Le déjeuner « pâle » des élèves de Tung Qua Lin

Assise en équilibre précaire sur la rambarde du premier étage, Giang Hoa Xinh, 6 ans, ouvrit une boîte à lunch contenant du riz blanc et un morceau de chips.

Hoa Xinh, de l'ethnie Hong, est élève de la classe 1A1 de l'école primaire et secondaire internat de Tung Qua Lin, dans le district de Phong Tho, province de Lai Chau .

Sa maison se trouve à mi-pente, et chaque trajet dure plus de 40 minutes. Xinh apporte donc son propre riz pour déjeuner à l'école. La plupart du temps, elle ne mange que du riz blanc, avec un bâtonnet épicé, ou des chips, comme les appellent ses élèves de Tung Qua Lin. À chaque bouchée de riz, Xinh suce le bâtonnet épicé pour en rehausser le goût. La jeune fille, qui mesure près d'un mètre et pèse 15 kilos, mange avec appétit, riant parfois timidement de son « menu simple » lorsqu'une amie passe en courant.

À une dizaine de mètres de Xinh, Giang A Chinh, élève de la classe 2A1, était accroupi dans un coin du couloir, mangeant lui aussi du riz blanc et du potiron sauté. Cuillère dans chaque main, Chinh mangeait du riz sans s'arrêter, se mouchant de temps à autre.

Dans le logement temporaire des enseignants, une dizaine d'élèves étaient rassemblés pour se servir des nouilles instantanées dans une casserole. Ces élèves n'avaient pas de déjeuner ou n'avaient mangé que du riz blanc ; leur professeur principal les aidait donc à préparer des nouilles aux œufs.

« Parfois, les élèves demandent aux professeurs de faire bouillir de l'eau pour le riz, mais je n'ai pas le cœur à le faire, alors je leur prépare des nouilles instantanées », a déclaré M. Dong Van Phong, professeur principal de la classe 5A2.

L'enseignant Phong a déclaré que le coût des nouilles instantanées et des œufs pour chaque repas de ses élèves est d'environ 50 000 VND, parfois plus, de sorte que la moyenne fluctue entre 1,5 et 2 millions de VND par mois.

« Il n'y a personne ni aucune organisation qui soutienne cela, donc si les enseignants aiment leurs élèves, ils devraient s'unir pour les aider », a déclaré M. Phong en distribuant des bols et des baguettes aux élèves pour qu'ils puissent se servir des nouilles.

Les élèves prennent des nouilles et des œufs et mangent debout. Photo : Thanh Hang. — Les élèves prennent des nouilles et des œufs et mangent debout. Photo : *Thanh Hang.*

L'internat primaire et secondaire Tung Qua Lin pour les minorités ethniques est situé dans la commune du même nom. Nichée entre les hautes montagnes de la frontière sino-vietnamienne, Tung Qua Lin est l'une des communes les plus difficiles du district de Phong Tho. La plupart des élèves de l'établissement sont de l'ethnie Hmong, avec un petit nombre d'élèves Hâ Nhi.

Mme Cu Thi Lan Huong, la directrice, a indiqué qu'environ un tiers des plus de 380 élèves de l'école primaire apportent leur déjeuner et restent à l'école à midi. Mais avoir de la viande dans leur assiette est un luxe pour eux. Le menu le plus courant est composé de potiron, de radis sautés et de poisson séché ; beaucoup d'élèves mangent du riz blanc accompagné de plats épicés comme le Xinh ou d'eau bouillante. Une fois, Mme Huong a surpris des élèves en train de manger du riz avec de la viande de rat. Ils déjeunent souvent chacun dans un coin, craignant que leurs camarades ne voient leurs boîtes à lunch « sans surveillance ».

Déjeuner végétarien des élèves de Tung Qua Lin. Photo : Thanh Hang. — Déjeuner végétarien des élèves de Tung Qua Lin. Photo : *Thanh Hang.*

Avant la rentrée scolaire 2019-2020, la plupart des élèves de l'école Tung Qua Lin bénéficiaient de la pension complète et de l'hébergement à l'école. Conformément au décret gouvernemental n° 116/2016 relatif aux politiques de soutien aux élèves, les élèves des écoles primaires des communes particulièrement défavorisées ont droit à l'internat si leur domicile se situe à moins de 4 km de l'établissement. Chaque mois, ils reçoivent une allocation alimentaire équivalente à 40 % du salaire de base, soit 720 000 VND (à compter du 1er juillet de cette année), ainsi que 15 kg de riz.

Depuis l'achèvement de la route en béton reliant le village de Ho Meo, situé au pied de la montagne, à l'école Tung Qua Lin, au sommet, la distance entre le domicile et l'école a été réduite. Aucun élève ne vit à plus de 4 km de l'établissement, ce qui signifie qu'ils n'ont plus besoin d'être internes.

Par conséquent, les élèves rentrent chez eux à pied à midi et continuent à pied jusqu'à l'école l'après-midi, ou bien ils apportent leur déjeuner du matin et restent à l'école.

Mme Huong a indiqué qu'aucun enseignant ne souhaite que les élèves choisissent la première option. Bien que le trajet soit plus court, il est très difficile en raison de la forte pente. La plupart des élèves sont Hmong, un groupe ethnique qui pratique encore l'inceste, ce qui explique leur petite taille. Un élève de CM2 pèse généralement environ 20 kg et mesure à peine plus d'un mètre. Par conséquent, il leur faut près d'une heure pour parcourir les 2 km de route escarpée.

« S’ils rentrent à pied à midi et vont à l’école l’après-midi, ils n’ont pas assez de temps pour se reposer. Beaucoup d’enfants sont fatigués et paresseux, alors s’ils rentrent à midi, ils ne vont pas à l’école l’après-midi », a déclaré Mme Huong.

D'après le directeur, les journées ensoleillées sont « acceptables », mais lorsqu'il pleut, les routes sont glissantes, rendant la montée et la descente de la montagne dangereuses pour les élèves. L'hiver venu, le froid est glacial et les élèves arrivent en classe la tête ruisselante de rosée, les pieds nus et transis de froid.

École primaire et secondaire internat Tung Qua Lin pour les minorités ethniques — Les élèves de Tung Qua Lin se rendent à l'école. Vidéo : *Thanh Hang*

Impatients face à cette réalité, les dirigeants de la commune de Tung Qua Lin ont demandé à plusieurs reprises que les étudiants puissent bénéficier du régime de repas et d'hébergement prévu par le décret 116.

« Chaque année, nous faisons des recommandations, parfois à la délégation provinciale, parfois lors de réunions d'électeurs, mais nous ne recevons jamais de réponse », a déclaré M. Ma A Ga, vice-président de la commune de Tung Qua Lin.

Selon le responsable communal, cette politique devrait être appliquée en fonction des réalités locales. M. Ga a fait remarquer que, dans les zones montagneuses, les élèves font tous le trajet à pied ; les 2 km « paraissent peu », mais la pente est raide et donc très difficile. Sans compter qu’à long terme, une alimentation insuffisante affectera le développement physique et intellectuel de toute une génération.

« J’espère simplement que les élèves pourront bientôt prendre leurs repas à l’école », a déclaré M. Ga.

Hoa Xinh, A Chinh et 380 autres élèves du primaire ignoraient les changements de politique. Ils continuaient à porter leur boîte à lunch et à se rendre à l'école à pied tous les jours.

À chaque repas, elle mange tout le riz, mais lorsqu'on lui demande « Est-ce bon ? », Xinh marmonne « Je préfère avec des œufs, ou avec des légumes, c'est bien aussi ».

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