« L'Arbre du Bonheur » dans Xuan Ai

LAO CAI : À Vien Son, les canneliers biologiques sont véritablement devenus des « arbres d’or ». Les Dao locaux les appellent « l’arbre du bonheur », « l’arbre qui éradique la pauvreté ».

Le cannelier centenaire est enraciné dans la terre.

Nous sommes arrivés dans la région de Viễn Sơn, dans le district de Văn Yên (anciennement province de Yên Bái, aujourd'hui commune de Xuân Ái, province de Lào Cai ), alors que le soleil sec d'automne avait déjà doré les flancs des montagnes. La route, déjà étroite, était devenue encore plus difficile après les inondations provoquées par les restes des typhons 10 et 11 qui avaient récemment ravagé la région.

Des cannelles recouvrent les collines de Viễn Sơn. Photo : Thanh Tiến.

Après plus d'une heure de route difficile, à peine plus de dix kilomètres séparant le centre de la commune de Xuan Ai de la région de Vien Son, nous sommes arrivés au zénith. Le soleil de midi était intense, mais l'air était incroyablement frais et agréable. Des canneliers recouvraient tout, des hauts sommets jusqu'aux vallées profondes, créant une vaste étendue d'un vert luxuriant.

En pleine saison de la récolte de la cannelle, l'atmosphère est empreinte d'une intense activité. Devant les maisons des Dao, des lots d'écorce de cannelle fraîchement pelée sèchent. Un arôme puissant, épicé et caractéristique de l'huile essentielle de cannelle embaume la paisible région montagneuse.

Nous avons rencontré M. Ly Van Kim, cultivateur de cannelle depuis de nombreuses années dans le village de Thap Cai. Tout en sirotant une tasse de thé corsé, M. Kim a lentement raconté les difficultés de ses débuts : « Je suis descendu des montagnes ici en 1964. À l’époque, Vien Son était une région très sauvage, composée uniquement de forêts denses et de montagnes. Il n’y avait pas de routes, seulement des sentiers, et nous devions nous faufiler à travers la forêt et ramper dans les buissons pour y arriver. »

La vie des premiers colons, comme M. Kim, était une lutte constante contre la faim et la misère. Il se souvient : « À notre arrivée, nous mangions principalement du manioc et du maïs. En période de famine, nous devions même manger des ignames sauvages et d’autres tubercules déterrés dans la forêt. Il n’y avait ni magasins ni marchés. Pour aller au marché, nous devions marcher plus de 20 kilomètres jusqu’au marché central de Mau A. Cette région était presque totalement isolée du reste du monde, car la route qui y menait était une impasse. »

M. Kim se tient à côté d'un vieux cannelier planté dans les années 1980. Photo : Thanh Tien.

Après avoir quitté l'armée et être retourné dans sa ville natale en 1981, M. Kim s'est mis à planter des canneliers. Il raconte : « De 1982 à 1992, ma famille a planté de nombreux canneliers. Ceux que nous avons plantés à l'époque sont aujourd'hui aussi grands que des piliers de maison ou un ventilateur, trop grands pour qu'un adulte puisse les enlacer. J'en conserve encore quelques-uns pour récolter les graines. »

M. Kim a déclaré qu'au cours des 20 dernières années, les conditions de vie des habitants ont commencé à s'améliorer. 95 % des ménages du village sont sortis de la pauvreté. La commune de Vien Son dépend entièrement de la culture de la cannelle pour sa subsistance ; aucune autre culture ne peut la remplacer.

Monsieur Kim avait huit enfants, six fils et deux filles. Lorsqu'ils furent adultes, il récolta l'écorce de cannelle et partagea les terres entre eux afin qu'ils puissent la cultiver et subvenir à leurs besoins. Les fils reçurent une part plus importante que les filles, chacun possédant une parcelle. Au mariage de ses filles, il leur offrit également une petite colline de cannelle en guise de dot. Ainsi, de génération en génération, le cannelier s'enracina dans la vie du peuple Dao de cette région.

À Vien Son, presque tous les foyers cultivent de la cannelle. Photo : Thanh Tien.

« La garantie en or » de la cannelle

M. Ly Tien Thanh, secrétaire de la section du Parti du village de Thap Cai, a déclaré : « Quand on parle de canneliers, il est indispensable d’évoquer notre ancêtre, Ban Phu Sau. Il fut le premier à descendre des montagnes jusqu’à Thap Cai. D’après les anciens, il y a plus de cent ans, alors qu’il se promenait dans la forêt, il aperçut un arbre luxuriant. Il cueillit quelques feuilles pour les goûter et les trouva épicées et parfumées. Il en déracina alors un jeune plant et le replanta. Le cannelier Vien Son est cultivé depuis lors. Nous sommes la cinquième et la sixième génération après M. Ban Phu Sau, et aujourd’hui, les habitants de Thap Cai le vénèrent au temple du village, le considérant comme le fondateur de la culture de la cannelle. »

Depuis les premiers canneliers de M. Sau, Vien Son est devenue la « capitale de la cannelle », avec ses vastes plantations. Le village de Thap Cai, à lui seul, compte 215 foyers et près de 1 400 hectares de canneliers.

