« Nous ne transformons pas Bamboo Airways en une compagnie aérienne à bas prix. »

M. Luong Hoai Nam, qui a participé à la restructuration de Pacific Airlines il y a près de 20 ans, a expliqué à VnExpress pourquoi Bamboo Airways a cessé d'exploiter le Boeing 787 Dreamliner, qui faisait autrefois la fierté de la compagnie aérienne, ainsi que la santé actuelle et les perspectives d'avenir de Bamboo Airways.

À 60 ans, vous avez accepté le poste de PDG de Bamboo Airways, une compagnie aérienne confrontée à d'importantes difficultés, et même, selon certaines rumeurs, au bord de la faillite. Quel a été votre ressenti après quelques semaines à ce poste ?

Devenir PDG de Bamboo Airways a été une décision difficile, mais jusqu'à présent, je pense avoir fait le bon choix. Avec plus de 30 ans d'expérience dans l'aviation, ce poste est exigeant, mais passionnant. Mon visage est encore plutôt présentable après 5 semaines, non ? (Rires)

Je peux vous raconter cette histoire pour que vous compreniez mieux. Au départ, lors de mon voyage de Hô Chi Minh-Ville à Hanoï , ma femme m'a accompagné pour m'encourager et me soutenir, car elle avait constaté à quel point j'avais peiné pendant ma participation à la restructuration de Pacific Airlines entre 2004 et 2007. Mais au bout de trois semaines, elle est retournée à Hô Chi Minh-Ville en voyant que j'étais moins stressé et que je ne travaillais plus aussi longtemps sans trouver de solution, comme cela avait été le cas lors de la précédente restructuration de Pacific Airlines.

- Dans quelles circonstances avez-vous décidé de devenir PDG de Bamboo Airways ?

- Depuis le milieu de cette année, les dirigeants de Sacombank et le conseil d'administration de Bamboo Airways m'ont contacté pour me proposer de participer à la restructuration de la compagnie aérienne en tant que conseiller ou membre du conseil exécutif.

La direction et le conseil d'administration de Sacombank m'ont clairement fait part de leurs exigences. Premièrement, sauver l'entreprise, stabiliser la situation au plus vite, réduire les pertes et relancer son développement de manière durable et efficace. Deuxièmement, rembourser les créanciers, car Bamboo Airways ne pourra connaître une croissance significative qu'avec un endettement assaini.

Cette mission s'apparentait à n'importe quelle restructuration d'entreprise. Pourtant, je n'ai accepté que trois mois plus tard, non pas par crainte de la difficulté ou de la pénibilité du travail, mais pour des raisons personnelles : je souhaitais passer plus de temps avec ma famille et prendre soin de mes proches.

Cependant, le 17 octobre, après avoir assisté à une réunion entre Bamboo Airways et ses partenaires de location d'avions et après avoir pris conscience des difficultés de la compagnie aérienne, j'ai su que le moment était venu pour moi de prendre la direction de Bamboo Airways.

- Comment devons-nous comprendre les problèmes rencontrés récemment par Bamboo Airways ?

Bamboo Airways a dû faire face à de lourdes pertes et à un endettement important après un démarrage marqué par de nombreux facteurs défavorables ayant affecté le marché aérien et l' économie , tels que la pandémie de Covid-19, la guerre russo-ukrainienne, la flambée des prix du carburant et la volatilité des taux de change. Cependant, la situation s'améliore. J'affirme que les rumeurs de faillite de Bamboo Airways sont infondées. Nous disposons d'un plan de restructuration complet et d'une feuille de route pour Bamboo Airways.

- Au cours de la période écoulée, comment la compagnie aérienne a-t-elle géré ses relations avec les loueurs d'avions, ses partenaires et ses prestataires de services ?

On peut dire sans se tromper que nous avons subi une pression considérable. Certains partenaires se sont montrés plutôt durs envers Bamboo Airways, comparativement à d'autres compagnies aériennes qui leur doivent également de l'argent. En réalité, après la pandémie, quelle compagnie aérienne au monde n'a pas essuyé de pertes et accumulé des dettes, allant de centaines de millions à des milliards de dollars américains ?

