Las tácticas de asfixia de Rusia
Los ucranianos pasaron gran parte de las vacaciones de Año Nuevo en refugios antiaéreos mientras Rusia lanzaba los ataques aéreos más fuertes desde que estalló el conflicto entre los dos países hace casi dos años.
Según el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, Rusia lanzó más de 500 misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra objetivos en toda Ucrania en solo cinco días, del 29 de diciembre de 2023 al 2 de enero de 2024.
La masiva ola de ataques sugiere que lo que más temían muchos ucranianos finalmente ha sucedido. Según informes, Rusia pasó meses acumulando misiles y drones para una ofensiva invernal, que Moscú llevó a cabo en 2022.
Sin embargo, los observadores han señalado cambios en las tácticas de Rusia en la campaña de incursiones de este año.
«Desde el 29 de diciembre de 2023, Rusia ha intensificado sus ataques de largo alcance contra Ucrania», declaró el Ministerio de Defensa británico el 3 de enero. La agencia también indicó que los recientes ataques rusos probablemente se centrarán en la industria de defensa ucraniana, a diferencia del ataque a la infraestructura energética del invierno pasado.
El invierno pasado, Rusia atacó la infraestructura energética civil de Ucrania en un intento de someter al país. La campaña, que duró cinco meses, provocó apagones continuos en toda Ucrania, pero finalmente no logró quebrantar la moral ucraniana.
Mientras tanto, este año, Moscú parece haberse centrado en atacar la infraestructura militar y de defensa de Ucrania, como plantas de fabricación, depósitos de armas y municiones, entre otros objetivos.
Esto ha alimentado las sugerencias de que Rusia está tratando de socavar la moral ucraniana y al mismo tiempo socavar la capacidad de Ucrania de producir las armas y municiones necesarias para una prolongada guerra de desgaste.
Cabe destacar que el objetivo principal e inmediato de Rusia podría ser sofocar la capacidad de defensa aérea de Ucrania. Para lograrlo, Moscú ha modificado sus tácticas de ataque en comparación con el año pasado.
Esta táctica de Moscú pretende sobrecargar y, por lo tanto, reducir la eficacia del sistema de defensa aérea de Ucrania.
El 29 de diciembre de 2023, Rusia lanzó una oleada de ataques con 158 misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra varias importantes ciudades ucranianas. Ucrania anunció el derribo de 87 misiles de crucero Kh-101/555 y 27 UAV suicidas, equivalentes al 72 % del total de armas empleadas por Moscú, pero no logró interceptar los misiles Kinzhal, Kh-22/32, S-300, Iskander-M, Kh-31P y Kh-59.
En el segundo ataque a gran escala, el 2 de enero, Rusia utilizó 134 misiles de diversos tipos y 35 drones suicidas contra Ucrania. Las unidades de defensa aérea ucranianas derribaron los 10 misiles hipersónicos Kinzhal, 62 misiles de crucero Kh-101 y Kalibr, y 35 drones suicidas.
Los ataques parecen ser la culminación de meses de preparación y pruebas por parte de Rusia, incluido un aumento de la producción de misiles, según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Estados Unidos.
La inteligencia militar ucraniana estima que Rusia puede producir ahora unos 100 misiles al mes, en comparación con los más de 40 que producía anteriormente. En otras palabras, Rusia utiliza la producción de un mes para un solo ataque, una táctica considerada económicamente insostenible.
Matthew Schmidt, profesor asociado de seguridad nacional y ciencias políticas en la Universidad de New Haven, dijo que Rusia está dispuesta a gastar millones de dólares para “causar una baja ucraniana”, pero que es parte de una estrategia para drenar a Ucrania.
"Es por eso que Rusia está llevando a cabo el tipo de ataque que está llevando a cabo ahora, tratando de abrumar las defensas aéreas de Ucrania y lograr que Ucrania dispare misiles antiaéreos, forzando a Ucrania a usar todo lo que tiene", dijo Smith.
La defensa aérea de Ucrania: fuerte pero insuficiente
Ucrania se está quedando sin recursos de defensa aérea mientras la ayuda procedente de Occidente disminuye (Foto: AFP).
