La nave espacial Starship de SpaceX despegó con éxito el 18 de noviembre y voló más lejos que en su primer intento, pero finalmente explotó sobre el Golfo de México.
La nave espacial Starship explota durante su segundo vuelo de prueba. Vídeo : WSJ
El sistema Starship voló mucho más lejos que su primer vuelo en abril de 2023. El propulsor y la nave espacial despegaron de la plataforma de lanzamiento a las 19:00 h del 18 de noviembre, hora de Hanói , con el Super Heavy encendiendo sus 33 motores Raptor. Aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, el cohete Super Heavy agotó la mayor parte de su combustible y se produjo la separación. Sin embargo, este proceso culminó con la destrucción del propulsor Super Heavy, de 70,7 metros de altura, que explotó en una bola de fuego sobre el Golfo de México.
La segunda etapa de la Starship utilizó sus seis motores para seguir acelerando. SpaceX pretendía lanzar la nave espacial a una velocidad cercana a la orbital (28 000 km/h). Sin embargo, la Starship explotó antes de alcanzar la altitud objetivo. La comunicación con los propulsores de la Starship falló, lo que activó el algoritmo de autodestrucción.
La causa raíz del fallo del cohete Super Heavy no está clara. Sin embargo, la explosión del propulsor se produjo tras la llamada fase de "escalada en caliente", que SpaceX probó por primera vez el 18 de noviembre. Este método se utiliza para separar la Starship del cohete Super Heavy tras el despegue. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, afirmó que la fase de "escalada en caliente" es la parte más arriesgada del vuelo y que la compañía considerará la misión exitosa si la Starship supera esta fase. Sin embargo, tras la fase de "escalada en caliente", el cohete Super Heavy se descontroló y explotó en el Golfo de México. SpaceX esperaba poder reactivar el motor del Super Heavy para guiar el cohete a un aterrizaje controlado.
Inicialmente, la Starship continuó moviéndose tras la separación. Unos ocho minutos después del despegue, la Starship se acercaba al final de la combustión de sus motores, lo que la impulsaría a la órbita terrestre. Sin embargo, SpaceX confirmó que perdió la señal de video de la Starship poco después. Unos 11,5 minutos después del despegue, la compañía reportó una pérdida de datos, lo que indicaba que la Starship no volaba según lo planeado. El sistema de aborto a bordo se activó para evitar que el vehículo se desviara de su rumbo, poniendo fin al vuelo de prueba prematuramente.
Si todo sale según lo previsto, Starship continuará su aceleración espacial. Completará casi una órbita alrededor de la Tierra y aterrizará en el océano Pacífico, cerca de Hawái. La autodestrucción del vehículo poco después del despegue es muy similar a la de su primer lanzamiento en abril. Durante ese vuelo de prueba, varios motores del Super Heavy fallaron y el cohete comenzó a perder el control. SpaceX se vio obligado a activar el sistema de autodestrucción, lo que provocó la explosión de ambas etapas sobre el Golfo de México.
SpaceX tardó meses en recuperarse del incidente. La compañía se vio obligada a reconstruir la plataforma de lanzamiento, que quedó destrozada por la enorme fuerza del motor del cohete. También actualizó los cohetes Starship y Super Heavy. SpaceX suele tener problemas al principio del desarrollo de sus cohetes. La compañía ha mantenido durante mucho tiempo un método de aprendizaje para construir cohetes de forma más rápida y económica mediante ensayo y error, en lugar de depender de pruebas en tierra y modelos informáticos.
La NASA ha invertido hasta 4000 millones de dólares en sistemas de cohetes con el objetivo de usar Starship para transportar astronautas a la superficie lunar en Artemisa III, programada para 2025. La misión busca que los humanos regresen a la Luna por primera vez en cinco décadas. Este fracaso podría retrasar el desarrollo de Starship y las importantes misiones que conlleva.
Cuando finalmente despegue, Starship superará al cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA (que se lanzó con éxito en la misión Artemisa 1 el pasado noviembre) y se convertirá en el cohete más potente del mundo. Starship puede transportar 165 toneladas a la órbita terrestre por misión en una configuración reutilizable. Los 33 motores Raptor del Super Heavy generan aproximadamente 16,5 millones de toneladas de empuje en el despegue, casi el doble del anterior récord, el SLS.
An Khang (según CNN )
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