Au Vietnam, certaines entreprises restent fortement endettées en raison du contexte économique difficile post-pandémie, certaines affichant même des dettes bien supérieures à celles de Bamboo Airways. Cependant, elles ont probablement mieux géré leurs relations avec leurs créanciers et renforcé leur confiance en leur capacité à recouvrer et rembourser leurs dettes grâce à des plans de restructuration. Qu'il s'agisse d'une restructuration volontaire ou d'une restructuration obligatoire en vertu des lois sur les faillites en vigueur dans différents pays, les compagnies aériennes doivent présenter un plan d'affaires jugé réalisable par leurs créanciers afin de les rassurer. Sur cette base, les parties continuent de coopérer pour que l'entreprise puisse se restructurer avec succès et rembourser progressivement ses dettes.

- Depuis votre prise de fonction en tant que PDG, qu'avez-vous accompli chez Bamboo Airways ?

Avant mon arrivée chez Bamboo Airways, les investisseurs, le conseil d'administration et moi-même avions convenu d'arrêter l'exploitation de la flotte de Boeing 787 Dreamliner et les liaisons long-courriers vers l'Europe et l'Australie. Ce fut une décision très difficile et lourde de conséquences. Le Boeing 787 Dreamliner était autrefois un symbole pour Bamboo Airways, la première compagnie aérienne privée vietnamienne à exploiter cet appareil moderne.

Deux jours après ma prise de fonctions, j'ai proposé aux investisseurs et au conseil d'administration d'autoriser la compagnie aérienne à cesser ses activités sur toutes les liaisons internationales régulières restantes, afin de se concentrer sur la restructuration du réseau domestique. Pour le marché international, la compagnie n'accepterait que des vols charters.

Nous avons restructuré notre flotte pour exploiter exclusivement des Airbus A320/321 monocouloirs. Grâce à des négociations portant sur la restitution anticipée de certains appareils, nous avons obtenu des exonérations et des réductions de près de 2 000 milliards de VND sur les loyers des avions, allégeant considérablement la dette de Bamboo Airways. Avec une flotte composée exclusivement d'Airbus, nous réaliserons également d'importantes économies sur les coûts d'exploitation, de maintenance et de formation par rapport à l'utilisation antérieure de trois types d'appareils différents.

La décision de retirer du service le Boeing 787 Dreamliner et d'interrompre toutes les liaisons internationales régulières a été prise dans la précipitation, comme un frein d'urgence pour échapper au danger. L'ancienne trajectoire de pertes colossales et d'endettement abyssal avait mené Bamboo Airways au bord du gouffre, au-delà des capacités de l'entreprise et de ses créanciers. Continuer aurait signifié sombrer dans l'abîme. Nous avons été contraints de freiner brutalement, de nous arrêter, de reprendre notre souffle, puis de nous engager sur une voie plus prometteuse.

Ces mesures décisives ont permis à Bamboo Airways de réduire considérablement ses activités déficitaires, diminuant ainsi la pression sur son capital et lui permettant de respecter son engagement de ne pas contracter de nouvelles dettes auprès des loueurs d'avions et des prestataires de services.

- Quel plan de restructuration avez-vous défini ?

- Ma proposition initiale était de restructurer Bamboo Airways en un an. Cependant, la situation évolue plus favorablement, et nous avons donc revu nos ambitions à la hausse : tout achever avant le 31 décembre, réduisant ainsi le délai de restructuration de 9 mois initialement prévus à un peu plus de 2 mois.

Par conséquent, Bamboo Airways n'aura pas à attendre 2025 pour opérer selon le nouveau modèle commercial, mais commencera début 2024. Certaines tâches ne peuvent être terminées en décembre 2023, par exemple, le changement du système de billetterie de la compagnie aérienne, la gestion du surplus de main-d'œuvre, etc., mais la majeure partie de la restructuration de Bamboo Airways sera achevée avant le 31 décembre.

- L'entreprise est toujours endettée envers ses fournisseurs et fonctionne à perte, alors qu'est-ce qui vous permet, à vous et à vos collègues, d'être confiants dans votre capacité à réduire le délai de 12 mois à un peu plus de 2 mois ?

