Con una población de aproximadamente 4 millones de personas y una superficie de 56.594 km2, Croacia se sitúa constantemente muy por delante de países más grandes y económicamente desarrollados.

El bilingüismo, o incluso el multilingüismo, es común en la sociedad croata. Una encuesta reciente reveló que el 80 % de los croatas son multilingües, y el 81 % habla inglés, según la Fundación Rewind Dubovnik.

Hasta el 95% de las personas entre 15 y 34 años hablan al menos un idioma extranjero, siendo el inglés el más común.

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Aproximadamente el 80% de los croatas son multilingües y el 81% habla inglés.

Según el índice de competencia en inglés EF (EF EPI) 2023, Croacia ocupa el puesto 11 en el mundo con 603 puntos y está calificada como de "muy alto nivel de competencia".

Factores como la cultura, el sistema educativo y la dinámica socioeconómica han convergido para crear una nación donde el multilingüismo es la norma y el dominio del inglés es un valioso activo compartido.

Educación lingüística temprana

Uno de los factores clave que contribuyen al alto nivel de competencia en inglés en Croacia es la introducción temprana de la enseñanza del idioma en las escuelas.

La enseñanza de lenguas extranjeras en Croacia se rige por la Ley de Educación Primaria y Secundaria (2008). Según esta ley, el currículo exige el aprendizaje obligatorio de una primera lengua extranjera desde el primer grado de primaria, mientras que una segunda lengua extranjera puede impartirse como asignatura optativa a partir del cuarto grado.

Según el plan de estudios, la primera lengua extranjera se enseña durante 2 horas por semana desde el 1.º al 4.º grado y 3 horas por semana desde el 5.º al 8.º grado. La segunda lengua extranjera (opcional) se enseña durante 2 horas por semana desde el 4.º al 8.º grado.

De hecho, el inglés (a veces francés o alemán) suele enseñarse desde preescolar. El inglés suele ser la primera lengua extranjera que se enseña en el primer grado (7 años) de primaria. La segunda lengua extranjera más común es el alemán, seguida del italiano y el francés.

En la educación secundaria, el ruso y el español se enseñan a veces como segunda o tercera lengua extranjera. Este inicio temprano es importante porque permite a los niños desarrollar las habilidades en una etapa en la que son más receptivos al aprendizaje de nuevos idiomas.

El latín y el griego antiguo se enseñan en todos los centros educativos con un currículo clásico (centrado en las asignaturas tradicionales). El latín es obligatorio en todos los centros de humanidades de secundaria. La educación en lenguas minoritarias está disponible desde preescolar hasta secundaria y está financiada por el gobierno croata para las minorías serbia, checa, húngara e italiana.

Aunque el croata sigue siendo el idioma oficial de la educación, existe una tendencia creciente a que los cursos de ciencias e ingeniería se enseñen en inglés.

Croacia tampoco oculta su ambición de difundir su lengua nacional más allá de sus fronteras. Bajo la dirección del primer ministro Andrej Plenkovichć, Croacia está tomando medidas para promover el idioma croata en Europa mediante la promulgación de una nueva Ley del Idioma Croata.

Esta ley tiene como objetivo garantizar que el croata se utilice como lengua oficial en Croacia, Bosnia y Herzegovina y la UE, además de promover el aprendizaje del croata en el extranjero, según Euractiv.

Turismo y desarrollo económico: verdaderos impulsores

La floreciente industria turística de Croacia también juega un papel importante a la hora de impulsar el alto nivel de dominio del inglés en el país.

La capacidad de hablar inglés es esencial para cualquiera que quiera trabajar en la industria del turismo, desde el personal de hoteles y restaurantes hasta los guías turísticos.

Como uno de los destinos turísticos más populares de Europa, Croacia atrae a millones de visitantes internacionales cada año.

En 2023, aproximadamente 20,6 millones de turistas visitaron Croacia (más de cinco veces la población del país) y 108 millones pernoctaron, según el sistema eVisitor. El gasto turístico internacional representó casi el 20 % del PIB del país, la proporción más alta de la UE, según un estudio de la Comisión Europea.

Muchos croatas, especialmente los que viven en zonas turísticas como Dubrovnik, Split y la capital, Zagreb, han aprovechado la oportunidad de desarrollo económico. Para ellos, dominar el inglés es una habilidad imprescindible.

La demanda de este nivel de dominio del inglés no se limita a la industria del turismo, sino que también afecta a otros sectores de la economía, como el comercio internacional y las finanzas.

Los medios de comunicación promueven el contacto diario.

Otro factor importante que contribuye al éxito de Croacia con el inglés es su amplia exposición a los medios de comunicación en ese idioma.

La investigación de la Dra. Sara Brodarić Šegvić, de la Universidad de Split (Croacia), destaca la importancia de aprender inglés de forma natural e incidental. Esto significa que los estudiantes aprenden inglés mediante la exposición a los medios de comunicación, en lugar de depender únicamente de la educación formal.

En concreto, el estudio muestra que los estudiantes de secundaria en Croacia están expuestos con frecuencia a medios en inglés, como películas, música y contenido en línea. Esta exposición les ayuda a practicar y mejorar sus habilidades de inglés fuera del aula.

Muchos estudiantes croatas prefieren ver películas en inglés sin subtítulos o con subtítulos en inglés en lugar de subtítulos en croata.

Aunque los estudiantes también aprenden otros idiomas extranjeros, como el italiano, las investigaciones muestran que los medios de comunicación en inglés son mucho más populares e influyentes.

Un estudio de la Dra. Sara Brodarić Šegvić concluyó que el nivel de inglés de los estudiantes croatas está estrechamente relacionado con sus hábitos de exposición y consumo de medios de comunicación en inglés.

Esta exposición constante refuerza las habilidades lingüísticas aprendidas en la escuela y hace que el inglés sea parte de la vida diaria de muchos croatas.

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