Des hommes d'affaires et des experts disparaissent lors d'une visite sur l'épave du Titanic

Un expert français et quatre hommes d'affaires britanniques, pakistanais et américains auraient été à bord du submersible disparu Titan lors de leur visite de l'épave du Titanic.

Le 18 juin, des responsables américains ont reçu des informations selon lesquelles Titan, l'un des trois submersibles d'OceanGate Expeditions, avait disparu dans l'océan Atlantique le 18 juin lors d'une visite de l'épave du Titanic.

OceanGate Expeditions, dont le siège social est à Everett, Washington, États-Unis, commencera à proposer des visites pour voir l'épave du Titanic pour un coût d'environ 250 000 $ par personne à partir de 2020. Les touristes passeront 8 jours en mer, emmenés dans la zone de l'épave du Titanic par un submersible pouvant accueillir 5 personnes.

Une opération de recherche a été lancée pour secourir rapidement les cinq personnes à bord, parmi lesquelles figureraient le milliardaire britannique Hamish Harding, l'expert français Paul-Henry Nargeolet, le fondateur d'OceanGate Expeditions Stockton Rush, l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman.

Hamish Harding a publié une image du submersible sur ses comptes de réseaux sociaux le 17 juin. — Image du submersible Titan publiée par le milliardaire Hamish Harding sur son compte Facebook personnel le 17 juin. Photo : *Facebook/HamishHarding*

Hamish Harding , 58 ans, est un homme d'affaires britannique vivant aux Émirats arabes unis (EAU), président d'Action Aviation, une société internationale de courtage aéronautique basée à Dubaï.

Sur les réseaux sociaux, le milliardaire britannique se décrit comme un explorateur du monde . Il détient le record Guinness du tour de la Terre en avion le plus rapide, passant par les pôles Nord et Sud, en 46 heures, 40 minutes et 22 secondes.

En mars 2021, Harding et l'homme d'affaires et explorateur américain Victor Vescovo ont plongé jusqu'au Challenger Deep, le point le plus profond connu sur Terre, à plus de 10 900 m de profondeur. Ils ont utilisé le véhicule sous-marin Limiting Factor (DSV), piloté par Vescovo.

L'année dernière, Harding a participé au cinquième vol spatial habité de Blue Origin, la société aérospatiale fondée par le milliardaire Jeff Bezos.

Le milliardaire Hamish Harding. Photo : Facebook/HamishHarding — De gauche à droite : Paul-Henry Nargeolet, Hamish Harding et Stockton Rush. Photo : *AP/Facebook/OceanGate*

Stockton Rush , 61 ans, Américain, est le PDG et fondateur d'OceanGate Expeditions. Il est devenu le plus jeune pilote de jet au monde à 19 ans.

Rush est également le fondateur et membre du conseil d'administration de la Fondation à but non lucratif OceanGate, qui s'efforce d'exploiter les technologies marines émergentes pour explorer davantage les sciences marines, l'histoire et l'archéologie.

Lors d'une interview sur Sky News en février, M. Rush a évoqué sa visite de l'épave du Titanic. « Ce qui vous émerveillera, c'est sa beauté », a-t-il déclaré. « On ne voit pas ça d'habitude sur une épave. C'est une épave incroyablement belle. »

Lorsqu'on lui a demandé s'ils pouvaient entrer dans le Titanic, M. Rush a répondu : « Vous pouvez regarder à l'intérieur. Nous avons plongé et avons vu le grand escalier et quelques lustres encore suspendus. L'année prochaine, nous espérons pouvoir envoyer un petit robot à l'intérieur de l'épave, mais pour l'instant, nous sommes juste à l'extérieur. »

Rush a dû annuler une visite de l'épave du Titanic en 2018, son submersible ayant été frappé par la foudre, provoquant des dégâts électriques. Son voyage de 2019 a également été gâché par des problèmes avec le navire-mère utilisé pour transporter les visiteurs et le submersible.

Paul-Henry Nargeolet , 73 ans, a servi 25 ans dans la marine française. Durant son service, il était capitaine de l'équipe de plongée profonde de cette force.

Après avoir quitté l'armée, Nargeolet a rejoint l'Institut français de recherche et d'exploration marines, selon l'Expédition Five Deeps, une société qui rassemble scientifiques, techniciens et pilotes de submersibles pour mener des missions. Il a dirigé plusieurs expéditions sur le site du naufrage du Titanic depuis 1987 et a participé à de nombreuses expéditions scientifiques et techniques à travers le monde.

Nargeolet est considéré comme l'un des plus grands experts de l'épave du Titanic. L'Irish Examiner a décrit Nargeolet comme ayant « passé plus de temps que quiconque » sur l'épave du navire, ce qui lui a valu le surnom de « Monsieur Titanic ».

M. Paul-Henry Nargeolet. Photo : — L'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood. Photo : *WEF*

L'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood , 48 ans, était accompagné de son fils Suleman , 19 ans. Dawood est vice-président d'Engro Corporation, l'un des plus grands conglomérats du Pakistan, avec des investissements dans la fabrication d'engrais, les véhicules, l'énergie et la technologie numérique.

Il est également administrateur du SETI, un institut de recherche californien spécialisé dans l'exploration spatiale. Dawood vit au Royaume-Uni avec sa femme et ses deux enfants.