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| Cohete chino Zhuque-2 propulsado por metano. (Fuente: Everyday Astronaut) |
El cohete Zhuque-2, de 49,5 metros de largo, fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, a las 21.00 horas del 11 de julio.
Landspace y los medios estatales chinos informaron que el cohete Zhuque-2 alcanzó la órbita, convirtiéndose en el primer vehículo propulsado por metano del mundo en llegar al espacio exterior.
Esta información fue verificada posteriormente utilizando datos de seguimiento espacial de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, que mostraron que el cohete estaba en una órbita sincrónica al Sol con una inclinación de 97,3 grados.
El cohete Zhuque-2 fue lanzado sin carga útil y la primera etapa del cohete se desprendió sin ser recuperada.
El cohete tiene un diámetro de 3,35 m y una masa de despegue de 219 toneladas.
El Zhuque-2 está equipado con motores que generan 268 toneladas de empuje. Los futuros lanzamientos del Zhuque-2 con motores mejorados podrán transportar cargas útiles de 6000 kg a la órbita baja terrestre (a unos 200 km de altura).
Zhuque-2 ha superado en la carrera orbital a una serie de cohetes propulsados por metano, como el Starship de SpaceX; el Vulcan de ULA; el New Glenn de Blue Origin; el Neutron de Rocket Lab; y el Terran R de Relativity Space. Estos vehículos son más grandes y tienen una capacidad de carga útil mucho mayor que el Zhuque-2.
La mezcla propulsora de oxígeno líquido y metano le da al Zhuque-2 una ventaja en rendimiento, y el cohete es reutilizable.
El exitoso lanzamiento convierte a Landspace en la segunda empresa china en poner en órbita con éxito un cohete de combustible líquido. Esto sigue al éxito de la empresa china Space Pioneer con el cohete Tianlong-2 en abril de este año.
Landspace ha comenzado a ensamblar el tercer cohete Zhuque-2, lo que sugiere que otro lanzamiento podría tener lugar antes de fin de año.
El director ejecutivo de Landspace, Zhang Changwu, dijo al Global Times en idioma chino que la compañía ahora puede comenzar la producción en masa del Zhuque-2 después de finalizar su diseño.
Space Pioneer dijo que tiene muchos pedidos para lanzar Thien Long-2 y apunta a lanzar Thien Long-3 en la primera mitad de 2024.
Estos logros demuestran la innovadora y creciente madurez de los esfuerzos de China en el lanzamiento de cohetes comerciales al espacio.
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