Enfermeras en el mundo de los enfermos mentales

Hanói – Un paciente varón que padecía esquizofrenia solía permanecer sentado inmóvil, sosteniendo un paraguas, y se negaba a comer o beber. La enfermera Thanh Huyen lo pensó durante un buen rato y decidió sentarse con él, sosteniendo el paraguas.

La enfermera Nguyen Thi Thanh Huyen, de 41 años y con 18 años de experiencia en el Hospital Psiquiátrico Mai Huong Day, atendió directamente al paciente. El hombre de 55 años, ingresado en marzo de hace dos años, padecía esquizofrenia, sufría alucinaciones auditivas y oía voces constantemente. Solía ​​sentarse en un rincón con un paraguas, con los brazos cruzados y las rodillas flexionadas, sumido en su propio mundo interior.

Además del tiempo dedicado a administrar medicamentos y recibir tratamiento, la enfermera Huyen intentó permanecer al lado del paciente, observándolo y hablando con él para comprenderlo mejor. Tras un rato sosteniendo un paraguas con el paciente, logró convencerlo de que caminara y comiera dentro del paraguas, y poco a poco comenzó a recuperarse.

"Quiero adentrarme en el mundo interior de los pacientes, compartir con ellos como una verdadera amiga", dijo la Sra. Huyen.

Enfermera Nguyen Thi Thanh Huyen. Foto de : Phuong Thao

Según Elevate Psychiatry , la empatía, la capacidad de comprender y compartir los sentimientos del paciente, desempeña un papel crucial en el tratamiento. Los pacientes con problemas de salud mental suelen verse atormentados por emociones, pensamientos y dificultades. Los profesionales médicos pueden aliviar esta carga creando un espacio seguro y libre de prejuicios donde los pacientes se sientan escuchados y apoyados.

La empatía también es un catalizador para una comunicación y un tratamiento eficaces. Al comprender el mundo interior del paciente, los médicos y enfermeros pueden desarrollar planes de tratamiento adaptados a sus necesidades y experiencias individuales. Este enfoque personalizado mejora los resultados del tratamiento.

El programa de Primeros Auxilios en Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) hace hincapié en la empatía, que implica ponerse en el lugar del paciente para comprenderlo y empatizar con él. Esto no solo beneficia la salud del paciente, sino también la del cuidador. Al demostrar empatía, los profesionales de la salud mental pueden manejar situaciones estresantes o emocionalmente difíciles, gestionando así su propio estrés de manera más eficaz y brindando una mejor atención al paciente.

La Sra. Huyen cree que, en pacientes con esquizofrenia, la voz que resuena constantemente en sus cabezas actúa como una radio, escaneando continuamente el entorno en busca de señales de retroalimentación. Esto a veces conduce a un comportamiento antisocial.

«Es importante que se sientan escuchados», afirmó. Los pacientes con enfermedades mentales no solo enfrentan problemas de salud mental, sino que también sufren discriminación y estigma social. Son objeto de burla y desprecio, lo que les genera sentimientos de dolor y soledad. El sufrimiento se intensifica cuando pierden el respeto y la empatía de quienes los rodean, lo que les dificulta encontrar empleo y mantener relaciones.

Actualmente, el hospital atiende a más de 100 pacientes con diversas afecciones de salud mental, como depresión, trastornos de ansiedad, esquizofrenia, epilepsia y retrasos en el desarrollo. La tarea diaria de Huyen consiste en cuidar a varias docenas de pacientes, supervisando personalmente a cada uno.

El cuidado de pacientes psiquiátricos es un trabajo arduo, especialmente cuando los pacientes no cooperan, presentan deterioro cognitivo y requieren mucho tiempo de apoyo psicológico. Por ejemplo, un paciente agitado irrumpió en el hospital blandiendo dos cuchillos y amenazando al personal médico. Tras quince minutos de interrogatorio minucioso, Huyen logró calmar al paciente, quien explicó que tenía un fuerte dolor de cabeza, que experimentaba imágenes extrañas y aterradoras, y que sentía que todos querían hacerle daño, razón por la cual usó los cuchillos para defenderse. Cuando el paciente dejó los cuchillos, la enfermera los guardó rápidamente y, junto con el equipo, le administró la medicación.

Como alternativa, consideremos a un paciente anciano con demencia severa que presenta con frecuencia comportamientos peligrosos e impredecibles. Inicialmente, la agresividad del paciente dificulta que el personal médico se acerque a él. Sin embargo, mediante la comunicación no verbal, como expresiones faciales y gestos, la enfermera y sus colegas crean gradualmente un ambiente seguro y amigable, lo que contribuye a reducir la ansiedad del paciente.

"Los profesionales de la salud mental deben ejercer siempre la máxima moderación, manteniendo la calma y controlando sus propias emociones en todas las situaciones", afirmó, y añadió que "independientemente de las circunstancias, debemos respetar a las personas con enfermedades mentales".

Una enfermera administra medicamentos a un paciente. Foto: Phuong Thao

Cuidar a un paciente normal ya es bastante difícil, pero cuidar a un paciente con una enfermedad mental es aún más complicado. Cuando Huyen empezó su carrera, le costaba lidiar con las emociones negativas y encontrar maneras de aliviarlas por sí misma.

«Los pacientes con problemas de salud mental tienen sus propias razones», dijo la enfermera, añadiendo que siempre se esfuerza por comprenderlos y aprovechar al máximo los recursos disponibles para su tratamiento. A cambio, Huyen recibe mucho cariño de los pacientes. Un joven paciente, graduado universitario, le escribió una nota deseándole paz mental. Huyen también cuidó a un paciente con un doctorado al que le encantaba dibujar. Cuando estuvo lo suficientemente bien como para recibir el alta, pintó una obra de arte como regalo para la enfermera.

"Esos pequeños gestos me conmovieron", dijo Huyen, "Espero que todos siempre vean a las personas con enfermedades mentales con empatía y respeto".

Thuy Quynh

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