Gracias a los modernos sistemas de defensa aérea proporcionados por Occidente, como el Patriot estadounidense, Ucrania ha resistido feroces ataques de Rusia. Kiev puede interceptar el misil hipersónico Kinzhal, que Moscú declaró en su momento un "arma invencible".
Las capacidades actuales de defensa aérea de Ucrania superan con creces las expectativas. Los sistemas de defensa aérea multiespecie de Ucrania tienen una tasa de éxito de interceptación de aproximadamente el 70-80%.
La tasa de interceptación del sistema de defensa aérea sigue siendo alta, pero eso también significa que Kiev tiene que gastar una gran cantidad de misiles de defensa aérea, mientras que una cierta cantidad de armas rusas todavía penetran la red de defensa aérea y causan daños en tierra.
Por lo tanto, Rusia (el atacante) siempre puede abrumar a Ucrania (el defensor) si tiene más misiles. Entonces la guerra se convertirá en una guerra de desgaste y el ganador será el bando con más misiles.
Otra debilidad de Ucrania es que, aunque sus capacidades de defensa aérea han mejorado significativamente, Kiev sigue dependiendo en gran medida de los suministros de sus aliados y socios.
El portavoz de la Fuerza Aérea Ucraniana, Yuri Ihnat, admitió el 9 de enero que Ucrania está recibiendo una serie de armas occidentales que requieren mantenimiento, reparación y modernización. Sin embargo, el estancamiento político en Occidente está interrumpiendo los paquetes de ayuda, lo que dificulta el mantenimiento del funcionamiento de las armas estándar de la OTAN.
"Estamos claramente faltos de misiles guiados de defensa aérea", dijo.
¿Cuánto tiempo podrá durar la defensa aérea de Ucrania?
Si Occidente no proporciona rápidamente recursos adicionales de defensa aérea, el sistema de defensa aérea de Ucrania pronto se agotará (Foto ilustrativa: AFP).
La ofensiva rusa a gran escala se produce en un momento en que el flujo de ayuda estadounidense y de la UE a Ucrania se está ralentizando. Ante la perspectiva de que la ayuda militar estadounidense y de la UE siga viéndose empañada por obstáculos políticos, existe un riesgo creciente de que Ucrania se quede sin munición en las próximas semanas.
Un colapso de las defensas aéreas de Ucrania sería catastrófico. Si las reservas de munición de Ucrania se agotan a finales de enero o principios de febrero, Ucrania podría verse obligada a concentrar sus limitados recursos y dejar gran parte del país sin defensa. En tales circunstancias, un ataque aéreo ruso podría fácilmente causar un gran número de bajas en Ucrania.
Los funcionarios de Kiev advierten que el arsenal de Ucrania sólo puede durar dos meses sin la ayuda occidental.
Matt Duss, vicepresidente ejecutivo del Centro de Política Internacional, afirmó que Ucrania probablemente tendría que reasignar sus recursos de defensa. Kiev se enfrentaría entonces a decisiones difíciles sobre dónde priorizar la defensa y dónde dejarla en desventaja. Esto dejaría a muchas ciudades desprotegidas.
Ucrania se verá obligada a tomar decisiones difíciles. Esta siempre ha sido la estrategia de Rusia: intentar debilitar a Ucrania y hacer que Occidente pierda la confianza en su compromiso de apoyarla, enfatizó el Sr. Duss.
Peter Dickinson, editor del blog UkraineAlert del Atlantic Council, lanzó una advertencia similar.
"Un colapso del sistema de defensa aérea de Ucrania sería catastrófico", escribió Dickinson en un análisis, prediciendo miles de bajas ucranianas si Rusia lanzara un ataque aéreo.
«Rusia aprovechará cualquier retraso en la ayuda occidental a Ucrania», declaró Brock Bierman, investigador principal del German Marshall Fund. «Dada la situación, no sería sorprendente que Rusia tomara la delantera en los próximos meses. Cuanto más se demore Occidente en aprobar los paquetes de ayuda, más influirá en los cálculos de Rusia».
