Dix ans après avoir quitté une école spécialisée pour étudier à l'étranger, il a décidé de prendre une année sabbatique pour voyager autour du monde.

Son père est décédé lorsque Binh était en sixième. Sa mère a eu un accident et a dû s'arrêter de travailler pendant deux ans. Pendant un certain temps, Binh a dû prendre des photos à la demande pour gagner sa vie. Par conséquent, l'idée d'étudier à l'étranger ne lui était jamais venue à l'esprit.

« Avant, je pensais que les études à l'étranger étaient réservées aux personnes brillantes ou aisées. Je croyais donc que c'était un parcours très difficile », se souvient Nguyen Mau Duc Binh, né en 2003 à Dong Hoi ( Quang Binh ). À 11 ans, Binh perd son père, victime d'une hémorragie cérébrale. Six mois auparavant, sa mère avait malheureusement eu un accident et avait dû quitter son travail. Cette période reste gravée dans sa mémoire. Dès lors, Binh prend conscience de sa situation et se lance dans la photographie freelance pour gagner sa vie. Brillant élève, il réussit le concours d'entrée en filière scientifique (chimie) au lycée Vo Nguyen Giap pour élèves surdoués. Durant l'été de sa seconde, il obtient une bourse complète pour le programme de camp d'été HVIET, organisé par des étudiants de Harvard. « Cette opportunité a été un tournant décisif qui a complètement changé ma vision des études à l'étranger », confie Binh.

Nguyen Mau Duc Binh, né en 2003, ville natale de Dong Hoi (Quang Binh)

Pendant dix jours à Hô Chi Minh-Ville, Binh a participé à des ateliers pour développer son esprit critique, a échangé avec des experts de divers domaines et s'est informé sur les organisations à but non lucratif au Vietnam. C'était aussi la première fois que cet étudiant de Dong Hoi découvrait le concept d' enseignement des arts libéraux. Comme galvanisé, Binh a partagé son histoire et ses aspirations avec audace. Un ami rencontré au camp d'été lui a conseillé de se renseigner sur la bourse United World College (UWC). À son retour, ce conseil l'a fait hésiter. « Si je n'essaie pas, je ne saurai jamais de quoi je suis capable. » C'est ainsi que l'étudiant a décidé de tenter sa chance, malgré son manque d'espoir. Pour obtenir une bourse UWC, les candidats doivent passer quatre étapes : candidature, entretien en ligne, travail de groupe et entretien avec le conseil. Binh reconnaît que son profil n'est pas très fourni en activités, mais celles qu'il pratique le passionnent.

Binh est cofondateur du club de débat de la ville de Dong Hoi. Il a mené une enquête sur l'impact du contexte familial sur l'esprit critique des élèves et a remporté le troisième prix d'un concours provincial de recherche scientifique . Dans sa candidature et ses entretiens, Binh a exprimé son désir de contribuer à réduire les inégalités d'accès à l'éducation et à l'esprit critique. « Avant, j'étais complexé car je ne pouvais pas rivaliser avec des amis qui avaient de meilleurs points de départ. Mais ces mêmes points de départ m'ont poussé très tôt à sortir de ma zone de confort, et je n'ai donc pas eu peur d'essayer. J'ai cherché à engager un photographe, à obtenir un parrainage pour un billet d'avion pour un camp d'été, et même à solliciter une bourse pour étudier à l'étranger. J'espère pouvoir motiver beaucoup d'autres amis, comme moi, qui ont des points de départ moins favorables, à oser se passionner et à aller de l'avant », a déclaré Binh.

