La cheminée dans la vie des habitants de Gia Rai

Selon le peuple Gia Rai, le dieu de la cuisine (Yang tơpur) est le dieu de la chance, qui offre aux gens une vie heureuse et sereine. Il occupe donc une place importante dans la vie spirituelle du peuple Gia Rai.

La première cuisine vue depuis l'entrée est située sur le côté droit de la maison en direction de l'est, que les habitants de Gia Rai appellent « Au-dessus » (Gah ngo).

Selon la coutume, chaque fois que les Gia Rai achèvent la construction d'une nouvelle maison ou laissent leurs enfants vivre séparément, la première chose que fait le propriétaire est d'abattre un cochon ou un poulet avec une jarre de vin pour vénérer le dieu du poêle avant que les membres n'entrent dans la maison pour vivre, travailler et cuisiner. Après le rituel de vénération du dieu du poêle, l'ancien du village ou le chaman rend le feu au chef de famille, qui est la femme la plus âgée, comme la grand-mère ou la mère. Une fois le feu sacré allumé dans le poêle, la famille du propriétaire doit l'entretenir continuellement jour et nuit, et ne doit pas le laisser s'éteindre. Le lendemain, si la cuisson n'est pas effectuée, le charbon de bois doit être conservé sous une couche de cendre afin de pouvoir le raviver en cas de besoin, et ainsi maintenir le feu dans le poêle constamment chaud.

Dans la maison longue Gia Rai, on trouve généralement deux poêles placés à des emplacements différents, soumis à des règles et des interdits très stricts. Le premier, visible depuis l'entrée, est placé sur le côté droit de la maison, orienté vers l'est (les Gia Rai l'appellent « au-dessus » - Gah ngo). Ce poêle, appelé « Topur gah ok » par les Gia Rai, sert à la cuisine et aux activités quotidiennes de la famille. Le second poêle, également orienté vers l'est, est placé sur le côté droit de la maison, également orienté vers l'est, appelé « Topur gah mang ». C'est le poêle où l'hôte reçoit ses invités ou où se déroulent les cérémonies et les activités culturelles. Les invités sont respectueusement invités à s'asseoir autour du feu pour discuter. Le premier poêle est très important car les Gia Rai croient que le dieu de la cuisine et le dieu du feu y résident. Par conséquent, la cuisine doit être propre et le poêle ne doit pas être déplacé pour ne pas perturber la résidence du dieu.

La cuisine, servant aux activités quotidiennes des Gia Rai, est de forme rectangulaire ou carrée, de longueur et de largeur variables. L'intérieur est rempli de terre pour la séparer du sol et empêcher le feu de brûler jusqu'au sol. Au milieu se trouvent trois pierres (aujourd'hui des trépieds) pour la cuisson. Parallèlement à la structure de la cuisine, à environ 80 cm du sol, se trouve le « grenier de la cuisine » (appelé Pratôpur par les Gia Rai), fait de bambous ou d'arbres forestiers, utilisé pour conserver les aliments et les graines comme le maïs, le riz, le soja, la viande, les articles ménagers… Pour les Gia Rai, la cuisine n'est pas seulement un lieu où cuisiner et se réchauffer, mais aussi un lieu de vie pour les membres de la famille. Le soir, après les repas en famille, chacun se retrouve souvent autour du feu pour se réchauffer et discuter, partager ses joies et ses peines ou écouter les anciens raconter des histoires sur les montagnes, les forêts, les champs et les villages de leur peuple…

On peut dire que le feu de cuisine des Gia Rai est toujours présent et indissociable de leur vie. Ce sont des caractéristiques culturelles uniques associées au quotidien des habitants des montagnes et des forêts sauvages. La vie moderne a beaucoup changé : certaines familles savent désormais cuisiner sur des cuisinières à gaz et électriques, mais ces caractéristiques culturelles uniques perdurent depuis des générations et sont préservées par les Gia Rai.

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