Al amanecer, el callejón 330/2 de la calle Phan Dinh Phung rebosa de gente y vehículos. Uno de los lugares más concurridos es la cafetería del Sr. Manh (51 años, Ciudad Ho Chi Minh). El Sr. Manh es la tercera generación de su familia que continúa con la tradicional profesión de vendedor de café de filtro. La cafetería lleva más de 70 años funcionando.
"Soy el hijo mayor de la familia. Cuando mis padres eran ancianos y estaban débiles, mi hermano menor y yo nos turnábamos para mantener y desarrollar la cafetería familiar. Yo vendo por la mañana y por la tarde. Mi hermano menor vende hasta tarde", confesó el Sr. Manh.
Al entrar al restaurante, los comensales sienten como si retrocedieran en el tiempo. La sala está decorada con fotos familiares del Sr. Manh y contiene artículos periodísticos antiguos sobre el restaurante.
El área de preparación del Sr. Manh y su esposa es simplemente un mostrador pequeño y sencillo. Sobre él se colocan los ingredientes y utensilios para preparar café de filtro, como: café en polvo, una bandeja de agua, algunos filtros de tela, leche fresca, cucharas, tazas y hielo picado.
Este lugar ha sido un negocio desde que mi abuela, mis padres y ahora yo lo éramos. El espacio es pequeño, con muchas fotos antiguas de toda la familia colgadas, y casi no hay sitio para que los clientes se sienten. Solo más tarde, cuando tuve los recursos, construí una casa nueva, más espaciosa y ventilada, tanto para vivir como para tener espacio para que los clientes se sienten", compartió el Sr. Manh.
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Los clientes se acercan al mostrador a pedir bebidas. El Sr. Manh sumerge rápidamente la raqueta en agua hirviendo para limpiarla, la coloca sobre la taza de aluminio y añade la cantidad justa de café molido. A continuación, vierte con destreza agua caliente alrededor de la raqueta, de modo que todo el café molido se empape uniformemente en el agua hirviendo.
Así de fácil, espera a que los posos de café se asienten lentamente en la taza, dejando los residuos en la malla. En un plazo de 3 a 5 minutos, el Sr. Manh levanta rápidamente el filtro y deja que los posos de café que quedan en la malla fluyan a la taza, hábilmente, sin derramar ni una gota.
Luego le añade azúcar, leche condensada o fresca, y un poco de hielo picado, o lo deja caliente, según el gusto del cliente. Así se prepara una taza de café fuerte y aromático, al más puro estilo del café de filtro de la gente de Saigón.
“Mi familia trajo los granos de café de Buon Ma Thuot. Después de traerlos, los remojamos en un barril grande con mantequilla, vino y sal, los tostamos hasta que desprendían aroma y luego los molimos”, dijo el Sr. Manh.
"Utilizo un filtro de malla de calibre 8, que no es ni muy grueso ni muy fino. En general, me sirve para filtrar café. Si el filtro es demasiado grueso, será difícil filtrar todo el sabor original del café, y si es demasiado fino, el café no será bueno y los residuos se apelmazan fácilmente", compartió el Sr. Manh. El filtro de malla se cambia constantemente después de 5 a 7 tandas de café. No se debe lavar con jabón normal, sino con un detergente similar al lavavajillas, con un poder de limpieza no muy fuerte.
"Si lo lavas con jabón, el aroma del café se perderá al prepararlo. Después de lavarlo, debes enjuagarlo con agua caliente varias veces antes de secarlo y volver a usarlo", explicó el Sr. Manh.
Según el Sr. Manh, el agua utilizada para hacer café debe tener el punto de ebullición adecuado, ni demasiado hirviendo ni demasiado fría.
"Preparo el café en cuanto hierve el agua. Si hierve demasiado, el café pierde su sabor original, pero si no hierve lo suficiente, no se cocina lo suficiente para darle un sabor intenso. Llevo décadas preparándolo así y muchos clientes están satisfechos", dijo el Sr. Manh riendo.
La tienda tiene 3 platos exclusivos: café negro, café con leche y café helado, los precios varían entre 15.000 VND y 20.000 VND/taza.
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"Este lugar es mi hogar, así que no tengo que gastar dinero en alquiler. Por eso quiero venderlo un poco más barato para que todos puedan disfrutarlo, desde los jóvenes hasta los mayores. A veces, cuando alguien solo tiene unos pocos miles en el bolsillo y pide comprar café, también lo vendo; no me arrepiento de nada", dijo el Sr. Manh riendo con ganas, sinceramente.
Debido al espacio limitado, el restaurante no dispone de aparcamiento. La mayoría de los clientes aparcan sus motos a ambos lados del callejón, o se sientan en el muro o en el sillín para disfrutar y charlar antes de empezar una ajetreada jornada de trabajo.
Ngoc Duy (nacido en 2002, Go Vap) estuvo en la tienda una mañana de fin de semana. "Me encanta el café con leche de la tienda; el olor a café es intenso y tiene un aroma distintivo. Para los adictos al café como yo, este es un lugar excepcional para disfrutar de este nostálgico sabor", compartió Duy.
La clientela que acude a la cafetería del Sr. Manh es diversa: desde jóvenes y oficinistas hasta trabajadores mayores, todos pasan a pedir un café baratísimo en el corazón de Ciudad Ho Chi Minh. La cafetería está abarrotada desde el amanecer hasta la medianoche.
“Antes de ir a trabajar, siempre paso a pedir un café solo para mantenerme despierto. Para trabajadores como yo, el precio es razonable y el café tiene un amargor moderado, lo cual me gusta”, dijo un cliente.
El Sr. Manh comentó que cuando su abuela abrió la tienda, le pusieron su nombre, pero que más tarde, al pasar de padres a hijos, la gente empezó a llamarla café de filtro Phan Dinh Phung. Y así ha permanecido hasta ahora.
"Mi hijo menor está en bachillerato y quiere aprender a preparar café conmigo y seguir los pasos de su padre. En secreto, estoy feliz. Apoyo a mi hijo en cualquier carrera, pero me alegra aún más que le apasione la profesión tradicional", dijo el Sr. Manh con una sonrisa de felicidad.
Vo Nhu Khanh
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