Nous ne précipitons rien et n'allons pas au-delà des étapes initiales. Il y a quelques semaines encore, Bamboo Airways était confrontée à des risques très élevés de la part des loueurs d'avions, des fournisseurs de carburant, des prestataires de services au sol, etc. Mais aujourd'hui, ces pressions ont pratiquement disparu.

Auparavant, les clients de Bamboo Airways pouvaient avoir des inquiétudes, mais ils peuvent désormais être rassurés : nous avons stabilisé notre flotte grâce à des négociations avec les loueurs d’avions. Outre les accords conclus pour la restitution anticipée de certains appareils, nous avons également obtenu l’accord de la majorité de nos fournisseurs nationaux pour le gel temporaire de nos anciennes dettes, en vue d’un règlement ultérieur, sous réserve du remboursement intégral de nos nouvelles dettes.

Durant la période difficile que nous avons traversée récemment, le programme de vols de Bamboo Airways a connu d'importantes fluctuations. Cependant, la compagnie propose désormais un réseau domestique stabilisé, avec 7 vols quotidiens entre Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, et 4 à 5 vols quotidiens entre Hanoï, Hô Chi Minh-Ville et Da Nang. Bamboo Airways demeure la compagnie aérienne la plus ponctuelle du secteur aérien vietnamien, avec un taux de ponctualité de 92,4 % en octobre.

Les directeurs généraux adjoints et les responsables de Bamboo Airways comprennent parfaitement ce qui doit être fait pour restructurer l'entreprise et sont déterminés à mener à bien cette restructuration avant le 31 décembre. Je n'ai donc aucune raison de les décourager.

- Auparavant, d'un point de vue extérieur, quelle était votre impression du parcours de Bamboo Airways jusqu'à son décollage ?

Une compagnie aérienne affichant un taux de ponctualité exceptionnel doit son succès à un système opérationnel parfaitement performant. Sa culture, son attitude et la qualité de ses services sont très appréciées des passagers et de la communauté. Pour moi, Bamboo Airways était un rêve, avec ses avions gros-porteurs modernes et ses liaisons intercontinentales.

Cependant, dans le contexte actuel, je ne vois pas la viabilité de l'ancien modèle économique. Ma vision initiale et ma compréhension de la situation lors de mon arrivée chez Bamboo Airways sont assez similaires. Il est impossible de nourrir le rêve de développer une compagnie aérienne 5 étoiles sur un marché où la majorité des clients sont sensibles aux prix et où la plupart de notre population dispose encore de revenus moyens ou faibles par rapport aux autres pays de la région. L'ancienne approche non seulement ne génère pas de revenus, mais entraîne également des pertes importantes, qui se transforment ensuite en dettes. Il y a très peu de place pour des attentes irréalistes en affaires, surtout dans le secteur aérien.

Bamboo Airways doit faire preuve de réalisme et de pragmatisme pour atteindre le seuil de rentabilité et, à terme, devenir profitable. « Réalisme » signifie que la stratégie commerciale de Bamboo Airways doit être adaptée aux spécificités du marché aérien vietnamien. « Pragmatisme » signifie ne privilégier que les actions efficaces.

- Lorsque vous avez introduit des changements tels que la suppression des vols internationaux et le passage d'un modèle commercial « ambitieux » à un modèle plus pragmatique, quel type de réaction avez-vous rencontré au sein de l'entreprise ?

— Bien sûr, il y a des regrets. Qui n'aimerait pas le Boeing 787 Dreamliner, ou ne souhaiterait pas que sa compagnie aérienne dispose d'un vaste réseau de vols nationaux et internationaux ?

J'ai toutefois eu une discussion ouverte et sérieuse avec les responsables des différents services, les directeurs généraux adjoints de l'entreprise et les directeurs de division afin d'analyser en profondeur l'ancien modèle et de définir les prochaines étapes. La discussion s'est conclue par des applaudissements, signe d'un accord quasi unanime.

On peut regretter les anciennes méthodes, mais tous reconnaissent la nécessité d'une nouvelle approche. Chacun attend ce changement avec impatience afin que la situation de Bamboo Airways puisse s'améliorer au plus vite.

