Le Pentagone a publié l'information quatre jours après la première hospitalisation de Lloyd Austin. Le secrétaire américain à la Défense a donc été admis au Centre médical militaire national Walter Reed le 1er janvier, « en raison de complications consécutives à une récente intervention médicale non urgente ».
Secrétaire américain à la Défense. (Photo : Getty)
Le bref communiqué ne précisait pas la nature de la complication médicale ni les complications qu'elle avait entraînées, mais indiquait qu'Austin « se rétablissait bien ». Mardi après-midi, Austin devait reprendre pleinement ses fonctions, a déclaré Pat Ryder, porte-parole du Pentagone. La date de sa libération n'était pas encore connue.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles le Pentagone a attendu quatre jours pour informer le public de l'hospitalisation d'Austin, Ryder a déclaré : « Il s'agit d'une situation complexe dans laquelle nous devons prendre en compte un certain nombre de facteurs », notamment des questions médicales et des questions de confidentialité personnelle.
Le Pentagone a refusé de dire si M. Austin était inconscient pendant son hospitalisation ou s'il était dans un état critique.
En tant que secrétaire à la Défense, Austin est l'un des membres les plus importants du cabinet du président Joe Biden. La secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, « est prête à agir et à exercer l'autorité du secrétaire, si elle est sollicitée », a ajouté Ryder.
L'incident d'Austin survient alors que les États-Unis sont confrontés à un certain nombre de problèmes de sécurité nationale à l'étranger, notamment des attaques contre des troupes américaines au Moyen-Orient, des navires de la marine américaine interceptant des lancements de roquettes houthis depuis le Yémen et des guerres en Ukraine et à Gaza.
Pendant que le secrétaire à la Défense était hospitalisé, les États-Unis ont mené une frappe à Bagdad visant un commandant de milice pro-iranienne. M. Ryder a déclaré que M. Austin avait autorisé la frappe avant son hospitalisation.
L'échec du Pentagone à faire une annonce publique lorsque M. Austin a été hospitalisé a incité la Pentagon Press Association à exprimer son « indignation » quant au fait que les normes de divulgation pourraient avoir été violées.
« Ce qui s’est passé ne répond pas aux normes de divulgation habituelles pour les agences fédérales lorsque des hauts fonctionnaires subissent des interventions médicales ou sont temporairement incapables », a écrit la Pentagon Press Association.
Le public a le droit de savoir quand des membres du Cabinet des États-Unis sont hospitalisés, sous sédatifs ou réaffectés à la suite d'une intervention médicale. C'est une pratique courante, même au niveau présidentiel. En tant que plus haut responsable de la Défense nationale, le secrétaire Austin n'a aucun droit à la vie privée dans cette situation.
Lorsque le président américain Joe Biden a été hospitalisé pour une coloscopie de routine en 2021, la Maison Blanche a annoncé à l'avance qu'il transférerait brièvement le pouvoir à la vice-présidente Kamala Harris.
Lorsque le commandant du Corps des Marines, le général Eric Smith, a été hospitalisé fin octobre, le service a informé le public dans les 24 heures qu'il souffrait d'une urgence médicale nécessitant une attention immédiate. Le Corps des Marines a alors désigné l'officier supérieur qui prendrait le commandement en son absence. Quatre jours plus tard, le Corps des Marines a confirmé que Smith se portait bien après avoir été victime d'un arrêt cardiaque soudain.
Phuong Anh (Source : CNN)
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