Le changement climatique menace l'avenir de l'industrie du café.

Báo Tài nguyên Môi trường•21/12/2023

Préoccupations concernant le rendement et la saveur du café.

Le café représente un marché de 200 milliards de dollars, qui s'étend des petites exploitations agricoles du Brésil et d'Indonésie aux usines de torréfaction et de transformation comme Nestlé. Traditionnellement, les chaînes de boissons, telles que Starbucks, privilégient la variété Arabica, plus douce et plus aromatique, tandis que le Robusta est souvent utilisé pour le café instantané.

Cependant, les aléas climatiques menacent les récoltes à l'échelle mondiale. Les variétés de café plus résistantes, comme le Robusta, devraient se vendre plus cher. Au Vietnam, premier producteur mondial de café Robusta, ce climat imprévisible représente un défi majeur pour les caféiculteurs.

*Des ouvriers récoltent le café dans une plantation à Buon Ma Thuot, dans l'État de Dak Lak . Photo : Bloomberg*

Les conditions de culture plus difficiles ont incité de nombreux agriculteurs vietnamiens à s'inquiéter de la rentabilité du café, tandis que certains ont abattu leurs caféiers pour planter du poivre et du durian. Cette situation a réduit l'offre, faisant grimper les prix du café Robusta cette année à leur plus haut niveau depuis 2008. Parallèlement, la hausse des températures devrait également réduire les rendements futurs.

Outre les préoccupations liées à la production de café, les consommateurs devront s'habituer à un goût différent. Selon une étude de 2022 portant sur les cultures tropicales, dont le café Arabica, les avocats et les noix de cajou, le café est la variété la plus vulnérable au changement climatique, la hausse des températures réduisant la superficie des régions propices à sa culture à l'échelle mondiale. Les chercheurs suggèrent une adaptation nécessaire et proposent de remplacer le café Arabica par le café Robusta, plus résistant à la chaleur et à la sécheresse.

Nestlé, le fabricant suisse de Nespresso et Nescafé, fait partie des entreprises confrontées à cette transformation. Lors d'une visite dans plusieurs plantations de café vietnamiennes, Philipp Navratil, directeur de la stratégie commerciale café chez Nestlé, a déclaré que, selon les prévisions, si le changement climatique n'est pas pris en compte dans les 30 prochaines années, 50 % des terres actuellement cultivées en café ne seront plus aptes à produire du café.

Nestlé est un important consommateur de café Robusta. On estime qu'à l'échelle mondiale, plus de 6 000 tasses de Nescafé sont consommées chaque seconde. Nestlé dépense 700 millions de dollars par an pour acheter environ un quart de la production totale de café du Vietnam.

Cependant, selon un rapport de World Coffee Research publié en octobre, en raison de la hausse de la consommation et de l'impact du changement climatique sur la production, le monde pourrait connaître une pénurie allant jusqu'à 35 millions de sacs de café Robusta d'ici 2040. Actuellement, la production mondiale de café Robusta s'élève à près de 80 millions de sacs par an.

Encourager les producteurs de café à pratiquer une agriculture durable.

Selon World Coffee Research, l'évolution des conditions climatiques peut réduire considérablement les rendements, laissant ainsi des millions de petits exploitants agricoles — qui produisent 60 % du café mondial — vulnérables à l'insécurité économique et alimentaire.

En 2021, des chercheurs de diverses institutions, dont une université vietnamienne, ont publié une étude démontrant que les sécheresses prolongées et les pénuries d'eau pour l'irrigation au Vietnam ces dernières années ont fortement affecté la productivité des plantations de café Robusta dans les Hauts Plateaux du Centre. Le pays se prépare également à faire face aux conséquences d'El Niño dans les mois à venir.

Confrontée aux défis posés par la pénurie d'eau et la hausse des températures, Tran Thi Lien, 46 ans, propriétaire d'une plantation de café d'un hectare dans la province de Dak Lak, dans les Hauts Plateaux du Centre, a constaté l'efficacité de pratiques agricoles plus durables. Avec ses voisins, elle a réduit l'utilisation d'engrais chimiques et installé des ombrages autour des caféiers afin de minimiser leur exposition au soleil intense. Elle cultive également du poivre noir et du bétel pour diversifier ses cultures.

Face aux phénomènes météorologiques extrêmes qui menacent les récoltes et afin de s'adapter au changement climatique, Nestlé a annoncé en 2022 un investissement d'environ 1,2 milliard de dollars d'ici 2030 pour inciter les producteurs de café fournissant sa marque Nescafé à adopter des méthodes agricoles plus durables. Cela inclut le remplacement des plants existants par des variétés mieux adaptées aux variations climatiques.

Jennifer Vern Long, PDG de World Coffee Research, une organisation fondée par l'industrie mondiale du café en 2012, a déclaré : « Le Robusta n'est pas la solution miracle au changement climatique. Bien qu'il soit plus tolérant à la chaleur et résistant à certains parasites, nous explorons encore les limites de cette variété de café. »

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