Les restaurants chinois sont secoués par les manifestations contre les aliments transformés.

Le South China Morning Post a rapporté le 5 octobre que les vacances de la Fête nationale, traditionnellement une période chargée pour les restaurants en Chine, pourraient connaître de mauvaises performances en raison d'une vague de controverses sur la qualité des aliments.

À une semaine de la fête nationale, un échange houleux entre un homme d'affaires de renom et l'une des chaînes de restaurants les plus populaires du pays a attiré l'attention du public sur les pratiques de réduction des coûts dans l'industrie alimentaire.

L'incident a débuté le 10 septembre, lorsque l'influenceur en ligne Luo Yonghao a critiqué la chaîne de restaurants populaire Xibei, affirmant que les plats servis contenaient des aliments transformés vendus à des prix élevés.

M. Luo a utilisé sa notoriété pour réclamer un étiquetage obligatoire des menus pour les plats qui ne sont pas préparés à la commande, ce qui a suscité des millions de commentaires sur la transparence et la qualité des aliments dans les restaurants à travers le pays.

M. Jia Guolong, fondateur de Xibei, a rapidement répliqué, affirmant que la chaîne de restaurants ne propose que des produits « pré-transformés » et dispose de cuisines dans près de 400 établissements.

Mais, à y regarder de plus près, des vidéos de restaurants utilisant des ingrédients emballés et surgelés sont devenues virales, renforçant encore les plaintes de M. Luo.

Avec des millions d'internautes connectés, de nombreux restaurants à travers le pays craignent que la controverse ne réduise leurs marges bénéficiaires déjà faibles et n'entraîne une baisse de la fréquentation pendant la période la plus chargée de l'année.

L'industrie agroalimentaire chinoise a connu une croissance rapide au cours de la dernière décennie, alimentée par le recours accru à la logistique de la chaîne du froid, la popularité des services de livraison de repas et l'urbanisation croissante (Source : VCG).

De janvier à août, le Bureau national des statistiques chinois a indiqué que le chiffre d'affaires du secteur de la restauration a atteint 3 600 milliards de yuans (505,2 milliards de dollars), soit une hausse de 3,6 % sur un an. En revanche, en 2024, le taux de croissance annuel enregistré par le Bureau pour la même période était de 6,6 %, contre 19,4 % en 2023.

Cette année, les vacances de la Fête nationale coïncident avec la Fête de la Mi-Automne, prolongeant ainsi les festivités en une « super semaine dorée » de huit jours qui devrait générer des profits pour les restaurants chinois.

Mais des semaines après la première vague de protestations, les réseaux sociaux ont continué à bruisser de publications concernant les aliments transformés, attirant des centaines, voire des milliers, de commentaires critiquant les restaurants jugés en infraction.

La chaîne de restaurants Xibei semble également avoir pris des mesures directes face au mécontentement des consommateurs. Plusieurs médias chinois ont rapporté que les restaurants Xibei à travers le pays ont baissé les prix de certains plats de 20 à 40 %.

Malgré les protestations, de plus en plus de gens se tournent vers les plats préparés comme source de nourriture plus rapide et plus pratique.

La consommation par habitant est passée de 5,4 kg en 2013 à 9,1 kg en 2022, avec une valeur de marché qui devrait atteindre 475,7 milliards de yuans (66,8 milliards de dollars) cette année, selon China Fortune Securities.

Cependant, tous les consommateurs chinois ne sont pas enthousiastes à l'idée d'adopter cette tendance. Un sondage réalisé par l'agence de presse New Express a révélé qu'un tiers des 70 000 personnes interrogées refuseraient de consommer des aliments transformés, et que plus de 40 % d'entre elles exigeraient un étiquetage clair.

Les lacunes de la réglementation rendent cet étiquetage difficile à mettre en œuvre, car la Chine ne dispose pas de normes nationales pour ces aliments.

Un avis de mars 2024 de l'Administration d'État chinoise pour la réglementation du marché les définissait comme des « produits alimentaires préemballés à base de matières agricoles » qui doivent être « chauffés ou cuits avant d'être consommés ». Cependant, aucune réglementation contraignante en matière de sécurité ou d'étiquetage n'a encore été élaborée.

La chaîne de restauration rapide Home Original Chicken informe les consommateurs des plats qui sont préparés à l'avance, préfabriqués et cuisinés sur place (Source : VCG).

Le Bureau de la sécurité alimentaire du Conseil d'État chinois a déclaré le 21 septembre qu'il accélérerait la mise en œuvre des normes et règles d'étiquetage pour les restaurants, en réponse aux préoccupations du public, bien qu'il n'ait pas donné de calendrier précis pour ce processus.

Wu Yi, un investisseur dans la restauration de la province du Guangdong, a déclaré que les aliments transformés ne sont pas intrinsèquement mauvais, mais qu'ils constituent une réaction aux nouvelles réalités économiques .

« L’évolution des ménages et de l’économie chinoises va accroître la popularité des plats préparés », a-t-il déclaré. « Les chaînes de restaurants ont besoin de régularité et de maîtrise des coûts, les plateformes de livraison de délais de livraison plus courts et de marges plus élevées, et les familles plus petites et les jeunes consommateurs privilégient la praticité. »

Mais certains consommateurs restent frustrés par cette tendance. « Je suis allée récemment dans un restaurant et j'ai constaté que la plupart des plats fraîchement préparés avaient disparu. Il ne restait que des plats préparés à l'avance. Franchement, la fermeture du restaurant ne m'a pas surprise », a déclaré Qiu Rui, une cliente de Guangzhou.

Dans le secteur alimentaire, la période des fêtes à venir mettra à l'épreuve le moral des consommateurs, car les entreprises de tous types apprennent à s'adapter à l'évolution des préférences en matière de qualité, de transparence et de rapport qualité-prix.

« Ce qui mécontente réellement les consommateurs, ce ne sont pas les aliments transformés, mais les prix élevés qu'ils paient pour eux. Avec des revenus limités, leur présence dans les restaurants haut de gamme suscite une sensibilité particulière », a déclaré M. Wu Yi.

Comment (0)