Le 5 juin 1981, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) publiaient dans leur Rapport hebdomadaire sur les maladies et la mortalité (MMWR) une étude décrivant cinq cas d'une infection pulmonaire rare, la pneumocystose (une infection courante et potentiellement mortelle chez les personnes immunodéprimées), chez de jeunes hommes homosexuels en bonne santé à Los Angeles. Bien que les mécanismes de cette maladie ne fussent pas encore pleinement compris à l'époque, ce rapport esquissait les prémices du sida. Aujourd'hui, le rapport du MMWR est souvent considéré comme le point de départ de la crise du sida.
L'article exhortait les professionnels de santé du pays, notamment de New York, San Francisco et Los Angeles, à transmettre aux CDC toute information concernant des cas similaires et mystérieux. Découvert initialement chez des hommes homosexuels, le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) était alors surnommé « cancer gay » et officiellement désigné sous le nom de déficit immunitaire lié aux homosexuels avant que l'appellation SIDA ne soit créée en 1982.
Le VIH est apparu à Kinshasa, en République démocratique du Congo, en 1920. Il s'est propagé à Haïti et aux Caraïbes avant d'atteindre New York vers 1970 et la Californie au cours de cette même décennie.
Le laboratoire du CDC américain a mené des recherches sur le SIDA en 1973.
Les autorités sanitaires ont pris connaissance du SIDA pour la première fois durant l'été 1981. De jeunes hommes homosexuels en bonne santé, vivant à Los Angeles et à New York, ont commencé à tomber malades et à mourir de maladies inhabituelles qui touchent généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La peur d'une « épidémie gay » s'est rapidement répandue au sein de la communauté homosexuelle. Outre le danger mortel que représentait la maladie, ils craignaient également d'être abandonnés s'ils contractaient le sida ou une maladie similaire.
À l'automne 1982, le CDC a décrit pour la première fois la maladie sous le nom de SIDA.
Fin 1984, le sida ravageait les États-Unis depuis plusieurs années, touchant au moins 7 700 personnes et en tuant plus de 3 500. Les scientifiques avaient identifié la cause du VIH/sida et les CDC avaient recensé toutes ses principales voies de transmission.
Cependant, les dirigeants américains sont restés largement silencieux et indifférents à l'urgence sanitaire. Ce n'est qu'en septembre 1985, quatre ans après le début de la crise, que le président Ronald Reagan a évoqué publiquement le sida pour la première fois. Mais à ce moment-là, le sida était déjà une pandémie. Il l'a qualifié de « priorité absolue » et a défendu la réponse de son administration ainsi que le financement de la recherche. Le 2 octobre 1985, le Congrès a alloué près de 190 millions de dollars à la recherche sur le sida.
La même année (1985), le CDC a également élaboré le premier plan national de prévention du sida, dirigé par l'épidémiologiste Dr Donald Francis.
Sous la pression, Reagan nomma une commission d'enquête sur l'épidémie. Fin 1987, le pays commença à sensibiliser la population au sida en finançant le Mois de sensibilisation au sida et en lançant la campagne publicitaire « L'Amérique face au sida ». À cette date, environ 47 000 personnes étaient infectées par le VIH aux États-Unis.
En quelques années, l'épidémie de sida s'est transformée en une crise majeure de santé publique à la fin du XXe siècle, bien que beaucoup continuaient de croire qu'elle ne touchait que les hommes homosexuels. Ainsi, deux des hommes mentionnés dans l'étude étaient décédés au moment de sa publication, et trois autres peu après. À la fin du millénaire, près de 775 000 Américains étaient morts de maladies liées au sida.
Le sida en lui-même n'est pas mortel ; il altère cependant gravement la capacité du système immunitaire à lutter contre les maladies, rendant les patients vulnérables aux infections, notamment aux « infections opportunistes ». La pneumocystose est l'une de ces infections opportunistes, et elle figurait parmi les rares maladies qui devenaient de plus en plus fréquentes en 1981.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et le Programme commun des Nations Unies sur le sida (ONUSIDA), plus de 40 millions de personnes dans le monde sont décédées du sida depuis 1981, et on estime à 38 millions le nombre de personnes vivant avec le VIH, ce qui en fait l’un des problèmes de santé publique les plus importants de l’histoire. Malgré les progrès récents en matière de traitement, la pandémie de sida continue de faire environ deux millions de victimes chaque année, dont plus de 250 000 enfants. Au 30 décembre 2021, 28,7 millions de personnes recevaient un traitement antirétroviral (ARV).
HG (Compilation)
Source
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