Mark Travers, docteur en psychologie à l'Université Cornell (États-Unis), a identifié une séquence générale d'évolution conjugale, comprenant six étapes principales.
Relation amoureuse
À ce stade précoce, les deux partenaires partagent une joie et une satisfaction communes à répondre aux besoins de l'autre. Cette satisfaction, combinée au mariage, renforce les sentiments d'amour et d'attention. Ils parviennent à se comprendre plus profondément malgré les distractions du quotidien. Ils se perçoivent également comme parfaits, partageant des pensées et des actions similaires.
La « lune de miel » est terminée
Durant cette phase, la dynamique change lorsqu'un partenaire ne parvient pas à répondre aux attentes de l'autre, ce qui engendre déception et frustration. La responsabilité mutuelle du bonheur demeure, mais le comportement du couple devient responsable afin de restaurer l'état d'amour originel. L'amour et l'attention ne sont plus inconditionnels, et les partenaires peuvent osciller entre critiques, blessures et déceptions lorsque la relation n'atteint pas son idéal.
Conflit
La frustration s’est transformée en colère, conduisant à une lutte de pouvoir marquée par de fréquentes représailles.
Les disputes constituent un mécanisme de défense contre la frustration persistante, car l'un des partenaires ne parvient pas à raviver la relation amoureuse initiale. Les disputes tournent autour de questions de contrôle, comme l'argent, le sexe ou le temps passé ensemble.
Dans les cas extrêmes, l'adultère peut être commis pour blesser son conjoint. La « crise de la septième année » peut alors survenir.
Persistant
Durant cette étape, les couples, épuisés émotionnellement et risquant la séparation, tournent leur attention vers d’autres aspects de la vie plutôt que de résoudre les conflits existants.
Malgré la diminution de l’intensité émotionnelle, l’engagement dans le mariage demeure et les deux parties se concentrent sur des intérêts communs au profit de la famille, comme la construction d’une maison, l’éducation des enfants ou l’avancement de leur carrière.
Bien que la satisfaction relationnelle ait diminué, la connexion du couple est restée positive alors qu'ils collaboraient sur des objectifs communs.
Concentrez-vous sur vos propres objectifs
À ce stade, le mari et la femme reconnaissent qu'ils ne peuvent pas s'attendre à ce que l'autre réponde à leurs besoins. Cette prise de conscience favorise une plus grande indépendance et une plus grande confiance en soi, car chacun ne recherche sa propre satisfaction que pour lui-même.
La quête du bonheur se déplace du conjoint vers des sources extérieures, marquant une période de passion renouvelée, mais aussi une reconnaissance des limites de la relation conjugale. Ils apprennent également progressivement à partager et à comprendre les objectifs de leur partenaire.
Mature
La dernière étape se caractérise par l'acceptation de la réalité et le recentrage sur le présent. Les personnes à ce stade développent leur autonomie et reconnaissent la nécessité de maintenir des identités émotionnelles distinctes pour une relation mature. Réussir à ce stade implique d'accepter la responsabilité de ses propres plaisirs et peines et d'accroître sa capacité à établir des relations plus profondes avec les autres, en particulier son partenaire.
Selon les experts, c'est l'étape du renouveau de l'intimité et du soutien mutuel. Les couples réalisent progressivement qu'ils peuvent vivre ensemble en paix, en respectant leur identité propre.
Source VNE
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