las flores. Tras buscar videos filipinos en internet, aprendió a masajear las flores de coco para recolectar néctar.

Un año y nueve meses después, puso en marcha con éxito el proyecto piloto. Los vecinos vieron los resultados y empezaron a creer en su capacidad para desarrollar la industria de la explotación y el procesamiento del néctar de coco, y aceptaron cooperar con ella en la producción.

Inicialmente, la Sra. Chal Thi optó por cooperar con agricultores pobres y casi pobres que no contaban con mucha tierra para la producción. Calculó que, suponiendo que una familia tuviera siete cocoteros junto a su porche, si vendían la fruta, solo ganarían 200.000 VND al mes. Sin embargo, si plantaban flores para recolectar néctar, podrían ganar entre 2,8 y 3 millones de VND al mes.

En 2020, la idea de producir néctar de coco ganó el primer premio en el concurso de emprendimiento juvenil organizado por la Unión Central de Jóvenes. Esa fue la motivación que motivó a la Sra. Chal Thi a fundar la empresa Sokfarm.

Sok en jemer significa felicidad. SokFarm significa agricultura feliz. Su objetivo es crear productos que hagan felices a todos. Los agricultores están felices porque obtienen ingresos de sus cultivos tradicionales. Los consumidores están felices porque pueden usar productos saludables. Los vendedores están felices porque ganan dinero con los valores que aportan a la comunidad. Los productores están felices porque hacen algo significativo por su tierra natal y por su pueblo jemer.

Basándose en ese objetivo, a partir del néctar de coco, Sokfarm ha investigado y producido con éxito líneas de productos como: bebida de néctar de coco fresco, salsa de soja de néctar de coco, néctar de coco fermentado, granos de cacao y néctar de coco, vinagre de néctar de coco...

Actualmente, Sokfarm es la única empresa en Vietnam que produce néctar de coco y productos derivados. Mensualmente, Sokfarm lanza al mercado 20.000 productos terminados, generando ingresos de más de 3.000 millones de VND al mes; los ingresos de la empresa crecen aproximadamente un 200 % anual. La empresa ha establecido una red de 400 distribuidores en todo el país. El 90 % de sus productos se destina al consumo interno, el 10 % se exporta a Países Bajos, Camboya y Japón, y se dirige al mercado estadounidense.

De un solo trabajador inicial, Sokfarm ahora cuenta con una amplia red de 33 trabajadores y casi 50 hogares asociados. Además de conectar con hogares pobres y en situación de pobreza, para ampliar la superficie cultivada, la empresa también se conecta con hogares de clase media y alta, es decir, hogares con 5-6 hectáreas de coco o más.

La mayoría del personal de la compañía es jemer. La relación entre los miembros se basa en el budismo Theravada, que prioriza el apoyo y la asistencia mutuos entre los miembros, así como sus contribuciones a la comunidad.

El deseo de Chal Thi es que Sokfarm siga creciendo para ayudar a más agricultores. Para 2030, se espera conectar a 1000 o más agricultores para que el pueblo jemer no tenga que abandonar su tierra natal debido a la creciente intrusión salina en la región suroeste. Además, Sokfarm contribuye a restaurar y preservar una profesión tradicional, preservando así la identidad cultural del pueblo jemer.

Basándose en el informe de la FAO que indica que el azúcar de flor de coco es el edulcorante más sostenible del mundo, la industria de procesamiento del néctar de coco tiene el potencial de mejorar los medios de vida, adaptarse al cambio climático y las tendencias de consumo, la Sra. Chal Thi cree que el futuro de esta industria es brillante.

En el contexto actual de Tra Vinh, si se cultiva arroz en una hectárea, los agricultores no tienen suficiente para vivir. Pero en la misma superficie, los cocoteros pueden producir entre un 50 % y un 70 % más de azúcar que la caña de azúcar, lo que les permite ganar entre 5 y 6 millones de VND al mes. Estos ingresos son suficientes para que la gente se quede en su pueblo y siga cultivando cocoteros tradicionales. Además, los cocoteros pueden soportar una salinidad del 4 % al 10 %, adaptándose perfectamente a la tendencia agrícola actual en el contexto del cambio climático. Así que, como dijo el Sr. Sray, trabajador de la empresa Sokfarm, la felicidad es simplemente trepar a los cocoteros todos los días...

Tras estos logros, la Sra. Thach Thi Chal Thi, fundadora de Sokfarm Coconut Honey, recibió un Certificado al Mérito del Primer Ministro por sus destacados logros en el estudio y seguimiento de la ideología, la moral y el estilo de Ho Chi Minh entre 2016 y 2021; además, recibió el 16.º Premio Luong Dinh Cua. Sokfarm Coconut Honey se enorgullece de ser la única empresa vietnamita en ganar los Premios Empresariales de la ASEAN en la categoría de Empresa de Desarrollo Inclusivo en 2021. También es una de las seis personas destacadas galardonadas en el premio "Vietnam Glory" en 2022.

En un estudio, la Maestría en Ciencias Tran Hoang Ngan, de la Academia de Política, afirmó que la mayoría de las mujeres jemeres son agricultoras o trabajadoras en industrias relacionadas con la agricultura. Sin embargo, el clima en el delta del Mekong está cambiando de forma bastante anormal, lo que causa numerosos efectos perjudiciales en la vida de las personas y en la producción. El más destacado es la intrusión de agua salada, que está afectando gravemente la vida y la producción de las personas.

Los medios de vida tradicionales de las mujeres jemeres dependen en gran medida de la producción agrícola y actividades conexas. Ante la incertidumbre y las dificultades derivadas de las condiciones técnicas, ambientales, de mercado y de producción cada vez más desfavorables, sus medios de vida se verán gravemente afectados.

Por lo tanto, convertir el modelo de desarrollo para las mujeres étnicas jemeres en la región suroeste en un modelo económico verde, adaptándose al cambio climático y apuntando al desarrollo sostenible basado en fundamentos culturales locales, combinado con ventajas regionales y tecnológicas para afirmar la calidad, difundiendo la capacidad de consumir ampliamente productos como el modelo Sokfarm es una buena sugerencia, muy necesaria y debe alentarse, para contribuir a mejorar y realzar las vidas de las personas en el Delta del Mekong.

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