Le changement climatique menace les biens immobiliers les plus précieux du monde

Légende de la photo — Les maisons de luxe de la péninsule de Redhill à Hong Kong sont en désordre après un glissement de terrain le 8 septembre. Photo : Reuters

L'emplacement à flanc de falaise et la vue imprenable sur la mer de Chine méridionale créent un excellent feng shui et constituent l'antidote parfait à l'agitation de la vie urbaine pour sa communauté de patrons, d'expatriés et de célébrités.

Mais cet emplacement privilégié a joué contre Redhill le 8 septembre, lorsqu'une tempête a provoqué les pluies les plus fortes depuis près de 140 ans, semant le chaos à Hong Kong.

Nulle part n’est à l’abri du changement climatique

Deux personnes ont été tuées et plus de 100 blessées alors que plus de 600 mm de pluie sont tombés sur la ville côtière, inondant les stations de métro et transformant les rues en rivières.

Le chaos ne se limitait pas aux plaines inondées. Au bord de la falaise séparant la péninsule de Redhill de la mer en contrebas, la terre s'est effondrée, laissant trois maisons de millionnaires dangereusement proches du bord et forçant l'évacuation.

Dans une ville qui vient de connaître un été record, les précipitations sans précédent – résultat de la deuxième tempête à frapper en une semaine – sont un rappel brutal de la menace posée par le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes qu’il entraîne.

Mais pour les habitants de la péninsule de Redhill, c’est aussi un rappel que le changement climatique réécrit les règles de ce qui peut être considéré comme une construction « sûre », et que même les maisons les plus chères et les mieux construites peuvent être compromises.

Les autorités de la ville affirment qu'elles enquêtent pour déterminer si les violations du code du bâtiment dans certaines maisons ont contribué au problème. Mais quelles que soient les conclusions de ces enquêtes, les experts affirment que les événements météorologiques extrêmes comme celui du 8 septembre deviendront plus fréquents et que les riches comme les pauvres en subiront les conséquences, quelles que soient les règles qu’ils suivent.

M. Benny Chan, président de l’Institut des architectes de Hong Kong, a souligné que Hong Kong souffre depuis longtemps de typhons et de fortes pluies et possède « une grande expérience dans la construction de ce type de maisons à flanc de falaise ». Des normes de sécurité strictes ont été élaborées, prenant en compte les glissements de terrain, a-t-il déclaré. Il aurait donc été raisonnable – du moins jusqu’à il y a quelques semaines – de s’attendre à ce qu’un endroit comme la péninsule de Redhill soit à l’abri des tempêtes.

Des règles qui ne s'appliquent plus

Toutefois, les experts estiment que les anciennes règles pourraient ne plus s’appliquer. Cela peut être une prise de conscience inconfortable pour quiconque a investi de l’argent dans la péninsule de Redhill, l’une des zones résidentielles les plus chères du marché immobilier le plus cher du monde .

L'immobilier ici a le charme et la signature de la côte de Malibu à Los Angeles. Elles présentent un style méditerranéen distinctif, avec une alternance de couleurs crème et rose, avec des chambres donnant sur des portes-fenêtres donnant sur la baie de Tai Tam - un abri spacieux pour les yachts de luxe.

Les riches peuvent dépenser entre 10 et 20 millions de dollars pour une maison de 700 à 1 000 mètres carrés (et louer jusqu'à 20 000 dollars par mois). Ou du moins, ils auraient pu le faire avant les récentes pluies. Les agents immobiliers locaux ont déclaré que l'impact de la tempête sur les prix de l'immobilier était une question « sensible ».

Lorsque CNN a visité Redhill la semaine dernière, les voitures de sport et les SUV portant les logos Porsche, Land Rover et Ferrari étaient des véhicules courants passant par l'entrée bordée de palmiers.

Selon un agent immobilier ayant plus de deux décennies d'expérience dans la vente de biens immobiliers ici, le véritable attrait du comté est sa communauté soudée.

« Il y a une école internationale ici et les enfants peuvent aller chez les uns et les autres pour jouer après l'école », a déclaré l'agent, qui a parlé sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du sujet. Elle faisait référence à l’école internationale de Hong Kong, l’une des écoles les plus prestigieuses de la ville.

Les trois maisons les plus gravement touchées par le glissement de terrain mesuraient entre 700 et 1 000 mètres carrés de superficie, chacune valant jusqu'à 11,5 millions de dollars.

Les fortes pluies ne sont pas inhabituelles à Hong Kong, surtout pendant les mois d’été. Cependant, les conditions météorologiques récentes ont laissé de nombreuses personnes inquiètes, avec deux tempêtes consécutives qui ont balayé la région en moins de deux semaines.

Le typhon Saola a touché terre à Hong Kong le 1er septembre, la tempête la plus forte à avoir frappé la ville en cinq ans. Une semaine plus tard, les restes du typhon Haikui ont apporté des pluies à Redhill, provoquant des dizaines de glissements de terrain et laissant de vastes zones de la ville sous l'eau.

Les scientifiques affirment que le changement climatique rendra ces événements météorologiques plus fréquents, et certains exhortent le gouvernement de Hong Kong à reconsidérer sa stratégie de réponse.

Leung Wing-mo, ancien directeur adjoint de l'observatoire météorologique de la ville, a déclaré à la chaîne publique RTHK que les tempêtes de pluie deviennent de plus en plus imprévisibles en raison du changement climatique. « Au cours des dernières décennies, les événements records sont devenus plus fréquents… Cela indique clairement que le changement climatique joue un rôle. En fait, le changement climatique aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes », a déclaré M. Leung.

Face à ce défi, les architectes et les ingénieurs du bâtiment appellent également la ville à reconsidérer les normes établies il y a des décennies pour les bâtiments à flanc de colline, dont beaucoup sont des villas de luxe.

Hong Kong a connu certains de ses pires glissements de terrain dans les années 1970, notamment une série d'effondrements d'immeubles résidentiels dans le quartier chic de Mid-Levels, qui a tué 67 personnes. Les mêmes fortes pluies qui ont provoqué le glissement de terrain de Mid-Levels en 1972 ont également provoqué l'effondrement d'une colline de la péninsule de Kowloon, tuant 71 personnes.

Une série d'incidents catastrophiques a incité le gouvernement de l'époque à renforcer les pentes de la ville, faisant de Hong Kong l'un des endroits les plus résistants aux glissements de terrain et aux inondations du 20e siècle, a déclaré Ray Su, professeur d'ingénierie structurelle de l'Université de Hong Kong.

Mais certains ingénieurs craignent que les anciennes règles de sécurité ne soient plus suffisamment efficaces. Et ce qui complique les choses, c’est l’idée que certaines des propriétés menacées de Redhill n’étaient même pas soumises aux anciennes règles.

Après la tempête, les agences gouvernementales ont découvert ce qu'elles soupçonnaient être des modifications illégales apportées à trois propriétés de Redhill qui auraient pu contribuer à la catastrophe.

La question est devenue si controversée que même le chef de la ville, John Lee, s'est exprimé, promettant que le gouvernement enquêterait et poursuivrait toute personne reconnue coupable de violation des réglementations de construction.

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