La restructuration de Bamboo Airways n'a rencontré aucune opposition, mais ce que je regrette, comme beaucoup d'autres, c'est que ce plan nous oblige à dire au revoir à de nombreuses personnes qui sont avec nous depuis le début, des personnes qui aiment profondément l'entreprise. Je ne souhaite aucun départ, mais nous sommes contraints d'affronter et de résoudre la question du sureffectif de manière juste et raisonnable.

La réduction du nombre et des types d'avions a entraîné un certain surplus de pilotes et d'ingénieurs. Avant même la restructuration, Bamboo Airways disposait déjà d'un effectif excédentaire, ayant recruté suffisamment de personnel pour atteindre ses objectifs jusqu'en 2025. Désormais, même avec l'ajout d'avions l'année prochaine, la compagnie ne pourra pas utiliser la totalité de ses ressources actuelles.

Nous avons proposé à deux grandes compagnies aériennes nationales d'envisager de recruter auprès de Bamboo Airways un certain nombre de professionnels de l'aviation hautement qualifiés (pilotes, ingénieurs, personnel de cabine). Ces compagnies évaluent actuellement le nombre d'employés qu'elles pourraient accueillir, et j'ai constaté des signes encourageants. Je suis ravi de constater une telle compréhension et une telle volonté d'aider de la part d'entreprises du même secteur.

- À votre avis, pourquoi Bamboo Airways bénéficie-t-elle d'un tel soutien de la part d'autres compagnies aériennes, qui sont pourtant essentiellement des concurrentes ?

Ce n'est absolument pas parce que je connais le président ou le directeur général de ces compagnies aériennes. Je pense que leurs dirigeants ne souhaitent pas la faillite de Bamboo Airways. En raison de plusieurs facteurs entraînant une pénurie d'avions à l'échelle mondiale, il est fort probable qu'il y ait une pénurie d'approvisionnement sur le marché intérieur l'année prochaine. Par conséquent, la présence de Bamboo Airways sera préférable pour le secteur aérien. Il n'y a pas de précédent dans l'aviation, mais le secteur bancaire a connu de nombreux cas de banques s'entraidant et participant à la restructuration d'établissements en difficulté.

Depuis ma prise de fonction en tant que PDG de Bamboo Airways, j'ai également reçu des messages d'encouragement de nombreux dirigeants du secteur du tourisme et de l'aviation : « Monsieur Nam, continuez ! »

- En quoi la restructuration actuelle de Bamboo Airways diffère-t-elle de celle de Pacific Airlines il y a 20 ans ?

- De par leur nature, les crises de ces deux entreprises sont similaires. En 2004, j'ai pris la direction de Pacific Airlines, qui était également en situation d'inefficacité, avec des pertes accumulées plusieurs fois supérieures à son capital social, et cernée de créanciers, situation comparable à celle de Bamboo Airways récemment.

La différence entre ces deux restructurations réside dans leur ampleur : Pacific Airlines ne possédait que trois avions et n’exploitait qu’une seule liaison internationale. Bamboo Airways, en revanche, disposait d’une flotte de 30 appareils desservant 66 lignes intérieures et 15 lignes internationales, d’un effectif bien plus important et d’une liste de créanciers considérablement plus longue.

À quoi ressemblera donc la nouvelle compagnie Bamboo Airways ?

Je n'ai aucune intention de transformer Bamboo Airways en compagnie low-cost. C'est très différent de ce qu'a fait Pacific Airlines par le passé, lorsque nous sommes passés d'un modèle économique traditionnel à un modèle low-cost. Le service de classe affaires de Bamboo Airways est excellent, avec un taux d'occupation élevé et encore perfectible ; il n'y a donc aucune raison de supprimer cette classe.

Actuellement, Bamboo Airways a surtout besoin de solutions pour réduire ses coûts d'exploitation, un domaine où les compagnies aériennes à bas prix excellent. Rien n'empêche Bamboo Airways de s'inspirer de l'expérience et des méthodes des compagnies à bas prix pour opérer et mener ses activités à moindre coût.

Nous allons réduire le temps d'escale des avions afin d'augmenter le nombre d'heures de vol. Les compagnies aériennes traditionnelles ont un temps d'escale de 45 à 60 minutes, tandis que les compagnies low-cost ont un temps de 25 à 30 minutes. Nous chercherons également à optimiser et à améliorer la productivité du travail. Nous visons également à réduire d'un tiers le nombre moyen d'employés par avion par rapport à notre niveau record précédent.

