À l'époque, le Centre de recherche allemand pour les géosciences (GFZ) avait déclaré que le tremblement de terre de dimanche avait frappé la province reculée d'East Sepik, dans le nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à une profondeur de 65 kilomètres.
Le tremblement de terre qui a frappé la Papouasie-Nouvelle-Guinée a submergé de nombreuses maisons dans la province du Sepik oriental. Photo : ABC
« Environ 1 000 maisons ont été détruites jusqu'à présent », a déclaré le gouverneur de l'East Sepik, Allan Bird, ajoutant que les équipes de secours « évaluaient encore l'impact » d'un tremblement de terre qui « a endommagé la plupart des régions de la province ».
Des dizaines de villages nichés le long du fleuve Sepik ont été confrontés à des inondations massives lorsque le tremblement de terre a frappé tôt dimanche matin.
Le commandant de la police provinciale, Christopher Tamari, a déclaré à l'AFP que les autorités avaient recensé cinq morts, mais que le bilan « pourrait s'alourdir ». Des photos prises après le séisme montrent des maisons en bois endommagées s'effondrant sous les eaux environnantes, montant jusqu'aux genoux.
Les tremblements de terre sont fréquents en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui se trouve sur la « Ceinture de feu » – un arc d'activité tectonique intense qui s'étend à travers l'Asie du Sud-Est et le bassin du Pacifique .
Bien qu’ils causent rarement des dégâts importants dans les zones forestières peu peuplées des hautes terres, ils peuvent déclencher des glissements de terrain dévastateurs.
La plupart des 9 millions d'habitants de l'île vivent en dehors des grandes villes, où le terrain difficile et le manque de routes peuvent entraver les efforts de recherche et de sauvetage.
Huy Hoang (Ndtv, AFP, Reuters)
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