Le déjeuner « pâle » des étudiants de Tung Qua Lin

Assis précairement sur la balustrade du premier étage, Giang Hoa Xinh, 6 ans, a ouvert une boîte à lunch contenant du riz blanc et un morceau de chips.

Hoa Xinh, du groupe ethnique Mong, est un élève de la classe 1A1 de l'école primaire et secondaire Tung Qua Lin, district de Phong Tho, province de Lai Chau .

Sa maison est à une demi-colline, et chaque marche dure plus de 40 minutes. Xinh apporte donc son propre riz pour le déjeuner à l'école. La plupart du temps, elle ne mange que du riz blanc, avec un bâtonnet épicé, ou des chips, comme les appellent ses élèves Tung Qua Lin. À chaque bouchée de riz, Xinh suce le bâtonnet épicé pour plus de saveur. La fillette, qui mesure près d'un mètre et pèse 15 kg, mange délicieusement, riant parfois timidement de son « menu simple » lorsqu'une amie passe en courant.

À environ 10 mètres de Xinh, Giang A Chinh, classe 2A1, était accroupi dans un coin du couloir, mangeant lui aussi du riz blanc et du potiron sauté. Une cuillère dans chaque main, Chinh mangeait du riz sans interruption, s'essuyant le nez de temps en temps.

Dans la zone d'hébergement temporaire des enseignants, une dizaine d'élèves se sont regroupés pour se procurer des nouilles instantanées dans une marmite. Ces élèves n'avaient pas déjeuné ou n'avaient mangé que du riz blanc ; leur professeur principal les a donc aidés à préparer des nouilles aux œufs.

« Parfois, les élèves demandent aux professeurs de faire bouillir de l'eau pour mettre du riz, mais je ne peux pas le faire, alors je leur prépare des nouilles instantanées », a déclaré M. Dong Van Phong, professeur principal de la classe 5A2.

Le professeur Phong a déclaré que le coût des nouilles instantanées et des œufs pour chaque repas de ses élèves est d'environ 50 000 VND, parfois plus, de sorte que la moyenne fluctue entre 1,5 et 2 millions de VND par mois.

« Il n'y a aucun individu ou organisation qui soutient cela, donc si les enseignants aiment leurs élèves, ils devraient s'unir pour les aider », a déclaré M. Phong, en distribuant des bols et des baguettes aux élèves pour qu'ils puissent se procurer des nouilles.

Les élèves mangent des nouilles et des œufs debout. Photo : Thanh Hang. — Les élèves mangent des nouilles et des œufs debout. Photo : *Thanh Hang.*

L'internat primaire et secondaire Tung Qua Lin pour minorités ethniques est situé dans la commune du même nom. Nichée entre les hautes montagnes de la frontière sino-vietnamienne, Tung Qua Lin est l'une des communes particulièrement difficiles du district de Phong Tho. La plupart des élèves de l'école sont d'origine mongole, avec un petit nombre d'élèves ha nhi.

Mme Cu Thi Lan Huong, directrice, a expliqué qu'environ un tiers des plus de 380 élèves du primaire apportent leur déjeuner et restent à l'école à midi. Mais manger de la viande est un luxe pour eux. Le menu le plus populaire est composé de potiron, de radis sautés et de poisson séché ; de nombreux élèves mangent du riz blanc avec des plats épicés comme le Xinh ou de l'eau bouillante. Un jour, Mme Huong a surpris des élèves en train de manger du riz avec de la viande de rat. Ils déjeunent souvent « chacun dans son coin », de peur que leurs camarades ne voient leurs boîtes à lunch « sans surveillance ».

Déjeuner sans viande des étudiants de Tung Qua Lin. Photo : Thanh Hang. — Déjeuner sans viande des étudiants de Tung Qua Lin. Photo : *Thanh Hang.*

Avant l'année scolaire 2019-2020, la plupart des élèves de Tung Qua Lin bénéficiaient de l'internat et de l'hébergement à l'école. Conformément au décret gouvernemental n° 116/2016 relatif aux politiques de soutien aux élèves des écoles primaires des communes particulièrement défavorisées, les élèves du primaire ont droit à l'internat si leur domicile est situé à 4 km de l'école. Chaque mois, ils reçoivent une allocation de repas équivalant à 40 % du salaire de base, soit 720 000 VND (à compter du 1er juillet de cette année) et 15 kg de riz.

Depuis l'achèvement de la route en béton reliant le village de Ho Meo, situé au pied de la montagne, à l'école Tung Qua Lin, située au sommet, la distance entre le domicile et l'école a été raccourcie. Aucun élève n'habite à plus de 4 km de l'école, ce qui signifie qu'ils ne bénéficient plus d'un internat.

Ainsi, soit les élèves rentrent chez eux à midi et continuent à marcher jusqu'à l'école l'après-midi, soit ils apportent leur déjeuner du matin et restent à l'école.

Mme Huong a déclaré qu'aucun enseignant ne souhaite que les élèves choisissent la première option. Bien que le trajet soit raccourci, il est très difficile à parcourir en raison de la forte pente. La plupart des élèves sont des Mong, une ethnie qui pratique encore le mariage incestueux, et sont donc de petite taille. Un élève de CM2 ne pèse généralement qu'environ 20 kg et mesure un peu plus d'un mètre. Il leur faut donc près d'une heure pour parcourir 2 km de route pentue.

« S'ils rentrent chez eux à midi et vont à l'école l'après-midi, ils n'ont pas assez de temps pour se reposer. Beaucoup d'enfants sont fatigués et paresseux, donc s'ils rentrent à midi, ils ne vont pas à l'école l'après-midi », a expliqué Mme Huong.

Selon le directeur, les journées ensoleillées sont « supportables », mais lorsqu'il pleut, les routes sont glissantes, ce qui rend la montée et la descente de la montagne dangereuses pour les élèves. L'hiver venu, le froid est glacial et les élèves arrivent en classe la tête trempée de rosée, les pieds nus et grelottants.

Internat primaire et secondaire Tung Qua Lin pour minorités ethniques — Le chemin des élèves de Tung Qua Lin vers l'école. Vidéo : *Thanh Hang*

Impatients face à cette réalité, les dirigeants de la commune de Tung Qua Lin ont demandé à plusieurs reprises que les étudiants de la commune puissent bénéficier du régime de repas et d'hébergement conformément au décret 116.

« Chaque année, nous faisons des recommandations, parfois à la délégation provinciale, parfois lors des réunions électorales, mais nous ne recevons jamais de réponse », a déclaré M. Ma A Ga, vice-président de la commune de Tung Qua Lin.

Selon le chef de la commune, cette politique devrait être appliquée en fonction des conditions locales. M. Ga a indiqué que les élèves des zones montagneuses marchent tous ; la distance de 2 km « paraît courte », mais la pente est raide et donc très difficile. Sans compter qu'à long terme, une mauvaise alimentation affectera le développement physique et intellectuel de toute une génération.

« J’espère simplement que les élèves pourront bientôt prendre leurs repas à l’école », a déclaré M. Ga.

Hoa Xinh, A Chinh et 380 autres élèves du primaire n'étaient pas au courant des changements de politique. Ils continuaient néanmoins à porter leur boîte à lunch et à se rendre à l'école à pied tous les jours.

À chaque repas, elle mange tout le riz, mais lorsqu'on lui demande « Est-ce délicieux ? », Xinh marmonne « Je l'aime mieux avec des œufs, ou alors les légumes sont très bien aussi ».

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Thanh Hang

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