Las medusas inmortales pueden revertir el envejecimiento.

La medusa inmortal es la única especie capaz de revertir el proceso de envejecimiento para prolongar su vida útil hasta 10 veces en dos años.

La medusa inmortal vive en todos los océanos del mundo. Foto: Asahi Shimbun — La medusa inmortal vive en todos los océanos del mundo . Foto: *Asahi Shimbun*

La medusa inmortal recibe su nombre por su capacidad de vivir biológicamente de forma indefinida. Estas diminutas criaturas transparentes han estado flotando en el lecho marino desde la extinción de los dinosaurios, hace 66 millones de años, según Science Alert . Una medusa inmortal ( Turritopsis dohrnii ) que envejece o resulta herida puede evitar la muerte revirtiendo su estado unicelular. Lo logra mediante la reabsorción de sus tentáculos y permanece inactiva como una bola de células indiferenciadas en el lecho marino.

A partir de ahí, el cúmulo de células llamado pólipo puede gemar y formar una nueva estructura madura; cada yema, una vez desarrollada, es más pequeña que una uña humana. Lo más importante es que estas yemas maduras tienen el mismo genoma que el pólipo. Este ciclo de vida invertido permite a la medusa ser inmortal y existir durante un período prolongado.

Los científicos describieron por primera vez las medusas inmortales en 1883, pero no fue hasta un siglo después que los expertos descubrieron accidentalmente su ciclo de vida perpetuo en cautiverio. Desde entonces, las investigaciones han demostrado que las poblaciones de medusas inmortales criadas en laboratorios pueden regresar a la etapa de pólipo y reiniciar su ciclo vital hasta 10 veces en dos años.

La medusa inmortal es la única especie conocida capaz de rejuvenecer tras la reproducción sexual. Aunque originaria del Mediterráneo, ahora es común en océanos de todo el mundo. Sin embargo, los expertos aún no comprenden del todo los mecanismos que le permiten vivir tanto tiempo. En 2022, una investigación genética identificó cerca de 1000 genes relacionados con el envejecimiento y la reparación del ADN. Si los científicos logran identificar qué genes están presentes o ausentes en la medusa inmortal en comparación con sus parientes, podrían descubrir la estructura celular que explica la longevidad de esta especie.

En 2019, un grupo de científicos comparó por primera vez la expresión genética de células de un pólipo de medusa inmortal con la de un individuo con tentáculos y torso completamente formados. Descubrieron diferencias en el funcionamiento de algunas células, lo que sugiere que estas células especializadas fueron reprogramadas de alguna manera, como si se reiniciara un reloj. Esto no significa que las medusas inmortales sean eternas. Aún pueden morir por lesiones o inanición.

An Khang (Según Science Alert )

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