Le programme de sous-marins nucléaires américains « en péril », la Chine accélère

Le programme de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de classe Columbia de l'US Navy est confronté à de sérieux défis, ce qui soulève des inquiétudes quant à la capacité du pays à maintenir sa dissuasion nucléaire face à la concurrence de plus en plus féroce de la Chine.

Des problèmes de coûts, des retards et des risques liés à la qualité entravent le remplacement des sous-marins vieillissants de classe Ohio, ce qui pourrait faire basculer l'équilibre des forces sous-marines en faveur de la Chine, alors que le pays augmente considérablement ses capacités navales, selon un rapport de l'Asia Times et du Bureau de la responsabilité gouvernementale des États-Unis (GAO).

Le programme de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de classe Columbia de l'US Navy est confronté à de sérieux défis. Photo : US Navy

Selon un rapport du GAO, la livraison du premier SNLE de classe Columbia, initialement prévue en avril 2027, pourrait être retardée jusqu'à fin 2028 ou début 2029. Ce retard signifie que la Marine américaine pourrait ne pas être en mesure de mettre les sous-marins en service comme prévu d'ici 2030. Cela exercerait non seulement une forte pression sur le maintien de la dissuasion nucléaire, mais rendrait également les États-Unis plus dépendants des sous-marins vieillissants de classe Ohio, fragilisant ainsi l'équilibre dans la région.

Les principaux facteurs des retards et des dépassements de coûts seraient des problèmes de qualité de fabrication, d'opérations et de pénurie de matériaux. Electric Boat, l'entreprise chargée de la construction des sous-marins de classe Columbia, n'a pas respecté son calendrier ni ses objectifs budgétaires. Le GAO (Government Accountability Office) a averti que les plans de redressement de l'entreprise pourraient être irréalistes, ce qui compromet sérieusement sa capacité à relever les défis croissants posés par la Chine. En particulier, l'investissement de 2,6 milliards de dollars dans la modernisation des infrastructures pour accélérer la production de sous-marins souffre actuellement d'un manque de contrôle, ce qui soulève des inquiétudes quant à l'efficacité et à la faisabilité du projet.

Par ailleurs, des difficultés se font jour au sein de l'industrie navale américaine. Un rapport du Service de recherche du Congrès américain (CRS) révèle que les retards dans la construction des sous-marins de classe Columbia sont dus à diverses causes, notamment des difficultés d'assemblage, une pénurie de main-d'œuvre et des problèmes d'approvisionnement. Des pièces essentielles, telles que les générateurs et les proues, fournies par des sous-traitants comme Northrop Grumman, sont également arrivées en retard, ce qui a affecté l'avancement global du projet.

Un autre problème préoccupant concerne les soudures défectueuses sur les sous-marins et porte-avions construits par Newport News Shipbuilding, le plus important fournisseur de matériel militaire aux États-Unis. L'US Navy enquête actuellement sur la gravité du problème, tandis que les parlementaires exigent des explications du ministère de la Défense quant aux risques pour la sécurité des équipages. Ces découvertes soulèvent non seulement des inquiétudes quant à la qualité des produits, mais accentuent également la pression sur l'industrie navale américaine, déjà fragilisée par la demande croissante de nouveaux sous-marins.

Le coût d'achèvement des sous-marins de classe Columbia augmente également de manière significative. Selon CRS, le coût du premier sous-marin est désormais estimé à 15,2 milliards de dollars, principalement en raison de la hausse des coûts de conception et d'ingénierie. Si ces retards ne sont pas rapidement résorbés, la marine américaine pourrait perdre sa force de dissuasion stratégique, la contraignant à continuer d'utiliser les sous-marins vieillissants de classe Ohio. Ceci accroît encore le risque que les États-Unis perdent leur avantage dans la course navale face à la Chine.

Alors que les États-Unis sont confrontés à des difficultés intérieures, la Chine modernise à grands pas sa flotte de sous-marins. Les chantiers navals chinois ont bénéficié d'importantes améliorations technologiques et infrastructurelles, grâce à des investissements publics massifs. Malgré certaines limitations techniques et une certaine dépendance à l'égard des technologies étrangères, les capacités de construction navale de la Chine progressent rapidement, faisant d'elle un adversaire redoutable en mer.

L’incapacité des États-Unis à résoudre pleinement les problèmes de leur programme de sous-marins offre à la Chine l’opportunité d’accroître son avantage stratégique. Si les retards et les défauts du programme de SNLE de classe Columbia ne sont pas corrigés, l’équilibre des forces sous-marines pourrait basculer en faveur de la Chine, rendant de plus en plus difficile pour les États-Unis de défendre leurs intérêts à l’échelle mondiale.

Source : https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html