Le Brésil développe un vaccin pour traiter la dépendance à la cocaïne

Des scientifiques brésiliens ont annoncé le développement d'une nouvelle méthode de pointe pour traiter la dépendance aux stimulants et à la méthamphétamine basée sur un vaccin.

Des scientifiques étudient le vaccin contre Calixcoca. Photo : AFP

Baptisé « Calixcoca », le vaccin expérimental déclenche une réponse immunitaire qui empêche la cocaïne et la méthamphétamine d'atteindre le cerveau, aidant ainsi les utilisateurs à rompre le cycle de la dépendance. Autrement dit, ils ne ressentiront plus l'euphorie provoquée par la consommation de stimulants. Si le traitement est approuvé, ce sera la première fois que la dépendance à la cocaïne sera traitée par un vaccin, selon le psychiatre Frederico Garcia, coordinateur de l'équipe de développement du vaccin à l'Université fédérale du Minas Gerais, rapporté par l'AFP le 26 octobre.

Le projet de vaccin a remporté le Prix Euro Health Innovation, doté de 530 000 dollars, financé par l'entreprise pharmaceutique Eurofarma. Le vaccin agit en incitant le système immunitaire des patients à produire des anticorps qui se lient aux molécules de cocaïne présentes dans le sang, les rendant trop volumineuses pour pénétrer dans le circuit cérébral du plaisir, ou « circuit de la récompense ». C'est là que les stimulants imitent généralement la poussée de dopamine qui produit le plaisir. Des recherches similaires ont été menées aux États-Unis, premier consommateur mondial de cocaïne, selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. Mais les recherches ont été interrompues, entre autres raisons, lorsque les essais cliniques n'ont pas produit les résultats escomptés.

Jusqu'à présent, Calixcoca s'est révélé efficace lors des tests sur les animaux, produisant de grandes quantités d'anticorps contre la cocaïne avec très peu d'effets secondaires. Il a également protégé des embryons de souris contre la cocaïne, ce qui suggère qu'il pourrait être utilisé chez l'homme pour protéger les fœtus dont la mère est dépendante. Le vaccin entre actuellement dans la phase finale des tests sur l'homme. Selon Garcia, Calixcoca pourrait révolutionner le traitement des addictions.

Calixcoca pourrait aider les patients à un stade critique de leur rétablissement, par exemple à leur sortie de centre de réadaptation. Fabriqué à partir de composés chimiques conçus en laboratoire plutôt que de matériaux biologiques, ce vaccin est moins coûteux à produire que de nombreux autres vaccins et ne nécessite pas de réfrigération.

Le public cible exact dépendra des résultats des essais cliniques, mais en théorie, Calixcoca conviendrait aux toxicomanes en voie de guérison qui souhaitent se sevrer de la cocaïne. L'objectif de l'équipe est de changer une triste statistique. Selon l'Institut national sur l'abus des drogues, une personne sur quatre consommant régulièrement de la cocaïne devient dépendante, et seulement une sur quatre parvient à s'en sortir après cinq ans de traitement. Plus de 3 000 personnes ont contacté l'équipe pour se porter volontaires pour l'essai clinique.

An Khang (selon l'AFP )

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