« Arbre heureux » à Xuan Ai

À Vien Son, les canneliers biologiques de LAO CAI sont véritablement devenus des « arbres d'or ». Le peuple autochtone Dao les appelle « arbres du bonheur », « arbres qui soulagent la pauvreté ».

Un cannelier accroché au sol depuis cent ans

Nous sommes arrivés dans la région de Vien Son, dans le district de Van Yen, ancienne province de Yen Bai (aujourd'hui commune de Xuan Ai, province de Lao Cai), alors que le soleil sec d'automne avait teinté les flancs des montagnes d'un jaune doré. La route, déjà étroite, était devenue encore plus difficile après les inondations provoquées par le passage des tempêtes n° 10 et 11 qui venaient de s'abattre sur la région.

Les collines de Vien Son sont recouvertes de canneliers. Photo : Thanh Tien.

Après plus d'une heure de route pénible sur les dix kilomètres séparant le centre de la commune de Xuan Ai de la région de Vien Son, nous sommes arrivés au zénith. Le soleil de midi était impitoyable, mais l'air était d'une fraîcheur exquise. Des canneliers recouvraient toute la zone, du sommet de la haute montagne jusqu'au fond de la vallée, un vaste paysage d'un vert sombre et luxuriant.

En pleine saison de la récolte de la cannelle, l'activité battait son plein. Devant les maisons des Dao, des lots d'écorce de cannelle fraîchement pelée séchaient. Un arôme puissant, épicé et chaleureux d'huile essentielle de cannelle embaumait toute la paisible région montagneuse.

Nous avons rencontré M. Ly Van Kim, cultivateur de cannelle de longue date dans le village de Thap Cai. Tout en sirotant une tasse de thé fort, M. Kim nous a lentement raconté ses débuts difficiles : « Je suis descendu de la montagne ici en 1964. À cette époque, Vien Son était une région très sauvage, composée uniquement de forêts denses et de montagnes. Il n’y avait pas de routes, seulement des sentiers ; nous devions traverser la forêt et les buissons pour y arriver. »

La vie des premières générations d'habitants, comme M. Kim, était une lutte constante contre la faim et la misère. Il se souvient : « À notre arrivée, nous mangions principalement du manioc et du maïs. Pendant la famine, nous devions aussi manger des tubercules bruns et des ignames déterrés dans la forêt. Il n'y avait ni magasins ni marchés. Pour aller au marché, nous devions marcher plus de 20 kilomètres jusqu'au marché central de Mau A. Cette région était presque coupée du monde extérieur, car la route qui y menait était un cul-de-sac. »

M. Kim à côté d'un vieux cannelier planté dans les années 1980. Photo : Thanh Tien.

Après son retour de l'armée en 1981, M. Kim s'est lancé dans la culture de la cannelle. Il raconte : « De 1982 à 1992, ma famille a planté beaucoup de cannelle. Les arbres plantés à l'époque sont aujourd'hui aussi grands que des piliers de maison ou des pales de ventilateur ; un adulte ne peut pas les enlacer. J'en conserve encore quelques-uns pour récolter les graines. »

M. Kim a déclaré qu'au cours des 20 dernières années, les conditions de vie des habitants se sont améliorées. 95 % des ménages du village sont sortis de la pauvreté. Toute la commune de Vien Son vit essentiellement de la cannelier ; aucun autre arbre ne peut le remplacer.

Monsieur Kim avait huit enfants, six garçons et deux filles. Lorsqu'ils furent adultes, il récolta la cannelle et partagea les terres afin qu'ils puissent cultiver et créer leur propre entreprise. Les fils reçurent une plus grande part que les filles, chacun une parcelle, un bouquet. Au mariage de sa fille, il lui offrit également une petite plantation de cannelle en guise de dot. Ainsi, le père planta, le fils planta à son tour, et le cannelier s'enracina dans la vie du peuple Dao de cette région.

À Vien Son, presque tous les foyers cultivent de la cannelle. Photo : Thanh Tien.

« Garantie dorée » du cannelier

M. Ly Tien Thanh, secrétaire du Parti du village de Thap Cai, a déclaré : « Quand on parle de canneliers, il faut évoquer notre ancêtre Ban Phu Sau. Il fut le premier à fouler le sol de Thap Cai. Les anciens racontent qu’il y a plus de cent ans, lors d’une promenade en forêt, il aperçut un arbre luxuriant, cueillit quelques feuilles pour les goûter et les trouva épicées et parfumées. Il en déterra un jeune plant. Le cannelier Vien Son n’a cessé de pousser depuis. Nous sommes la cinquième ou sixième génération après M. Ban Phu Sau, et aujourd’hui, les habitants de Thap Cai le vénèrent au temple du village, le considérant comme l’ancêtre de la culture de la cannelle. »

Depuis les premiers canneliers de M. Sau, Vien Son est devenue une véritable « capitale » de la cannelle, couvrant une vaste superficie. Le village de Thap Cai, à lui seul, compte 215 foyers et près de 1 400 hectares de plantations de cannelle.

