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| El agujero de ozono, similar a una úlcera morada, en la atmósfera superior del hemisferio sur. (Fuente: Vox.com) |
La capa de ozono actúa como un escudo que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta (UV) del sol, salvaguardando así la vida en la superficie del planeta.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature el 8 de marzo muestra que investigadores estadounidenses han identificado una reacción química previamente desconocida en el humo de los incendios forestales que tiene el potencial de dañar gravemente ese escudo protector.
El agujero se amplió otro 10%.
En Australia, desde finales de 2019 hasta principios de 2020, el intenso calor y la sequía provocaron incendios forestales conocidos como el "Verano Negro", que quemaron vastos bosques de eucaliptos. El humo y las cenizas cubrieron Sídney y muchas otras ciudades durante meses.
Según los investigadores, el humo de los devastadores incendios forestales australianos ha desencadenado reacciones químicas que han ampliado el agujero de ozono en un 10 %. Esto genera preocupación por la posibilidad de que la creciente frecuencia de incendios forestales pueda ralentizar la recuperación de la protección atmosférica de la Tierra contra los mortíferos rayos UV.
El equipo de investigación concluyó que más de un millón de toneladas de humo procedente de incendios forestales "bombeadas" a la atmósfera han hecho que el agujero de ozono dure más.
La profesora Susan Solomon, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), investigadora principal, dijo que las reacciones químicas causadas por el humo han roto los bordes del agujero de ozono sobre la Antártida, haciendo que se expanda en más de 2 millones de kilómetros cuadrados, equivalente al 10% de su tamaño anterior.
El agujero de ozono se debe a la contaminación ambiental, que libera sustancias químicas artificiales a la atmósfera terrestre. Estas sustancias se conocen como clorofluorocarbonos o CFC.
En las últimas décadas, un acuerdo global para limitar el uso de CFC ha ayudado a la capa de ozono a recuperarse.
El Protocolo de Montreal de 1987, ratificado por 195 países, redujo significativamente las emisiones de CFC a la atmósfera, aunque estas partículas persisten durante décadas.
Estudios de las Naciones Unidas predicen que la capa de ozono sobre el hemisferio sur se recuperará completamente en 2060.
Sin embargo, el profesor Solomon, quien descubrió por primera vez las sustancias químicas que causan el agujero de ozono en la Antártida en la década de 1980, expresó su preocupación de que el impacto del cambio climático podría ralentizar este proceso de recuperación.
"Creemos que los incendios forestales se volverán más frecuentes e intensos, y esto podría ralentizar el proceso de autocuración de la capa de ozono", dijo Solomon.
Los científicos han vinculado desde hace tiempo la formación del agujero de ozono al clima extremadamente frío. Esto se debe a que, cuando las nubes alcanzan temperaturas muy bajas, crean un entorno propicio para la reacción de los CFC, transformándose en cloro, que es aún más dañino para la capa de ozono que los propios CFC.
La profesora Solomon comparó los devastadores incendios australianos con un "shock" para la capa de ozono. Según ella, nuevas investigaciones demuestran que las partículas de humo liberadas a la atmósfera desencadenan una serie de reacciones químicas que producen monóxido de cloro, dañando la capa de ozono. Cabe destacar que esta reacción puede ocurrir sin temperaturas extremadamente frías.
Al desencadenar esta respuesta, los incendios probablemente contribuyeron a una reducción del 3% al 5% en los niveles totales de ozono en el hemisferio sur, en Australia, Nueva Zelanda, partes de África y Sudamérica.
Un estudio publicado por científicos británicos en agosto de 2022 también confirmó que la acumulación de partículas de humo de incendios forestales a gran escala puede haber causado cambios en la temperatura atmosférica, prolongando la existencia del agujero de ozono sobre la Antártida.
Esfuerzos para encontrar soluciones
Para ayudar a prevenir el agotamiento de la capa de ozono, los científicos creen que es necesario continuar los esfuerzos para implementar políticas como la eliminación gradual del uso de productos químicos a base de freón (CFC); la investigación sobre el uso de fuentes de energía limpia; y el uso activo de productos ecológicos, respetuosos con el medio ambiente y seguros. Además, es necesario abordar la contaminación a nivel local en cada zona industrial, fábrica y proceso de producción para minimizar la liberación de gases y polvo nocivos a la atmósfera.
Además, una de las medidas eficaces es aplicar una política fiscal sobre los residuos, especialmente sobre las sustancias peligrosas que contaminan el medio ambiente.
Al mismo tiempo, debemos promover la educación , la defensa y el apoyo a las pequeñas y medianas empresas para que mejoren su tecnología y así eliminar y prevenir las actividades que afectan negativamente a la capa de ozono. Proteger el medio ambiente —proteger la capa de ozono— es proteger sus propias vidas.
Vietnam fue uno de los primeros países en adherirse a la Convención de Viena sobre la Protección de la Capa de Ozono y al Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, desde enero de 1994. Como miembro del Protocolo de Montreal, Vietnam está obligado a controlar y eliminar las sustancias que agotan la capa de ozono de acuerdo con el calendario estipulado en el protocolo.
Como país en desarrollo gravemente afectado por el cambio climático, Vietnam ha realizado importantes esfuerzos nacionales para proteger la capa de ozono y contribuir a mitigar sus efectos. Vietnam ha implementado un plan para gestionar la eliminación de los CFC mediante el apoyo a las empresas en su transición tecnológica (primera fase, 2012-2017, y segunda fase, 2018-2023).
El Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente también presidió y coordinó con los ministerios, agencias de nivel ministerial y agencias gubernamentales para desarrollar y presentar al Primer Ministro para su promulgación el Plan Nacional sobre la gestión y eliminación de sustancias que agotan la capa de ozono y gases de efecto invernadero bajo control antes del 31 de diciembre de 2023.
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