Le déménagement de la jeune fille qui a obtenu le meilleur score aux Olympiades internationales de mathématiques au Vietnam

Quinze ans après avoir remporté une médaille d'argent aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM), Do Thi Thu Thao a obtenu un doctorat en mathématiques au MIT et est passée de la recherche au travail dans une société financière.

Thu Thao, 34 ans, est chercheuse quantitative chez Akuna Capital depuis 2019. Cette société financière, basée à Chicago, est spécialisée dans le trading haute fréquence automatisé et axé sur les données. Selon Thao, il s'agit d'un changement important dans sa carrière, passant de la recherche à l'application des mathématiques.

« Après plus de 10 ans, j'ai réalisé que faire de la recherche ne se limite pas aux mathématiques professionnelles. Je peux aimer les mathématiques d'une autre manière : en les appliquant pour résoudre les problèmes de la vie », a déclaré Thao.

Plus précisément, Thao est chargée de concevoir des modèles mathématiques pour prédire le marché boursier. Ce poste exige une bonne compréhension des marchés financiers, des compétences en programmation et en probabilités statistiques. Ces deux dernières compétences faisant appel à de solides connaissances mathématiques, Thao peut ainsi s'épanouir pleinement dans son travail.

Do Thi Thu Thao aux États-Unis. Photo : Personnage fourni

Avec des parents tous deux professeurs de mathématiques, Thao a très tôt manifesté un don pour cette discipline. Elle étudiait souvent avec sa mère lorsque son frère, âgé de plus de trois ans, lui donnait des cours et en comprenait la majeure partie. Thao était également curieuse de lire les piles de livres de ses parents, notamment la série « Histoires mathématiques », qui relate la vie de mathématiciens de l'Antiquité. Impressionnée par le mathématicien français Évariste Galois, elle considérait les mathématiques comme une discipline profonde et était déterminée à la maîtriser.

Au lycée, Thao a réussi le concours d'entrée en section mathématiques du lycée pour élèves surdoués Nguyen Trai de Hai Duong . Par la suite, elle a brillé lors de nombreux concours d'excellence, devenant ainsi l'une des six représentantes du Vietnam aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM) de 2008. Thao se décrit comme compétitive et n'hésite donc pas à participer à des concours de mathématiques.

Seule fille de l'équipe, Thao a remporté la médaille d'argent avec 29 points sur 42, se classant 57e sur 535 concurrents cette année-là. À ce jour, il s'agit toujours du meilleur score jamais obtenu par une Vietnamienne aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM). Thao regrette que la question qui lui a fait perdre des points portait sur la géométrie plane, son point fort.

« À l'époque, je regrettais de ne pas avoir remporté un prix plus élevé, mais avec le recul, ce que je regrette le plus, c'est de ne pas avoir un niveau d'anglais suffisant pour communiquer avec mes amis internationaux », a déclaré Thao.

Elle a également évoqué les bons souvenirs du tournoi des Olympiades internationales de gymnastique (OIM) en Espagne. Toute l'équipe était émerveillée de voir leurs amis déguster des avocats et des kiwis qu'ils n'avaient jamais vus auparavant, et admirait leur capacité à parcourir des dizaines de kilomètres pour visiter Madrid sans se fatiguer.

Son succès aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM) lui a ouvert les portes d'études à l'étranger, une perspective qu'elle n'avait jamais envisagée auparavant. En 2010, elle est partie aux États-Unis étudier les mathématiques à l'université Stony Brook grâce à une bourse gouvernementale . Cette bourse couvrait 15 000 dollars par an de frais de scolarité et 1 000 dollars par mois de frais de subsistance pendant les quatre années d'études. Passionnée par les mathématiques, Thao s'est inscrite à plusieurs cours de master et a participé activement à des projets de recherche. Avec une moyenne générale de 3,94/4, elle a obtenu son diplôme avec mention.

Thao a ensuite obtenu son doctorat au Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 2014. Ses recherches portaient sur la géométrie discrète, et plus particulièrement sur la géométrie de contact, qui compte le contact entre les points et d'autres objets géométriques tels que les lignes, les cercles... dans l'espace.

À cette époque, parallèlement à ses activités de recherche et à son rôle d'assistante d'enseignement, Thao participait aux programmes PRIMES et RSI, qui encadrent les lycéens dans leurs recherches scolaires et les aident à obtenir d'excellents résultats aux concours de mathématiques et de technologie. Convaincue des avantages du modèle de camp d'été associé à la recherche scientifique , elle souhaitait l'implanter au Vietnam. Après plusieurs rencontres avec des amis de l'association des étudiants vietnamiens du MIT, Thao et trois autres étudiants internationaux ont fondé MaSSP, un camp d'été de mathématiques et de sciences.

Le programme, qui en est à sa huitième année, attire de nombreux étudiants passionnés de sciences naturelles. Bien qu'elle n'enseigne plus directement, Thao continue d'écrire pour MaSSP, partageant des applications ludiques des mathématiques dans la vie courante.

En 2018, vers la fin de son doctorat, elle a effectué un stage dans une entreprise financière. C'est à ce moment-là que Thao a réalisé qu'elle n'était plus faite pour la recherche. En effet, son domaine de recherche était alors assez restreint, et peu de personnes y travaillaient avec elle. De plus, personne ne l'encourageait, et elle s'appuyait souvent sur sa curiosité et sa passion de longue date pour persévérer.

« J’ai soudain trouvé le parcours de recherche très solitaire, surtout quand on sait qu’il n’y a toujours pas beaucoup de femmes qui étudient et travaillent dans le domaine des STIM », a confié Thao, ajoutant que depuis l’époque où elle s’est spécialisée en mathématiques jusqu’à ce qu’elle commence à travailler, le nombre d’amies et de collègues féminines se comptait sur les doigts d’une main.

Après avoir obtenu son diplôme, Thao a donc décidé de changer de cap.

Thu Thao avec ses parents le jour où elle a obtenu son doctorat au MIT, en 2019. Photo : Personnage fourni

Vu Minh Chau, la « fille en or » des Olympiades internationales de chimie, est la cofondatrice du camp d'été avec Thao. Les deux jeunes femmes se sont rencontrées lors d'échanges internationaux d'équipes olympiques. Sachant que les études de mathématiques sont un parcours difficile, d'autant plus que Thao collabore souvent avec des mathématiciens de renommée mondiale, elle admire son amie.

« Rien que d'y penser, on comprend la pression énorme que ressent une petite fille vietnamienne. Tu restes toujours humble, mais je sais que pour arriver à de tels résultats, tu as dû travailler très dur », a déclaré Chau.

Elle a également fait remarquer que vous êtes très drôle, amical, que vous avez une âme d'artiste, loin de l'image « intello » que les gens se font souvent des études de mathématiques.

Thao aime peindre, jouer du piano, aux échecs et faire de l'escalade en salle. Elle perçoit des mathématiques dans tous ses loisirs et les apprend rapidement. Par exemple, une peinture qui donne du relief nécessite la connaissance de la géométrie projective, et une bonne œuvre musicale est une combinaison de notes régie par des règles.

Après près de 15 ans d'études en mathématiques, Thao est convaincue que c'est la beauté de cette discipline qui la passionne et l'intéresse. Qu'elle exerce ou non une profession mathématique, l'étude des mathématiques continue d'influencer positivement son travail et sa vie en général.

« Les mathématiques, c'est mon identité », a-t-elle déclaré.

Phuong Anh

Source: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html