La medusa inmortal es la única especie que puede revertir el proceso de envejecimiento para extender su vida hasta 10 veces en dos años.
Las medusas inmortales habitan todos los océanos del mundo . Foto: Asahi Shimbun
La medusa inmortal recibe su nombre de su capacidad biológica para vivir eternamente. Estas diminutas criaturas transparentes han estado flotando en los mares desde la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, según Science Alert . Cuando una medusa inmortal ( Turritopsis dohrnii ) envejece o se lesiona, puede evadir la muerte regresando a un estado unicelular. Esto se logra reabsorbiendo sus tentáculos y permaneciendo latente como una masa celular indiferenciada en el fondo marino.
A partir de ahí, grupos de células llamados pólipos pueden gemar y formar nuevas formas adultas, cada una más pequeña que una uña humana al alcanzar su madurez. Cabe destacar que estos brotes adultos son genéticamente idénticos a los pólipos. Este ciclo de vida invertido permite a la medusa inmortal sobrevivir al paso del tiempo.
Los científicos describieron por primera vez la medusa inmortal en 1883, pero no fue hasta un siglo después que los expertos descubrieron accidentalmente su ciclo de vida eterno en cautiverio. Desde entonces, las investigaciones han demostrado que las poblaciones de medusas inmortales criadas en laboratorio pueden revertir a la fase de pólipo y reiniciar su vida hasta diez veces en dos años.
La medusa inmortal es la única especie conocida que puede rejuvenecer tras la reproducción sexual. Aunque es originaria del Mediterráneo, ahora se encuentra en océanos de todo el mundo. Sin embargo, los expertos aún no comprenden del todo cómo vive tanto tiempo. En 2022, una investigación genética identificó casi 1000 genes implicados en el envejecimiento y la reparación del ADN. Si los científicos logran determinar qué genes están presentes o ausentes en la medusa inmortal en comparación con sus parientes, podrían descifrar el mecanismo celular que explica su longevidad.
En 2019, un equipo de científicos comparó por primera vez la expresión génica de las células de un pólipo de medusa inmortal con la de uno con tentáculos y torso. Encontraron diferencias en el comportamiento de algunas células, lo que sugiere que las células especializadas se reprogramaron de alguna manera, como un reloj que se reinicia. Esto no significa que las medusas inmortales nunca mueran. Pueden morir por heridas o inanición.
An Khang (según Science Alert )
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