Les frontières terrestres sont souvent considérées comme des lignes fixes et permanentes, mais dans les régions montagneuses comme les Alpes, où la fonte des glaces et du pergélisol remodèle le paysage, les gouvernements locaux sont parfois obligés de redessiner les cartes.
À la frontière italo-suisse, juste au-dessus du glacier du Théodule, qui lie les habitants dans un environnement économique commun, du moins pour l'instant, deux communes autour de l'emblématique Cervin prospèrent grâce à un flux constant de touristes visitant les magnifiques paysages de la région et skiant sur les hautes pistes, couvertes de neige toute l'année.
Et ce, malgré la fonte des glaciers qui a modifié le paysage, obligeant les autorités locales à redéfinir la frontière entre les deux pays.
« Le glacier a reculé du côté italien. À certains endroits, il ne reste que du sol nu », a déclaré Jérôme Perruquet, guide de haute montagne du Val d'Aoste. L'ampleur du recul du glacier du côté d'Iltay a nécessité des travaux de réparation, qui devraient débuter prochainement, a-t-il ajouté.
« La partie suisse prendra les devants, même si la majeure partie du problème se situe sur le territoire italien, elle a de grands intérêts commerciaux », a déclaré M. Perruquet.
Les intérêts des deux pays convergeant, les négociations se déroulent sans heurts. L'intervention, réalisée à l'aide d'excavatrices, vise à maintenir les activités de ski autour du glacier du Théodule. « Nous en bénéficions tous », explique un guide local, même si le glacier « subit quelques dégâts ».
La Commission pour l'entretien de la frontière nationale entre la Suisse et l'Italie s'est réunie à Berne du 9 au 11 mai dernier pour sa session ordinaire. Les discussions ont principalement porté sur l'aménagement de la frontière dans la région de la Testa Grigia/Plateau Rosa et un accord a été rédigé à ce sujet, selon l'Office géodésique fédéral (Swisstopo).
Swisstopo a indiqué que les procédures d'approbation de l'accord « sont actuellement en cours en Suisse et en Italie », bien qu'elle ne sache pas quand l'accord serait annoncé ni quand la confirmation politique finale serait donnée.
Dans les régions alpines d'Europe, les frontières politiques sont souvent tracées le long de ravins. Leur déplacement dû au réchauffement climatique nécessitera un ajustement. « En raison du changement climatique et de la fonte rapide des glaciers en Suisse, on peut s'attendre à des situations similaires à l'avenir », affirme Swisstopo.
Pour le glacier du Théodule, les principales attractions sont l'emblématique montagne du Cervin et offrent du ski toute l'année, depuis les stations de Zermatt (1 620 m) côté suisse et de Cervinia (2 050 m) côté italien.
Alors que les stations de basse altitude peinent à obtenir de la neige en raison du changement climatique, le glacier du Théodule attire de plus en plus de skieurs. Cependant, l'été 2022 fait exception. En raison de la fonte du glacier, les pistes de ski seront fermées au public pour la première fois et ne seront accessibles qu'aux skieurs des équipes nationales.
Les guides soulignent que certains rochers du côté d'Iltay ne sont plus recouverts de neige, « pour la première fois depuis des décennies ». Ce fait confirme une tendance plus générale : si les plus grands glaciers rétrécissent sous l'effet du changement climatique, de nombreux plus petits ont complètement disparu.
« Nous comptons actuellement 1 400 glaciers en Suisse, dont beaucoup sont de petite taille. Les petits glaciers sont les premiers à disparaître. Rien qu'au cours des 30 à 40 dernières années, nous avons perdu environ 1 000 glaciers. Aujourd'hui, nous perdons ceux qui sont considérés comme importants », explique Matthias Huss, responsable du Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS) à l'ETH Zurich.
La fonte des glaces s'accompagne d'un développement des infrastructures urbaines dans la région de Zermatt, en Suisse. Photo : Euractiv
Avec le changement climatique, la fonte des glaces s'accompagne également de la fonte du pergélisol (sol gelé qui sert de ciment entre les roches fissurées et autres débris). Le pergélisol fond plus lentement, mais son impact sur les changements géologiques et les frontières entre les pays est encore plus important.
« Si l'on parle d'éboulements et de glissements de terrain, comme celui survenu récemment dans le Tyrol, à la frontière entre la Suisse et l'Autriche, ils sont liés à la fonte du pergélisol. Les glaciers peuvent également provoquer de tels effets, mais dans une moindre mesure », explique le professeur Huss.
Selon le professeur, tous les glaciers alpins, à l'exception des plus hauts, comme ceux du Mont Blanc, pourraient avoir disparu d'ici 2100. C'est le pire scénario, mais même dans le meilleur des cas – par exemple, si les nations du monde atteignent la neutralité carbone d'ici 2050 – « les deux tiers des glaciers alpins auront disparu d'ici la fin du siècle », a déclaré Huss.
Contrairement aux négociations qui se déroulent sans heurts entre la Suisse et l'Italie, un conflit similaire entre la France et l'Italie sur les droits frontaliers du massif du Mont Blanc pourrait ne pas se dérouler aussi bien : les négociations entre Paris et Rome, qui durent depuis des années, nécessiteront l'intervention d'avocats et d'experts pour trouver une solution acceptable pour les deux parties.
À l'avenir, les tensions pourraient également s'exacerber dans d'autres régions du monde, comme en Asie, où un différend frontalier dans l'Himalaya a déclenché un conflit entre l'Inde et la Chine. Compte tenu de la concurrence croissante pour d'autres ressources, de telles tensions ont peu de chances d'être résolues pacifiquement !
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