Selon M. Ban Phuc Hin, ancien président de la commune de Vien Son, la renommée de la cannelle de Vien Son tient non seulement à son terroir, mais aussi à sa qualité. Le même cannelier qui y pousse présente une teneur en huile essentielle bien plus élevée, grâce à un climat et un sol particuliers. C'est pourquoi la cannelle de Vien Son est toujours plus prisée que celle d'ailleurs.

Un cannelier centenaire qu'un adulte ne peut pas enlacer. Photo : Thanh Tien.

Grâce à sa qualité supérieure, la cannelle de Vien Son et de six autres communes du district de Van Yen (ancien) a obtenu en 2017 l'indication géographique protégée « Cannelle de Van Yen » délivrée par l'Office de la propriété intellectuelle. Il s'agit d'une garantie absolue pour la marque de cannelle locale.

Ces dernières années, grâce aux conseils d'entreprises et d'organismes spécialisés, la production de cannelle biologique connaît un essor important. Le processus est très rigoureux : il faut tout d'abord sélectionner des variétés de qualité pour garantir l'excellence des huiles essentielles. Lors de la préparation du sol, l'utilisation de pesticides et d'herbicides est strictement proscrite ; un ratissage manuel suffit. En cas d'infestation, il est conseillé de ramasser ou de casser les feuilles à la main, sans recourir aux pesticides.

Les gens ont pris l'habitude de fabriquer de la cannelle biologique. Photo : Thanh Tien.

M. Ly Tien Thanh, secrétaire de la cellule du Parti de Thap Cai, a déclaré : « Autrefois, la culture de la cannelle était 100 % biologique, car il n’y avait ni pesticides, ni herbicides, ni engrais chimiques. Aux alentours de l’an 2000, l’utilisation d’herbicides s’est généralisée. Grâce à une campagne de sensibilisation et de mobilisation, 95 % des cultivateurs sont aujourd’hui revenus à la culture biologique de la cannelle. Ils se contentent de couper l’herbe, dont les résidus se décomposent naturellement en engrais pour la cannelle, sans utiliser le moindre engrais chimique. »

Objectif : cultiver 4 000 hectares de cannelle biologique.

Dans la région de Vien Son, les canneliers sont véritablement devenus des « arbres d'or », surnommés « arbres du bonheur » ou « arbres qui combattent la pauvreté ». M. Ly Tien Thanh a fait un calcul simple : le cycle de vie du cannelier est désormais réduit à 10-15 ans. Dès la septième année, il peut être taillé. La récolte d'un hectare peut rapporter entre 500 et 700 millions de dongs, selon l'âge de l'arbre.

Le peuple Dao de Vien Son entretient une relation ancestrale avec les canneliers. Photo : Thanh Tien.

Avec ses 1 400 hectares de cannelle, Thap Cai connaît une prospérité rapide. Le revenu moyen par habitant, qui s'élevait à 54 millions de VND en 2024, vise les 60 millions de VND cette année. Seuls 12 ménages sont considérés comme pauvres (principalement des personnes âgées, isolées ou malades), et 97 % des maisons sont en dur.

« À Vien Son, environ 40 % des ménages tirent des revenus de plusieurs milliards de dongs de la culture de la cannelle. Un ménage possédant deux hectares de cannelier de dix ans possède déjà un milliard de dongs, alors qu'ici, un ménage avec cinq à dix hectares est courant. Il s'avère qu'il existe environ 300 ménages possédant plus de dix hectares de cannelier ; des actifs valant des dizaines de milliards de dongs ne sont pas rares », a calculé M. Thanh.

M. Luu Trung Kien, secrétaire du comité du Parti de la commune de Xuan Ai, a déclaré que la nouvelle commune était issue de la fusion de cinq communes (Dai Phac, Yen Phu, Yen Hop, Vien Son et Xuan Ai). Elle s'étend sur une superficie naturelle de près de 124 km² et compte environ 25 000 habitants. Autrefois, cette région était la principale zone de culture de la cannelle du district de Van Yen, avec une superficie totale de plus de 6 000 hectares, dont 2 000 hectares étaient certifiés biologiques.

La commune de Xuan Ai ambitionne de cultiver 4 000 hectares de cannelle biologique. Photo : Thanh Tien.

Dans les prochains mois, la commune de Xuan Ai poursuivra la planification et le développement de ses zones de production de cannelle, en mettant l'accent sur l'augmentation des surfaces cultivées en cannelle biologique, avec pour objectif d'atteindre plus de 4 000 hectares. Plus de 50 % de la production de cannelle de la commune est transformée et exportée vers des marchés haut de gamme tels que les États-Unis, le Japon, la Corée et l'Union européenne.

Forte d'une tradition séculaire d'attachement à la terre et aux forêts, et d'une mentalité de production biologique profondément enracinée, la région de cannelle de Xuan Ai continuera certainement à se développer pour contribuer à faire connaître la cannelle vietnamienne au monde entier et à poursuivre l'histoire de la richesse issue de la forêt verdoyante.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/cay-hanh-phuc-o-xuan-ai-d780900.html