La superficie de las profundidades marinas de la Antártida se está calentando y encogiendo, lo que podría tener consecuencias importantes para el clima y los ecosistemas de aguas profundas.
Fiordo Larsen en el mar de Weddell, Antártida. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP
El lecho marino antártico —la masa de agua del Océano Antártico que rodea la Antártida— es el agua más fría y salada del planeta. Esta masa de agua desempeña un papel crucial en la absorción del exceso de calor y la contaminación por carbono del océano. Además, facilita el transporte transoceánico de nutrientes.
En el mar de Weddell, a lo largo de la costa norte de la Antártida, este vital cuerpo de agua está disminuyendo debido a los cambios a largo plazo en el viento y el hielo marino, según una investigación publicada el 12 de junio por el British Antarctic Survey (BAS).
El equipo de científicos utilizó datos recopilados por barcos y satélites durante décadas para evaluar el volumen, la temperatura y la salinidad del lecho marino antártico. Descubrieron que el volumen de estas aguas gélidas ha disminuido más de un 20 % en las últimas tres décadas. También observaron que el agua de mar a más de 2000 metros de profundidad se calienta cuatro veces más rápido que el resto de los océanos del mundo.
Una nueva investigación muestra que las zonas de aguas profundas se están reduciendo debido a los cambios en la formación del hielo marino a medida que los vientos se debilitan. Los vientos fuertes tienden a alejar el hielo de la plataforma, dejando áreas abiertas que permiten la formación de más hielo. La disminución de los vientos implica que estos espacios se reducen, lo que ralentiza el proceso de formación del hielo marino.
El hielo marino nuevo es crucial para la formación de la masa de agua extremadamente salada y fría del mar de Weddell. Cuando el agua se congela, la sal es expulsada y, al ser más densa, se hunde hasta el fondo del océano.
Los cambios en estas aguas profundas podrían tener consecuencias importantes. Son componentes esenciales del ciclo oceánico global, ya que transportan el carbono generado por el ser humano a las aguas profundas, donde queda atrapado durante siglos, según el experto Alessandro Silvano, de la Universidad de Southampton, coautor del estudio.
Si este ciclo se debilita, las profundidades marinas podrían absorber menos carbono, lo que limitaría la capacidad del océano para reducir el calentamiento global. Los océanos han absorbido más del 90 % del exceso de calor del mundo desde la década de 1970 y casi un tercio de la contaminación de carbono generada por el ser humano.
El agua fría y densa también desempeña un papel crucial en el suministro de oxígeno a las profundidades marinas. «Aún desconocemos si los ecosistemas de aguas profundas pueden adaptarse a niveles más bajos de oxígeno, ni cómo», añadió Silvano.
Thu Thao (según CNN )
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