Una singular cafetería de filtro de tres generaciones en Ciudad Ho Chi Minh, con precios a 15.000 VND, abarrotada desde primera hora de la mañana hasta la noche.

Al amanecer, el callejón 330/2 de la calle Phan Dinh Phung bulle de gente y vehículos. Uno de los lugares más concurridos es la cafetería de café de filtro del Sr. Manh (51 años, de Ciudad Ho Chi Minh). El Sr. Manh pertenece a la tercera generación de su familia que continúa con la tradición familiar de vender café de filtro. La cafetería lleva abierta más de 70 años.

"Soy el hijo mayor de la familia. Cuando mis padres estaban ancianos y débiles, mi hermano menor y yo nos turnábamos para mantener y hacer crecer la cafetería familiar. Yo vendo por la mañana y por la tarde. Mi hermano menor vende hasta tarde por la noche", confesó el señor Manh.

Al entrar en el restaurante, los comensales tienen la sensación de viajar en el tiempo. La sala está decorada con esmero con fotos familiares del Sr. Manh y contiene recortes de periódico antiguos que hablan del restaurante.

La zona de preparación del café del Sr. Manh y su esposa es una pequeña y sencilla encimera. Sobre ella se encuentran los ingredientes y utensilios necesarios para preparar café de filtro: café molido, una bandeja con agua, algunos filtros de tela, leche fresca, cucharas, tazas y hielo picado.

«Este local ha sido un negocio desde que lo regentaban mi abuela, mis padres y ahora yo. Es pequeño, con muchas fotos antiguas de toda la familia colgadas en las paredes, y casi no hay sitio para que se sienten los clientes. Solo más tarde, cuando tuve los medios, construí una casa nueva, tanto para vivir como para que los clientes tuvieran un espacio más amplio y ventilado», compartió el Sr. Manh.

Los clientes se acercan al mostrador para pedir bebidas. El señor Manh sumerge rápidamente la raqueta en agua hirviendo para limpiarla, la coloca sobre la taza de aluminio y añade la cantidad justa de café molido. A continuación, vierte con destreza agua caliente alrededor de la raqueta para que todo el café molido quede bien empapado.

Así, espere a que los posos del café se asienten lentamente en la taza, dejando los residuos en el filtro. En 3 a 5 minutos, el Sr. Manh levanta rápidamente el filtro y deja que los posos restantes caigan en la taza, con una destreza asombrosa, sin derramar ni una sola gota.

Luego añade azúcar, leche condensada o leche fresca, y un poco de hielo picado, o lo deja caliente según la preferencia del cliente. Así se prepara una taza de café fuerte y aromático, al más puro estilo del café de filtro de los antiguos habitantes de Saigón.

“Mi familia trajo los granos de café de Buon Ma Thuot. Después de traerlos de vuelta, los remojamos en un barril grande con mantequilla, vino y sal, luego los tostamos hasta que desprendieron aroma y después los molimos”, dijo el señor Manh.

«Utilizo un filtro de malla de calibre 8, que no es ni muy grueso ni muy fino. En general, me parece ideal para filtrar el café. Si la malla es demasiado gruesa, no se filtra todo el sabor original del café, pero si es demasiado fina, el café no queda bien y los posos se apelmazan fácilmente», compartió el Sr. Manh. El filtro de malla se cambia cada 5 o 7 preparaciones. No se debe lavar con jabón común, sino con un detergente similar al lavavajillas, con un poder limpiador suave.

"Si la lavas con jabón, el aroma del café se perderá al prepararlo. Después de lavarla, debes enjuagarla varias veces con agua caliente antes de secarla y volver a usarla", compartió el Sr. Manh.

Según el señor Manh, el agua utilizada para preparar café debe tener el punto de ebullición adecuado, ni demasiado hirviendo ni demasiado fría.

«Preparo el café en cuanto el agua hierve. Si hierve demasiado, el café pierde su sabor original, pero si no hierve lo suficiente, queda crudo y no tiene un sabor intenso. Llevo décadas preparándolo así y muchos clientes están satisfechos», dijo el señor Manh entre risas.

La cafetería tiene 3 especialidades: café negro, café con leche y café helado; los precios oscilan entre 15.000 VND y 20.000 VND por taza.

"Este lugar es mi hogar, así que no tengo que pagar alquiler. Por eso quiero venderlo un poco más barato para que todos puedan tomarlo, desde jóvenes hasta mayores. A veces, cuando alguien solo tiene unos pocos miles en el bolsillo y me pide que le compre café, también se lo vendo. No me arrepiento de nada", dijo el señor Manh riendo a carcajadas, compartiendo con sinceridad.

Debido al espacio limitado, el restaurante no dispone de aparcamiento. La mayoría de los clientes aparcan sus motos a ambos lados del callejón o se sientan en el muro o en el asiento para charlar y disfrutar del ambiente antes de comenzar una jornada laboral intensa.

Ngoc Duy (nacido en 2002, Go Vap) estaba en la cafetería un fin de semana por la mañana. "Me encanta el café con leche de esta cafetería; el aroma es intenso y característico. Para los amantes del café como yo, este es un lugar único para disfrutar de este sabor a café que evoca tantos años", comentó Duy.

La clientela que acude a la cafetería del Sr. Manh es muy variada: desde jóvenes y oficinistas hasta obreros mayores, todos se acercan a tomar un café baratísimo en pleno centro de Ciudad Ho Chi Minh. El local está abarrotado desde el amanecer hasta la medianoche.

“Antes de ir a trabajar, siempre paso por aquí a pedir un café solo para mantenerme despierto. Para trabajadores como yo, este precio es razonable, y el café tiene un amargor moderado, que es de mi gusto”, dijo un cliente.

El señor Manh contó que cuando su abuela abrió la tienda, le puso su nombre, pero que después, al pasar a sus hijos y nietos, la gente empezó a llamarla "café de filtro Phan Dinh Phung". Y así, el nombre se ha mantenido hasta ahora.

"Mi hijo menor está en el último año de secundaria y quiere aprender a preparar café conmigo y seguir los pasos de su padre. Me alegra mucho. Lo apoyo en cualquier carrera, pero me hace aún más feliz que le apasione la profesión tradicional", dijo el señor Manh con una sonrisa.

Cientos de turistas se agolpaban en la acera, disfrutando del singular y económico café de filtro de Da Lat. Temprano por la mañana, Da Lat estaba cubierta de niebla y la temperatura rondaba los 14-16 grados Celsius. Muchos turistas, más aventureros, recorrían el centro de la ciudad en moto, pasando por la zona de Hoa Binh , para probar el café de filtro en cualquier esquina del mercado y observar cómo Da Lat despertaba.

Vo Nhu Khanh

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