Après une compétition féroce avec plus de 1 000 candidatures, Binh a été sélectionné parmi les 12 étudiants vietnamiens par UWC pour recevoir une bourse complète de deux ans à Singapour. Un représentant d'UWC a déclaré que le comité de sélection avait été impressionné par l'esprit indépendant et la capacité de raisonnement logique de Binh pour résoudre les problèmes sociaux. Derrière cela se cachait son souci de sa communauté. Binh, quant à lui, pensait avoir été choisi pour sa curiosité, son envie de découvrir le monde et son désir de devenir un citoyen du monde. Un tour du monde. Lorsqu'il a décidé de partir étudier à Singapour en classe de première, sa mère s'y est fermement opposée. « Je connais le caractère de ma mère, donc je n'ai pas été surpris. Mais à ce moment-là, j'avais tout organisé, j'avais même réservé mon billet d'avion. L'école était très prévenante et avait tout préparé pour les étudiants, ma mère n'avait donc aucun souci à se faire. Je lui ai dit que cette opportunité était unique et que c'était le tremplin idéal pour m'ouvrir au monde. Finalement, ma mère a accepté de me laisser partir », se souvient Binh. Cependant, ses premiers jours à l'étranger n'ont pas été faciles. « Je ressentais une pression terrible car j'étais entouré d'amis très talentueux et aisés. Par exemple, mon colocataire était considéré comme un génie des mathématiques, et un autre ami avait fondé une ONG aux nombreuses activités influentes. Je n'avais rien. » Durant cette première année « instable », ce n'est qu'en terminale que Binh a commencé à adopter une attitude plus positive. « Je n'ai pas besoin de me comparer aux autres, mais de m'améliorer chaque jour. » C'est aussi à cette époque que Binh a osé organiser pour la première fois une soirée de spectacles culturels vietnamiens dans son école, devant 2 000 élèves venus de plus de 30 pays. De plus, Binh a également publié un magazine scolaire sur l'utilisation de ses compétences multimédias innées… Ses deux années à Singapour resteront gravées dans sa mémoire car elles l'ont fait mûrir. Il s'est fait des amis du monde entier : comme il le dit lui-même, « peu importe le pays où je vais, j'ai des amis sur qui compter ». Après deux ans à l'UWC, Binh a appris qu'il avait été admis dans six universités américaines. L'étudiant Dong Hoi a alors décidé d'étudier deux spécialisations : la chimie et les politiques publiques à l'école d'arts libéraux Davidson College grâce à une bourse de 8 milliards de VND.

Après deux ans d'études à Singapour, Binh s'est rapidement adapté à son nouveau pays. À Davidson College, soucieux de ne pas inquiéter sa mère, il cumulait les emplois, en plus de ses cours, comme serveur, conseiller, collecteur de données et photographe professionnel. Au bout d'un an, il décida de prendre un semestre de congé pour entreprendre un voyage à travers plus de dix pays grâce au programme « Semester at Sea », entièrement financé par la bourse Davis-UWC. Sa première destination fut la Belgique, suivie de l'Espagne, du Portugal, des Pays-Bas, de Malte, de la Grèce, de l'Autriche, de la Hongrie, du Maroc, de la Turquie, de la Jordanie et de l'Inde. Pour la seconde partie de son périple, Binh décida de traverser les continents en solitaire. Ce voyage lui permit de prendre conscience de l'immensité du monde et de sa capacité à le conquérir. « Comme un petit poisson, mes efforts m'ont permis de sortir de l'eau et de découvrir l'immensité de l'océan. » Binh est également reconnaissant de son expérience à l'UWC, qui lui a permis de nouer des amitiés avec des personnes du monde entier. « Lors d'un voyage en Inde, j'ai eu un accident de bus-couchettes entre Udaipur et Jodhpur. Heureusement, aux États-Unis, les parents d'un ami m'ont pris en charge pendant plusieurs jours. J'en suis toujours reconnaissant », a déclaré Binh. Après avoir traversé plus de dix pays, début janvier 2024, Binh retournera sur les bancs de l'université pour entamer sa deuxième année aux États-Unis. « Venant d'une région rurale, je sais combien il est difficile de s'ouvrir au monde. Mais ce point de départ ne m'empêchera pas de persévérer. Au contraire, il sera une source de motivation pour chacun d'entre nous afin d'aller plus loin. »

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