Les orques aident les humains à chasser les baleines à fanons

Des chercheurs découvrent un mystérieux partenariat de chasse à l'orque avec les peuples autochtones australiens depuis des millénaires, qui semble avoir disparu.

Des orques chassant aux côtés des humains au début du XXe siècle. Photo : Charles E. Wellings

L'étude s'appuie sur une analyse génétique. Depuis des générations, les Thaua, membres de la tribu aborigène côtière Yuin, chantent pour les orques lors de leurs chasses aux baleines à fanons dans la baie de Turembulerrer (Twofold), au large de l'est de l'Australie. Les orques ne prennent que leurs lèvres et leurs langues, dans le cadre d'un échange mutuellement bénéfique appelé « Loi de la Langue », selon l'étude publiée dans la revue Heredity, rapportée par Business Insider le 22 octobre.

Au XIXe siècle, les colons européens ont exploité cette relation pour développer la chasse commerciale à la baleine dans le Golfe. Des documents montrent que les orques frappaient l'eau devant les postes de chasse pour signaler la présence des baleines aux pêcheurs, notamment au peuple Thaua. Ils guidaient les pêcheurs jusqu'aux baleines, parfois en les tirant avec des cordes, puis utilisaient des harpons pour les ralentir, garantissant ainsi une chasse fructueuse.

Dans les années 1930, après avoir chassé aux côtés des humains pendant 1 000 ans, la population d'orques a disparu. Pour en savoir plus sur eux, des chercheurs ont analysé l'ADN d'un orque de 7 mètres de long appartenant au groupe appelé « Old Tom ». Son ADN était suffisamment différent de celui des orques actuels pour prouver que son groupe est aujourd'hui éteint.

Steven Holmes, co-auteur de l'étude, a déclaré que le peuple Thaua considérait les orques comme ses frères. Old Tom s'est échoué sur le rivage en 1930 et son squelette est conservé au Musée des orques d'Eden. Isabella Reeves, doctorante à l'Université Flinders en Australie, a dirigé l'équipe de recherche, qui s'est rendue au musée pour percer les dents et la mâchoire d'Old Tom afin de prélever des échantillons d'ADN. L'équipe a d'abord déterminé qu'il s'agissait d'un mâle. Le rôle actif de l'animal dans la chasse aux baleines est inhabituel, car les orques mâles laissent généralement leur mère chasser. Old Tom partage probablement un ancêtre commun avec les orques de Nouvelle-Zélande. Cependant, de nombreux traits du génome d'Old Tom ne se retrouvent dans l'ADN d'aucune population d'orques actuelle, ce qui signifie qu'elles ont disparu.

Les chercheurs ignorent précisément quand et comment le partenariat homme-orque a débuté. Les Thauas et d'autres peuples autochtones chassaient les orques bien avant que les Européens ne commencent leur chasse commerciale au XIXe siècle.

An Khang (selon Business Insider )

Lien source: https://vnexpress.net/nghien-cuu-ve-dan-ca-voi-bi-an-giup-con-nguoi-san-ca-4667848.html