China descubre un nuevo mineral de tierras raras en Mongolia Interior

Científicos chinos han confirmado el descubrimiento de un nuevo tipo de mineral de niobio en la mina de tierras raras más grande del mundo en la ciudad de Baotou, Mongolia Interior.

Nioni es muy valorado en la industria siderúrgica. Foto: ARM

China confirmó oficialmente el 5 de octubre el descubrimiento de un nuevo mineral en el mayor depósito de tierras raras del mundo , que contiene niobio, un metal gris claro brillante, valorado en la industria siderúrgica por su resistencia y superconductividad, según el South China Morning Post . La mina de niobio, llamada niobobaotita, recibió un código de aprobación del comité de clasificación de la Asociación Mineralógica Internacional, según la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC).

La niobobaotita, descubierta en la mina Bayan Obo de la ciudad de Baotou, en Mongolia Interior, es un mineral de color marrón oscuro compuesto de niobio, bario, titanio, hierro y cloro. El niobio es una tierra rara que se utiliza principalmente en la industria siderúrgica. El acero fabricado con menos del 1 % de niobio es mucho más resistente y ligero, según Geoscience Australia. Las aleaciones de niobio se utilizan en materiales de construcción, oleoductos y gasoductos, palas de hélices y motores a reacción. El niobio también es un superconductor de baja temperatura, lo que lo hace útil en la fabricación de imanes superconductores para aceleradores de partículas y resonancia magnética (RM).

Geólogos de una filial de CNNC descubrieron el mineral metálico el 3 de octubre, convirtiéndolo en el decimoséptimo nuevo metal descubierto en Baotou y el 150.º en la región. Brasil domina la producción mundial de niobio, representando casi el 89% de la producción, seguido de Canadá con alrededor del 8%. Brasil posee más del 90% de las reservas mundiales conocidas de niobio, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Antonio H. Castro Neto, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Nacional de Singapur, afirmó: «El descubrimiento es muy importante para China, ya que la mayor parte del niobio que utiliza en su industria siderúrgica es importado. Dependiendo del volumen y la calidad del niobio presente en el mineral, este descubrimiento podría contribuir a la autosuficiencia de China».

El niobio también se utiliza para reducir nuestra dependencia de las baterías de litio. Castro Neto, director del Centro de Materiales 2D Avanzados de la Universidad Nacional de Singapur, afirma que las baterías de niobio y grafeno que han producido "pueden durar más de 30 años". El centro afirma que las baterías de niobio son 10 veces más duraderas que las baterías convencionales de iones de litio y presentan una conductividad mejorada. También son más seguras porque no contienen electrolitos líquidos inflamables y se pueden cargar completamente en tan solo 10 minutos, en comparación con las horas que tardan las baterías de litio.

An Khang (según SCMP )

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