Por el contrario, la situación del conflicto cambiaría significativamente si Occidente aceptara proporcionar una gran cantidad de sistemas de defensa aérea a Ucrania.
Las autoridades de Kiev son plenamente conscientes de la amenaza inminente y han buscado activamente asistencia adicional en materia de defensa aérea en los últimos meses. En diciembre, Ucrania recibió un segundo lote de sistemas Patriot de Alemania y también consiguió el compromiso de Japón de suministrar misiles Patriot a Estados Unidos, lo que permitió a este país aumentar su ayuda a Ucrania.
Tras los ataques aéreos sin precedentes de Rusia contra Ucrania el 29 de diciembre, Gran Bretaña se comprometió a proporcionar a Ucrania 200 misiles antiaéreos adicionales en caso de emergencia. Si bien Kiev agradeció la ayuda, se vio obligada a reconocer que mucho dependería de la evolución política en Estados Unidos.
El avance de un importante paquete de ayuda para Ucrania se ha estancado desde que la campaña presidencial estadounidense de 2024 se puso en marcha. Si el Congreso no aprueba decenas de miles de millones de dólares en ayuda, el ejército ucraniano se enfrentará a una grave escasez de recursos, incluyendo la defensa aérea.
Mientras tanto, Rusia espera que Occidente prolongue el estancamiento. Con sus abundantes recursos de misiles y vehículos aéreos no tripulados, la confianza de Moscú en el campo de batalla está creciendo. Rusia ha afirmado que continuará su operación militar especial en Ucrania hasta lograr todos sus objetivos.
Kiev ha solicitado una reunión urgente con la OTAN sobre este asunto. Sin embargo, para satisfacer las necesidades de defensa de Ucrania, la OTAN depende en gran medida del apoyo de Estados Unidos.
La OTAN dijo a principios de este mes que ayudaría a los aliados a aumentar la producción de armas para comprar 1.000 misiles Patriot para restaurar sus arsenales, lo que permitiría continuar con la ayuda a Ucrania.
Sin embargo, incluso con un aumento significativo de las defensas aéreas, Ucrania seguirá teniendo dificultades para detener la campaña aérea rusa. Para contrarrestar eficazmente la amenaza de los vehículos aéreos no tripulados y misiles rusos, Ucrania debe estar equipada con misiles de largo alcance y, con el consentimiento de sus aliados, poder atacar objetivos dentro del territorio ruso.
"Mientras los líderes occidentales insistan en limitar las capacidades ofensivas de Ucrania, los comandantes ucranianos tendrán que luchar en el aire con escudos, no con espadas", dijo Peter Dickinson.
En una reciente entrevista con The Economist , el presidente ucraniano, Volodymir Zelensky, declaró que "los países occidentales deberían apoyar a Ucrania o retirarse del conflicto".
«Si ya no tienen fuerzas para luchar, háganse a un lado. No nos retiraremos», afirmó Zelenski.
En las líneas del frente, el ritmo de los combates se ha ralentizado, sin que ninguna de las partes logre avances y sin que se esperen novedades importantes en el futuro próximo. Rusia centra sus esfuerzos en la ciudad de Avdiivka, en la región de Donetsk, al este de Ucrania. A pesar de las cuantiosas pérdidas, Moscú está dispuesta a aceptarlas para obtener mayores beneficios.
Sin embargo, con las defensas aéreas de Ucrania cada vez más debilitadas, Moscú parece preparada para un ataque más agresivo, según el Royal United Services Institute, con sede en Londres.
Las reservas de misiles, cañones antiaéreos y municiones de Ucrania se están agotando. Ucrania ha comenzado a producir importantes armas defensivas, pero el proceso podría tardar años en ser efectivo.
En Estados Unidos, el Congreso sigue centrado en las negociaciones sobre la frontera entre Estados Unidos y México, que afectarán a cualquier paquete de ayuda futuro a Ucrania, mientras que en la Unión Europea, los aliados siguen perdidos después de que Hungría utilizara su veto para bloquear un paquete de ayuda de 50.000 millones de dólares a Kiev.
Según Atlantic, BBC, Hill
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