Los ríos de Alaska adquieren un misterioso color naranja

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Muchos arroyos y ríos de Alaska se están volviendo de un color naranja brillante y los científicos todavía están trabajando para descubrir exactamente qué está causando el fenómeno.

El arroyo Tukpahlearik, en la cordillera Brooks, al suroeste de Alaska, se tiñe de naranja. Foto: Taylor Roades — El arroyo Tukpahlearik, en la cordillera Brooks, al suroeste de Alaska, se tiñe de naranja. Foto: *Taylor Roades*

En los últimos años, los científicos han observado que arroyos y ríos se tiñen de un vibrante color naranja en el Ártico de Alaska. La decoloración del río Salmon, que atraviesa el Parque Nacional del Valle de Kobuk, es particularmente preocupante, según el Servicio de Parques Nacionales. Los datos muestran que el río estaba impecable antes de 2019, pero ese verano, el río Salmon se tornó repentinamente naranja y verde.

Lo mismo está sucediendo con los arroyos y ríos a lo largo de la cordillera Brooks en Alaska, y es probable que ocurra en otras partes del Ártico, según Scientific American. Patrick Sullivan, ecologista de la Universidad de Alaska Anchorage, y sus colegas culpan al cambio climático. Las investigaciones muestran que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del mundo . El aumento de las temperaturas está provocando el descongelamiento del permafrost en el parque. Sin embargo, los investigadores no están seguros de cómo el suelo descongelado vuelve anaranjados los ríos. Algunos expertos creen que el ácido de los minerales filtra el hierro del lecho rocoso. Cuando los sedimentos entran en contacto con el agua corriente y el aire, se oxidan y se vuelven anaranjados.

Otra teoría es que el deshielo del permafrost bajo la turbera permitió que las bacterias oxidaran el hierro. Cuando las aguas subterráneas transportaron el hierro convertido a un arroyo rico en oxígeno, este se oxidó de nuevo, tiñendo el arroyo de color naranja.

Comprender la causa del fenómeno es fundamental para comprender los impactos ecológicos, incluyendo los riesgos para la fauna fluvial y las comunidades que dependen del agua. Muchos afluentes del río Wulik se han teñido de naranja, lo que podría afectar a Kivalina, una aldea de 444 habitantes que pesca y se abastece de agua potable del río.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) está realizando un estudio que examina los arroyos y ríos de color naranja en Alaska y cuándo cambian de color. El estudio busca probar diversas hipótesis sobre la causa del fenómeno y su conexión con el calentamiento global y el deshielo de los suelos. Expertos del USGS también examinarán su impacto en la calidad del agua y los ecosistemas.

An Khang (según Newsweek )

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