Filipinas considera reducir los aranceles a la importación de arroz para reducir los precios

Los legisladores dijeron que una reducción temporal de los aranceles de importación de arroz al 10 por ciento es una "solución viable" al actual problema del precio del arroz, pendiente de la aprobación presidencial mientras el Congreso está fuera de sesión y con sólo tres semanas restantes antes de un receso de un mes.

Los legisladores, en general, apoyaron garantizar que se implementen todas las opciones necesarias para satisfacer la demanda local y reducir los precios del arroz al consumidor. La reducción arancelaria tampoco afectará la implementación del Programa de Mejora de la Competitividad del Arroz, ya que los 10 mil millones de pesos filipinos necesarios para financiar el programa ya se han cubierto con los ingresos de este año.

La reducción de los aranceles al arroz debería ir acompañada de un mayor control de las compras de arroz paddy por parte de la Autoridad Nacional de Alimentos (NFA) para garantizar que el aumento de las importaciones no reduzca los precios en origen. Sin embargo, la solución sostenible a largo plazo es aumentar la producción nacional de arroz de forma resiliente al clima.

De hecho, el gobierno ya ha logrado un aumento del 3% en las cosechas de arroz para 2023. Filipinas se prepara para una cosecha excelente este año y necesita reducir su dependencia de las importaciones de arroz para protegerse de las fluctuaciones en el comercio del arroz. El secretario de Finanzas, Benjamin Diokno, afirmó que si bien los controles de precios, cuando se calibran cuidadosamente y se aplican estrictamente, son eficaces a corto plazo, pueden tener efectos adversos si se prolongan.

El Presidente ha ordenado al equipo económico que tome medidas para mitigar el impacto negativo de los controles de precios en los minoristas y agricultores de arroz, adoptando así un enfoque integral para garantizar que el suministro de arroz se mantenga adecuado a precios reducidos. El Ministerio de Finanzas también está incentivando al sector privado a importar arroz de manera oportuna; implementando plenamente el supercarril verde, que permite el uso del intercambio electrónico de datos para el preprocesamiento y el despacho de los envíos por parte de importadores altamente calificados; y trabajando con concesionarios y operadores de carreteras para eximir temporalmente el aumento de los peajes para los camiones que transportan productos agrícolas.

El Ministro de Finanzas filipino también expresó su optimismo de que el Presidente Ferdinand Marcos Jr. aprobará la propuesta de reducir los aranceles al arroz importado y la medida podría implementarse tan pronto como el próximo mes.

Las agencias de planificación financiera y económica proponen reducir los aranceles a las importaciones de arroz a entre el 0 % y el 10 %, desde el 35 % actual, como parte del esfuerzo del gobierno por aliviar las presiones inflacionarias. El país es uno de los mayores compradores mundiales de este grano. Los precios minoristas del arroz continuaron subiendo en agosto, lo que elevó la inflación filipina, la primera en siete meses, hasta el 5,3 % interanual.

El secretario de Planificación Económica, Arsenio Balisacan, también afirmó que la inflación era la principal preocupación del gobierno y que se estaban realizando esfuerzos para reducirla. La economía filipina creció un 4,3 % en el segundo trimestre respecto al año anterior, el ritmo más lento en casi 12 años, debido a que la alta inflación y las altas tasas de interés afectaron la demanda de los consumidores. Esto elevó el crecimiento del primer semestre al 5,3 %, por debajo del objetivo gubernamental del 6,0 % al 7,0 % para el año. Sin embargo, el gobierno confía en alcanzar al menos el límite inferior de ese rango.

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