Assise sur le balcon du premier étage, Giang Hoa Xinh, six ans, ouvre sa boîte à lunch contenant du riz blanc et une chips pour son déjeuner.
Hoa Xinh, de l'ethnie Mong, est élève en classe 1A1 à l'école primaire et secondaire internat ethnique Tung Qua Lin, dans le district de Phong Tho, province de Lai Chau .
La maison de Xinh se trouve à mi-chemin de la colline, à plus de 40 minutes de marche. Elle apporte donc son déjeuner pour l'école. Presque tous les jours, elle ne mange que du riz nature, accompagné d'un bâtonnet épicé, ou « bim-bim » comme disent les élèves. À chaque bouchée de riz, Xinh suce le bâtonnet pour en rehausser le goût. La fillette, qui mesure près d'un mètre et pèse 15 kilos, mange avec appétit, riant parfois timidement de son « menu frugal » lorsqu'une amie passe en courant.
À une dizaine de mètres de Xinh, Giang A Chinh, élève de la classe 2A1, était accroupi dans un coin du couloir, mangeant lui aussi du riz blanc et du potiron sauté. Cuillère dans chaque main, Chinh mangeait sans s'arrêter, se mouchant de temps à autre.
Dans le logement temporaire des enseignants, une dizaine d'élèves, regroupés, mangeaient des nouilles instantanées. Ces élèves n'avaient pas déjeuné ou n'avaient mangé que du riz nature ; leur professeur principal les avait donc aidés à préparer des nouilles aux œufs.
« Parfois, les élèves demandent aux professeurs de faire bouillir de l'eau pour la verser sur leur riz, mais je n'y arrive pas, alors je leur prépare des nouilles instantanées à la place », a déclaré M. Dong Van Phong, professeur principal de la classe 5A2.
Le professeur Phong a déclaré que le budget pour les nouilles instantanées et les œufs pour chaque repas de ses élèves s'élève à environ 50 000 VND, parfois plus, ce qui fait qu'en moyenne, cela oscille entre 1,5 et 2 millions de VND par mois.
« Personne, ni aucune organisation, ne soutient cela, alors les enseignants qui se soucient de leurs élèves devraient se mobiliser et les aider », a déclaré M. Phong en distribuant des bols et des baguettes aux élèves pour qu'ils mangent des nouilles.
Des élèves prennent des nouilles et des œufs et les mangent debout. Photo : Thanh Hang.
L'école primaire et secondaire internat ethnique de Tung Qua Lin est située dans la commune du même nom. Nichée au cœur des hautes montagnes de la frontière sino-vietnamienne, Tung Qua Lin est l'une des communes les plus défavorisées du district de Phong Tho. La plupart des élèves sont Hmong, avec un petit nombre d'élèves Ha Nhi.
La directrice Cù Thị Lan Hương a indiqué qu'environ un tiers des plus de 380 élèves de l'école primaire apportent leur propre déjeuner et restent à l'école pendant la pause. Cependant, la viande est un luxe pour eux. Le menu habituel se compose de potiron et de radis sautés, et de poisson séché ; beaucoup d'élèves mangent du riz nature assaisonné d'épices comme le Xinh ou avec de l'eau bouillante. Une fois, Mme Hương a surpris un élève en train de manger du riz avec de la viande de rat. Les enfants déjeunent souvent « chacun dans son coin », gênés de montrer leurs boîtes à lunch vides à leurs camarades.
Un déjeuner sans viande pour les élèves de l'école Tung Qua Lin. Photo : Thanh Hang.
Avant la rentrée scolaire 2019-2020, la plupart des élèves de Tung Qua Lin bénéficiaient de repas scolaires à l'internat. Conformément au décret gouvernemental n° 116 de 2016 relatif aux politiques de soutien aux élèves des communes particulièrement défavorisées, les élèves du primaire résidant à moins de 4 km de l'école ont droit à ces repas. Chaque mois, ils reçoivent une allocation alimentaire équivalente à 40 % du salaire de base, soit 720 000 VND (montant en vigueur depuis le 1er juillet de cette année), ainsi que 15 kg de riz.
Depuis l'achèvement de la route en béton reliant le village de Hờ Mèo, situé au pied de la montagne, à l'école Tung Qua Lìn, au sommet, la distance entre le domicile et l'école a été réduite pour les élèves. Aucun élève ne vit désormais à plus de 4 km de l'établissement et ne bénéficie donc plus de la subvention pour l'internat.
Par conséquent, les élèves rentrent chez eux à pied à l'heure du déjeuner et retournent à l'école l'après-midi, ou bien ils apportent leur déjeuner le matin et restent à l'école.
Mme Huong a indiqué qu'aucun enseignant ne souhaitait que les élèves choisissent la première option. Bien que le trajet ait été raccourci, il était très difficile en raison de la forte pente. La plupart des élèves étaient Hmong – un groupe ethnique qui pratique encore les mariages consanguins – et étaient donc de petite taille. Un élève de CM2 pèse généralement environ 20 kg et mesure à peine plus d'un mètre. Par conséquent, il leur a fallu près d'une heure pour parcourir les 2 km de terrain escarpé.
« Si les enfants rentrent chez eux à pied à l'heure du déjeuner et retournent à l'école l'après-midi, ils n'auront pas assez de temps pour se reposer. Beaucoup d'entre eux sont fatigués et paresseux, donc s'ils rentrent chez eux à l'heure du déjeuner, ils n'iront pas à l'école l'après-midi », a déclaré Mme Huong.
D'après le directeur, les journées ensoleillées sont « supportables », mais dès qu'il pleut, les routes deviennent glissantes, rendant la montée et la descente de la montagne dangereuses pour les élèves. L'hiver venu, le froid est glacial et les enfants arrivent en classe la tête trempée de rosée, pieds nus et transis de froid.
Le trajet des élèves vers l'école à Tung Qua Lin. Vidéo : Thanh Hang
Préoccupés par cette situation, les dirigeants de la commune de Tung Qua Lin ont demandé à plusieurs reprises que les étudiants bénéficient d'allocations de logement et de repas conformément au décret 116.
« Chaque année, nous soumettons des pétitions, parfois à la délégation provinciale, parfois lors de réunions avec les électeurs, mais nous n'avons jamais reçu de réponse », a déclaré M. Ma A Gà, vice-président de la commune de Tung Qua Lìn.
Selon le responsable communal, les politiques doivent être adaptées aux réalités locales. M. Ga a fait remarquer que les élèves des zones montagneuses parcourent tous le trajet à pied, et que les 2 km « paraissent peu », mais que la pente est raide, ce qui rend le trajet très difficile. Sans compter qu'à long terme, une alimentation insuffisante affectera le développement physique et intellectuel de toute une génération.
« J’espère simplement que les élèves pourront bientôt déjeuner à l’école », a déclaré M. Ga.
Hoa Xinh, A Chinh et 380 autres élèves du primaire n'étaient pas au courant des changements de règlement. Ils continuaient donc à apporter régulièrement leur boîte à lunch et à se rendre à l'école à pied tous les jours.
Elle finit toujours tout son riz à chaque repas, mais quand on lui demande « est-ce bon ? », Xinh marmonne : « Je préfère avec des œufs, ou des légumes, ça me va aussi. »
Afin d'encourager davantage les enfants des régions montagneuses à améliorer leur vie, le Fonds de l'espoir – journal VnExpress continue de recueillir des dons pour le programme « Lumière pour l'éducation ». Chaque contribution de nos lecteurs est une lueur d'espoir pour les générations futures. Vous trouverez des informations sur ce programme ici.
Thanh Hang
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