L'image, l'identité de marque et la qualité de service de Bamboo Airways restent globalement inchangées. La compagnie aérienne continuera d'assurer ses vols à l'heure. Nous nous efforcerons de réduire les coûts sans impacter la qualité du service, même si nous reconnaissons que c'est une tâche complexe qui exige une grande détermination.

Grâce à son nouveau modèle économique, Bamboo Airways opérera sur une plateforme minimisant les coûts et la main-d'œuvre. En éliminant les éléments onéreux, Bamboo Airways apportera des améliorations au marché de l'aviation domestique. Nous ambitionnons également de faire de Bamboo Airways une compagnie aérienne « numérique » et « écologique ».

Quand la compagnie aérienne reprendra-t-elle ses vols internationaux ?

Bamboo Airways devrait reprendre ses vols internationaux réguliers en 2025.

- Qu'en est-il des projets d'augmentation de la flotte d'avions ?

La compagnie aérienne ajoutera des appareils à sa flotte à partir de janvier 2024, notamment des Airbus en location avec équipage. Nous prévoyons d'intégrer des Airbus en location sans équipage à partir de fin 2024. Nous ambitionnons de retrouver une flotte de 30 appareils après avoir enregistré des résultats positifs suite à la restructuration.

- En tant que réaliste, quand pensez-vous que Bamboo Airways redeviendra rentable ?

Actuellement, le transport aérien est la seule source de revenus de Bamboo Airways, les passagers représentant 97 % et le fret les 3 % restants. Après de nombreuses mesures de restructuration, les pertes d'exploitation de Bamboo Airways devraient diminuer d'environ trois fois d'ici la fin de l'année par rapport à la période précédente. L'année prochaine, Bamboo Airways enregistrera encore des pertes, mais d'un montant nettement inférieur. Au quatrième trimestre 2024, la compagnie aérienne devrait être rentable, à condition que les prix du carburant ne se dégradent pas.

- En tant que personne ayant participé à la restructuration réussie de Pacific Airlines, de quoi pensez-vous que la compagnie aérienne a besoin maintenant pour mettre en œuvre ce plan avec succès ?

Avant tout, nous avons besoin du soutien de nos passagers. Ensuite, nous comptons sur la compréhension de nos créanciers afin d'éviter tout risque durant la phase de restructuration. Bien que le poids de la dette ait été considérablement allégé, la compagnie n'a pas encore élaboré de plan de remboursement des anciennes dettes et attend toujours la participation d'investisseurs. Parallèlement, Bamboo Airways, mais l'ensemble du secteur aérien, a besoin d'un soutien continu et de conditions favorables de la part du Parti, de l'État et du gouvernement pour se redresser et se développer après avoir été durement touché par la pandémie de Covid-19. Enfin, toute entreprise a besoin de chance. Outre les efforts de l'équipe de Bamboo Airways, nous espérons que des facteurs externes, tels que les économies vietnamienne et internationale, évolueront favorablement, sans nouvelles tensions géopolitiques. Nous espérons également une baisse des prix du carburant, car avec un prix du pétrole supérieur à 100 dollars le baril, aucune compagnie aérienne ne peut être rentable.

Pacific Airlines, sous sa direction en tant que PDG, a remboursé toutes ses dettes et trouvé des investisseurs étrangers trois ans plus tard (en 2007). Bamboo Airways est-elle capable de suivre cette voie ?

Une option envisageable à court terme pour Bamboo Airways serait la participation de Sacombank. Cependant, la participation de Sacombank serait limitée à 11 %. Conformément au plan financier quinquennal que nous élaborons pour la période 2024-2028, Bamboo Airways devrait attirer d'autres investisseurs nationaux.

Les investisseurs étrangers, quant à eux, ont probablement une vision à plus long terme. La réglementation actuelle limite les investissements étrangers dans les compagnies aériennes vietnamiennes à 34 %. Je pense qu'il sera difficile de convaincre les investisseurs étrangers d'investir dans Bamboo Airways et les compagnies aériennes vietnamiennes en général, car leur participation ne leur confère même pas un droit de veto, et encore moins un pouvoir de décision.