Selon M. Ban Phuc Hin, ancien président de la commune de Vien Son, la renommée de la cannelle de Vien Son tient non seulement à son origine géographique, mais aussi à sa qualité. Le cannelier qui y pousse présente une teneur en huile essentielle nettement supérieure, grâce à un climat et un sol uniques. C'est pourquoi la cannelle de Vien Son se vend toujours plus cher que celle d'ailleurs.

Ce cannelier millénaire est si imposant qu'un adulte ne peut l'enlacer. Photo : Thanh Tien.

Grâce à sa qualité supérieure, la cannelle de Vien Son, ainsi que six autres communes de l'ancien district de Van Yen, a obtenu en 2017 l'indication géographique protégée « Cannelle de Van Yen » délivrée par l'Office de la propriété intellectuelle. Il s'agit d'une garantie d'excellence pour la cannelle de cette région.

Ces dernières années, grâce aux conseils d'entreprises et d'organismes spécialisés, la production de cannelle biologique connaît un essor considérable. Le processus est rigoureux : tout d'abord, il est essentiel de sélectionner des variétés de qualité pour garantir l'excellence de l'huile essentielle. Lors de la préparation des terres, aucun pesticide ni herbicide n'est utilisé ; seul un labour manuel est pratiqué. Si les arbres sont infestés de parasites ou de maladies, ces derniers sont éliminés manuellement ou par simple cueillette des feuilles atteintes, sans recours aux pesticides.

Les habitants ont pris l'habitude de fabriquer de la cannelle biologique. Photo : Thanh Tien.

M. Ly Tien Thanh, secrétaire de la section du Parti de Thap Cai, a déclaré : « Autrefois, nos ancêtres cultivaient la cannelle de manière entièrement biologique, sans pesticides, herbicides ni engrais chimiques. Aux alentours de l’an 2000, l’utilisation des herbicides s’est largement répandue. Grâce à des actions de sensibilisation et d’encouragement, 95 % des agriculteurs sont aujourd’hui revenus à la culture biologique de la cannelle. Ils se contentent de désherber, et les mauvaises herbes se décomposent naturellement en engrais pour la cannelier ; ils n’utilisent aucun engrais chimique. »

L'objectif est d'atteindre 4 000 hectares de cannelle biologique.

À Vien Son, les canneliers sont véritablement devenus une ressource précieuse, les habitants les surnommant « arbre du bonheur » et « arbre qui éradique la pauvreté ». M. Ly Tien Thanh a effectué un calcul simple : le cycle de vie du cannelier s’est raccourci à 10-15 ans. Dès la septième année, il est possible de commencer l’éclaircissage. Une récolte complète peut rapporter entre 500 et 700 millions de dongs par hectare, selon l’âge de l’arbre.

Le peuple Dao de Vien Son entretient depuis des générations un lien étroit avec les canneliers. Photo : Thanh Tien.

Avec ses 1 400 hectares de canneliers, Thap Cai connaît une prospérité rapide. Le revenu moyen par habitant devrait atteindre 54 millions de VND en 2024, avec un objectif de 60 millions de VND dès cette année. Le nombre de ménages pauvres a diminué pour ne plus compter que 12 (principalement des personnes âgées vivant seules ou malades), et 97 % des maisons des villageois sont des constructions solides.

« À Vien Son, environ 40 % des ménages tirent des revenus de plusieurs milliards de dongs de la culture de la cannelle. Un ménage possédant deux hectares de canneliers âgés de dix ans possède déjà un milliard de dongs, tandis qu'ici, il est courant de trouver des ménages avec cinq à dix hectares. On estime qu'il existe environ 300 ménages possédant plus de dix hectares de canneliers ; des actifs valant des dizaines de milliards de dongs ne sont donc pas rares », a calculé M. Thanh.

Selon M. Luu Trung Kien, secrétaire du comité du Parti de la commune de Xuan Ai, cette dernière a été créée suite à la fusion de cinq communes (Dai Phac, Yen Phu, Yen Hop, Vien Son et Xuan Ai). Elle s'étend sur une superficie naturelle de près de 124 kilomètres carrés et compte environ 25 000 habitants. Auparavant, elle constituait une importante zone de culture de la cannelle du district de Van Yen, avec une superficie totale de plus de 6 000 hectares, dont 2 000 hectares certifiés biologiques.

La commune de Xuan Ai ambitionne de cultiver 4 000 hectares de cannelle biologique. Photo : Thanh Tien.

Dans les prochains mois, la commune de Xuan Ai poursuivra la planification et le développement de ses zones de production de cannelle, en mettant l'accent sur l'augmentation des surfaces cultivées en cannelle biologique, avec pour objectif d'atteindre plus de 4 000 hectares. Plus de 50 % de la production de cannelle de la commune sera transformée et exportée vers des marchés haut de gamme tels que les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne.

Forte d'une tradition séculaire d'attachement à la terre et aux forêts, associée à une mentalité profondément enracinée dans l'agriculture biologique, la région productrice de cannelle de Xuan Ai est assurée de rayonner encore davantage, contribuant à faire connaître la cannelle vietnamienne au monde entier et à perpétuer l'histoire de prospérité issue des forêts verdoyantes.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/cay-hanh-phuc-o-xuan-ai-d780900.html